La produzione aurifera australiana è destinata ad aumentare man mano che le società minerarie ampliano le operazioni esistenti in vista di una nuova ondata di sviluppi progettuali previsti per la seconda parte del decennio, secondo la società di consulenza con sede a Melbourne Surbiton Associates. L'Australia, secondo produttore mondiale di oro dopo la Cina, ha mantenuto la produzione vicino ai livelli record negli ultimi anni, nonostante il settore affronti l'invecchiamento delle miniere e il calo del tenore nelle operazioni storiche.

L'Australia ha prodotto 303 tonnellate d'oro per un valore di 54 miliardi di dollari australiani (53,2 miliardi di dollari canadesi) lo scorso anno. La crescita a breve termine è guidata dall'operazione Super Pit di Northern Star Resources (ASX: NST) a Kalgoorlie, situata a circa 600 km a est di Perth. È in corso la messa in servizio di un nuovo impianto di trattamento progettato per più che raddoppiare la capacità annuale di lavorazione a 27 milioni di tonnellate, rispetto ai 13 milioni precedenti.

"Tra la fine del 2026 e il corso del 2027 si vedranno diverse espansioni sostanziali delle operazioni esistenti," ha dichiarato Sandra Close, direttrice di Surbiton Associates, in una comunicazione diffusa questa settimana in vista della conferenza Diggers & Dealers, il principale forum australiano di investimento minerario che si tiene ogni anno a Kalgoorlie. "Di queste, Super Pit sarà di gran lunga la più grande, con il raddoppio della sua capacità di trattamento."

L'ondata di espansioni potrebbe portare la produzione nazionale oltre i livelli rimasti sostanzialmente stabili dal 2017, compensando il calo della produzione dovuto alla chiusura delle miniere più vecchie. I prezzi elevati dell'oro hanno inoltre reso economicamente vantaggioso il trattamento delle riserve a basso grado e dei giacimenti più piccoli nei circa 80 impianti auriferi primari del Paese e in altri 20 che recuperano l'oro come sottoprodotto. L'Australia occidentale rappresenta circa due terzi della produzione nazionale, rendendo il portafoglio progetti di quello Stato un fattore cruciale per qualsiasi crescita sostenuta della produzione.

Espansioni a breve termine

Northern Star intende alimentare l'impianto ampliato di Super Pit utilizzando consistenti riserve di materiale a basso grado che sono diventate redditizie agli attuali prezzi dell'oro. L'azienda ha già avviato la messa in servizio del nuovo circuito di trattamento.

Newmont (NYSE, ASX: NEM; TSX: NGT) ha investito più di 2,3 miliardi di dollari australiani in un nuovo pozzo presso la miniera di Tanami nel Northern Territory. Il pozzo è progettato per sollevare 3,8 milioni di tonnellate di minerale all'anno, sostituendo un sistema di trasporto su camion limitato a 2,7 milioni di tonnellate. Newmont prevede che il progetto ridurrà i costi e aggiungerà circa 150.000 once di produzione annuale di oro.

Capricorn Metals (ASX: CMM) sta potenziando il proprio impianto di Karlawinda nell'Australia occidentale, aumentando la capacità di trattamento da 4 milioni a 6,5 milioni di tonnellate all'anno. L'azienda prevede che l'espansione porterà la produzione annuale a 150.000 once.

Vault Minerals (ASX: VAU) progetta un aumento del 50% della capacità presso King of the Hills, portando il trattamento annuale a 7,5 milioni di tonnellate e incrementando la produzione di oro di circa il 35%. La messa in servizio è prevista per metà 2027, sebbene la fusione proposta tra Vault e Genesis Minerals (ASX: GMD) possa modificare la portata o le tempistiche del progetto.

Nuova ondata di progetti

Ora Banda Mining (ASX: OBM) intende costruire un impianto di trattamento da 3 milioni di tonnellate all'anno a Davyhurst, nell'Australia occidentale, al costo di 375 milioni di dollari australiani, con l'avvio della produzione previsto per il secondo semestre del 2028.

Capricorn Metals punta a una messa in servizio nella prima metà del 2028 presso Mt Gibson, dove prevede di portare la produzione a 260.000 once all'anno. La base di risorse del progetto comprende 150,9 milioni di tonnellate indicate con tenore di 1 grammo d'oro per tonnellata per 4,7 milioni di once, più 38,1 milioni di tonnellote inferite a 0,8 grammi per 969.000 once. Le riserve probabili ammontano a 119,3 milioni di tonnellate a 1 grammo per 3,67 milioni di once.

Minerals 260 (ASX: MI6) sta pianificando la prima produzione da Bullabulling alla fine del 2028. Il progetto nell'Australia occidentale possiede 140 milioni di tonnellate indicate con tenore di 0,98 grammi d'oro per tonnellata per 4,4 milioni di once e 51 milioni di tonnellate inferite a 1 grammo per 1,7 milioni di once. Le riserve probabili ammontano a 90 milioni di tonnellate a 0,86 grammi per 2,5 milioni di once, sulla base della stima di dicembre 2025.

Prospettive a lungo termine

Il progetto Hemi di Northern Star rappresenta la più grande aggiunta nelle fasi successive nella previsione di Surbiton. L'azienda prevede di trattare 10 milioni di tonnellate di minerale all'anno a partire dal 2030, producendo approssimativamente 550.000 once all'anno.

Vista Gold (TSX, NYSE-A: VGZ) sta lavorando per avviare la produzione presso Mt Todd nel Northern Territory entro il 2030, puntando a circa 150.000 once all'anno da 5 milioni di tonnellate di minerale. Tuttavia, MtTodd presenta un rischio di esecuzione. La durezza del minerale, i bassi tassi di recupero e l'elevato consumo di reagenti hanno contribuito al fallimento di un precedente tentativo di sviluppo, lasciando Vista Gold con la necessità di dimostrare la capacità di gestire il giacimento in modo redditizio.

Il progetto McPhillamys di Regis Resources (ASX: RRL) nel Nuovo Galles del Sud rimane subordinato all'ottenimento delle approvazioni normative prima di una prevista decisione di investimento finale nel 2028.