Il traffico navale attraverso due dei più critici punti di strozzatura marittimi al mondo — lo Stretto di Hormuz e lo Stretto di Bab el-Mandeb — è diminuito bruscamente mercoledì rispetto al giorno precedente, mentre le forze Houthi nello Yemen hanno dichiarato di aver colpito una petroliera saudita nel Mar Rosso con missili balistici.

Lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale transita circa un quinto del consumo globale di petrolio, e lo Stretto di Bab el-Mandeb, un'arteria vitale per il commercio Europa–Asia, insieme delimitano un corridoio che gli assicuratori marittimi e i mercati delle materie prime osservano attentamente per individuare segnali di interruzione.

Il traffico attraverso i principali punti di strozzatura collassa

Solo due navi hanno attraversato lo Stretto di Hormuz mercoledì, in calo rispetto alle otto di martedì, secondo i dati di tracciamento navale esaminati da Reuters.

Presso lo Stretto di Bab el-Mandeb — lo stretto passaggio che collega il Mar Rosso al Mar Arabico — solo una nave mercantile, una nave portarinfuse con bandiera delle Bahamas, ha effettuato il transito mercoledì. Tale cifra ammontava a venti il giorno precedente, secondo i dati Kpler citati da Reuters.

La rivendicazione Houthi dell'attacco alla petroliera saudita

Mercoledì, il gruppo Houthi nello Yemen, allineato con l'Iran, ha annunciato quella che ha descritto come una «precisa operazione di attacco» contro una petroliera saudita operante nel Mar Rosso.

«Le forze armate yemenite hanno condotto un'operazione militare prendendo di mira la petroliera saudita 'Wafaa' a nord del Mar Rosso al largo dell'area di Yambu utilizzando diversi missili balistici», hanno dichiarato gli Houthi in un comunicato diffuso dal media mediorientale Al Bawaba.

La nave in questione, NCC WAFA, è una petroliera per prodotti con bandiera saudita. Secondo il gruppo di intelligence marittima Windward, è stata vista trasmettere per l'ultima volta il 19 luglio, diretta a sud attraverso il Mar Rosso verso lo Stretto di Bab el-Mandeb.

La petroliera è rimasta al buio — ovvero con il trasponder AIS spento — dal 19 luglio. In seguito all'annuncio del blocco da parte degli Houthi il 22 luglio, la WAFA con ogni probabilità ha invertito la rotta ed è tornata verso nord attraverso le acque costiere saudite, «dove i missili l'hanno comunque trovata, a centinaia di chilometri dalla zona di blocco dichiarata», hanno affermato gli analisti di Windward.

La peggiore situazione di sicurezza dall'inizio della guerra in Iran

Gli analisti di società di sicurezza e tracciamento navale hanno dichiarato alla BBC questa settimana che le minacce alla navigazione commerciale sia nel Golfo che nel Mar Rosso sono aumentate ai livelli più pericolosi osservati dall'inizio della guerra in Iran.

Gli Houthi hanno preso periodicamente di mira navi mercantili nel Mar Rosso e nelle acque circostanti, attacchi che essi inquadrano come collegati al più ampio conflitto regionale, costringendo molti operatori marittimi a deviare intorno all'Africa meridionale o a ritardare i transiti.

Possibile svolta diplomatica su Hormuz

Nonostante le crescenti minacce, ci sono segnali che una risoluzione diplomatica relativa allo Stretto di Hormuz possa emergere. Iran e Oman sembrano essere vicini a un accordo sulla gestione congiunta della cruciale via d'acqua.

Il portavoce del ministero degli Esteri iraniano, Esmaeil Baghaei, ha dichiarato che l'accordo con l'Oman era «nelle fasi finali».

L'esito di tale accordo, se finalizzato, sarà osservato attentamente dagli operatori marittimi e dai mercati energetici per individuare qualsiasi segnale di de-escalation in un corridoio che ha vissuto ripetuti episodi di tensione.

Di Charles Kennedy per Oilprice.com