Due figure di spicco della Reform UK si sono dimesse dopo che un'indagine sotto copertura sembrava mostrarle mentre organizzavano il pagamento di sondaggi da parte di un donatore, in una potenziale violazione della legge elettorale.

Il responsabile delle politiche della Reform, James Orr, e Dan Jukes, principale assistente di Nigel Farage, si sono dimessi in attesa dell'esito di un'indagine interna che, secondo il partito, sarà condotta "in modo indipendente e senza pregiudizi".

I partiti di opposizione hanno denunciato la Reform alla polizia per quella che sostengono essere una violazione della legge elettorale nel filmato, in cui Orr e Jukes appaiono mentre organizzano il pagamento di tre sondaggi indipendenti con il sondaggista JL Partners da parte di un 'donatore' statunitense. Ai sensi del Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 (PPERA), le donazioni ai partiti registrati devono provenire da fonti ammissibili – in linea di massima elettori registrati nel Regno Unito ed entità con sede nel Regno Unito – ed essere registrate e segnalate alla Commissione Elettorale. Incanalare fondi attraverso intermediari per nascondere il vero donatore, una pratica nota come elusione (circumvention), è vietato dalla stessa normativa, motivo per cui il coinvolgimento di un presunto finanziatore statunitense è centrale nelle accuse.

Il documentario è andato in onda giovedì sera, proprio mentre la conferenza di partito della Reform UK prendeva il via a Birmingham. Nel filmato, Farage appare mentre incontra i rappresentanti del giornalista sotto copertura, dicendo loro che i sondaggi erano "fantastici" e costituivano un ottimo "rapporto qualità-prezzo".

L'operazione sotto copertura è stata condotta da Verbatim, la redazione di giornalismo investigativo del Centre for Climate.

Promuovendo i vantaggi di costruire un rapporto con il partito, Jukes ha detto al presunto donatore: "Se Nigel arriva al numero 10 di Downing Street, ti berrai una pinta con chi sarà di fatto il suo capo di gabinetto al numero 10. Se questo non è un interesse commerciale, non so cosa lo sia".

Il responsabile delle politiche della Reform: 'Non sospettare una parola di questo con nessuno'

Orr è registrato mentre dice al 'donatore' – un giornalista di Verbatim – che Farage avrebbe mantenuto le distanze dall'operazione di sondaggi. "Non direi una parola di questo a nessuno", ha affermato. "Nigel non lo sa. Non lo saprà. È il tipo di cosa che preferirebbe non sapere".

Orr, considerato da molti la principale forza intellettuale della Reform UK, ha anche suggerito nelle riprese segrete che il pubblico non avrebbe mai conosciuto la vera fonte dei fondi, definendo l'autorità di vigilanza elettorale "completamente inutile".

Parlando con LBC, Farage ha definito l'operazione una trappola giudiziaria.

"Il partito non ha violato alcuna legge, non ha preso soldi sporchi o simili. È un chiaro caso di istigazione, e hanno fatto dire a un paio dei nostri collaboratori cose che forse non dovevano essere dette. Sono stati rimossi stamattina. Non sono contento.

"Una terza parte indipendente ha commissionato un sondaggio. È stato utile alla Reform ma non c'entriamo nulla. Non c'è nulla di illegale. I sondaggi possono essere pagati da chiunque, purché siano resi pubblici.

"Non c'è alcuna questione di illegalità – ho un parere autorevole di un KC in merito. È stata una terza parte indipendente. Non è nulla".

Ha aggiunto: "Minacciamo l'intero ecosistema dell'establishment che è al potere da 100 anni. Non vogliono un nuovo partito politico, un nuovo gruppo di volti che arrivi e prenda il comando. Non è avvenuta alcuna transazione illegale".

La Reform ha negato qualsiasi illecito e ha etichettato l'operazione sotto copertura come una "trappola politica da parte di alcuni attivisti net zero". Il partito ha dichiarato che non commenterà ulteriormente finché l'indagine è in corso.

In seguito al reportage, la portavoce dei Liberal Democratici per il Cabinet Office, Lisa Smart, ha scritto alla squadra indagini speciali della Met Police riguardo a quella che ha descritto come una "potenziale grave violazione della legge elettorale" (x.com/LibDems).

"La violazione solleva domande allarmanti su whether vi sia stata una più ampia superficialità nei confronti dell'interferenza straniera da parte degli individui coinvolti", ha aggiunto.

Labour ha dichiarato di avere anch'essa intenzione di segnalare la questione alla polizia, mentre il Partito Verde ha chiesto un'indagine.

"Questo scandalo arriva fino ai vertici della Reform UK", ha dichiarato la presidente di Labour Bridget Phillipson (x.com/bphillipsonMP). "Nigel Farage deve dimostrare urgentemente oggi che il suo team di vertice non ha violato la legge e non ha tramato segretamente per minare la nostra democrazia.

"Non si tratta solo del 'regalo' segreto da 5 milioni di sterline di Farage. Ripetutamente lui e i suoi amici pensano che le regole non si applichino a loro. Il sudiciume e gli scandali che ora lo circondano, insieme al suo partito, non stanno svanendo – stanno peggiorando".

L'indagine trascina il partito in un altro scandalo, mesi dopo che le domande sulla natura di un dono di 5 milioni di sterline da parte di un miliardario delle criptovalute avevano costretto Nigel Farage a dimettersi da deputato e a indire un'elezione suppletiva. Il leader del partito ha vinto comodamente la consultazione il mese scorso.

La Met Police ha dichiarato in una nota: "Siamo a conoscenza dei resoconti mediatici di giovedì 3 settembre riguardanti donazioni a partiti politici e una presunta violazione del Political Parties, Elections and Referendums Act 2000 relativa ai sondaggi.

"Valuteremo questa questione e qualsiasi informazione che ci venga fornita." La squadra indagini speciali della polizia si occupa dei reclami riguardanti funzionari eletti e finanziamenti ai partiti, e qualsiasi sua valutazione determinerà se seguirà un'indagine completa. Separatamente, la Commissione Elettorale ha il potere di indagare sulle violazioni del PPERA e di imporre multe ai partiti, il che significa che l'episodio potrebbe essere scrutinato sia dalla polizia che dall'autorità di regolamentazione, anche se non dovesse derivarne un caso penale.