La spinta del Consiglio di Cooperazione del Golfo verso l'intelligenza artificiale sta alimentando una corsa parallela alle infrastrutture, poiché i paesi del Golfo e le società di telecomunicazioni cercano non solo di costruire una sufficiente capacità di calcolo, ma anche di assicurarsi il controllo sulle reti di fibre ottiche e cavi sottomarini che trasportano il traffico dati risultante. I cavi sottomarini rappresentano la colonna vertebrale dell'infrastruttura internet globale, trasportando la stragrande maggioranza di tutti i dati intercontinentali, rendendone il routing una questione di sicurezza nazionale ed economica.

Attualmente, oltre il 90% del traffico dati e delle telecomunicazioni tra Europa e Asia transita attraverso l'Egitto e i corridoi di cavi sottomarini che convergono nella regione del Mar Rosso e del Canale di Suez, secondo un'analisi del CSIS. La vulnerabilità di questo collo di bottiglia è stata messa in evidenza all'inizio del 2024, quando diversi cavi sottomarini nel Mar Rosso sono stati danneggiati, interrompendo le comunicazioni lungo il corridoio Europa-Asia. Con l'escalere dell'instabilità geopolitica, la costruzione di percorsi alternativi è diventata un imperativo strategico.

Gli Emirati Arabi Uniti, l'Arabia Saudita e il Qatar stanno tutti gareggiando per sviluppare questi percorsi alternativi, posizionandosi non solo come hub di transito dati tra Europa e Asia, ma anche come architetti della sovranità digitale che deriva dal controllo di tali percorsi. Il sistema Fibre in the Gulf (FIG) dell'operatore di telecomunicazioni qatariota Ooredoo è in corsa per diventare il sistema di cavi sottomarini più grande mai costruito nel GCC. Il cui completamento è previsto per la fine del 2027, il progetto da 500 milioni di dollari si estenderà per quasi 2.000 chilometri, collegando tutti e sei gli stati membri del GCC nonché l'Iraq, aggirando interamente sia il Canale di Suez sia lo stretto di Bab-el-Mandeb.

Il CEO del Gruppo Ooredoo, Aziz Aluthman Fakhroo, ha dichiarato che la guerra in Iran aveva "rafforzato la proposta" del FIG.

Tuttavia, il progetto deve affrontare ostacoli logistici significativi. Una sezione chiave del FIG è destinata a passare attraverso lo Stretto di Hormuz, e Fakhroo ha riconosciuto che "attualmente non riusciamo a far entrare le navi posa-cavi dentro Hormuz."

Una questione più ampia incombe sul lungo periodo: fino a che punto il conflitto attuale e le sue conseguenze potrebbero minacciare la fattibilità delle infrastrutture digitali in costruzione attraverso e oltre la regione del Golfo. L'esito potrebbe determinare se il Golfo consolidi il proprio ruolo come corridoio digitale affidabile o se le sue stesse vie navigabili diventino il prossimo collo di bottiglia.

Separatamente, Ooredoo ha stretto una partnership con Nvidia e Nokia per lanciare una piattaforma di calcolo AI e neo-cloud da diversi miliardi di dollari in Indonesia. Per Ooredoo, la mossa diversifica la presenza geografica del gruppo oltre i suoi mercati di riferimento in Medio Oriente, approfondendo al contempo la sua esposizione al Sud-est asiatico, dove l'adozione dell'AI sta superando la media globale.

Tra gli altri sviluppi nel Golfo coperti questa settimana, un exchange di criptovalute con sede a Dubai è stato colpito da sanzioni statunitensi legate a una presunta rete iraniana da 4 miliardi di dollari. L'attività non petrolifera degli Emirati Arabi Uniti è salita al massimo di quattro mesi, e ADNOC Logistics & Services ha comunicato che i profitti sono quadruplicati, determinando un'ulteriore revisione al rialzo delle previsioni.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.