Grey, una startup fintech transfrontaliera sostenuta da Y Combinator, ha lanciato pagamenti in yuan cinese, consentendo ai clienti di pagare direttamente su conti bancari in Cina partendo dai loro saldi in USD, EUR, GBP e stablecoin.

Mentre le aziende africane adottano conti virtuali transfrontalieri e stablecoin per le transazioni internazionali, le startup stanno costruendo l’ultimo miglio verso mercati come la Cina, dove saldare direttamente i conti dei fornitori potrebbe rendere i loro prodotti difficili da sostituire.

Nel 2025, la Cina è stata la principale fonte di importazioni della Nigeria, rappresentando il 31.22% delle importazioni del Paese nel quarto trimestre, secondo il National Bureau of Statistics (NBS). Le imprese nigeriane importano elettronica, macchinari, veicoli e altre attrezzature da fornitori cinesi.

Il payout in yuan cinese (CNY) di Grey consente alle imprese di convertire saldi esistenti in dollari statunitensi (USD), Euro (EUR), Sterline britanniche (GBP) o stablecoin in yuan e inviare i fondi direttamente a conti bancari cinesi.

“Abbiamo visto clienti rinviare acquisti, sospendere transazioni o rinunciare a opportunità perché pagare un partner in Cina comporta complessità inutili”, ha dichiarato Idorenyin Obong, amministratore delegato e cofondatore di Grey, in una nota a TechCabal.

“Consentendo pagamenti diretti in Yuan cinese dai saldi Grey esistenti, stiamo semplificando i pagamenti affinché più persone e imprese possano partecipare al commercio globale.”

Secondo l’azienda, il servizio è disponibile per i clienti Grey Business e per quelli personali. Le imprese possono pagare fornitori e produttori, mentre i privati possono utilizzarlo per spese come istruzione, viaggi e acquisti al dettaglio in Cina.

Grey ha lanciato la sua piattaforma business a febbraio, offrendo a startup africane e piccole e medie imprese (SME) accesso a conti aziendali in USD, pagamenti internazionali, conversione valutaria e transazioni in stablecoin. Entro giugno, Grey ha affermato che la piattaforma aveva elaborato un volume di pagamenti pari a $61.4 million, con le stablecoin ancorate al dollaro USDC e USDT a rappresentare la quota maggiore delle transazioni transfrontaliere.

La Cina aggiunge un altro tassello a questa strategia: controllare il pagamento dopo che un’impresa africana guadagna, detiene o riceve valuta estera. Per le aziende che operano oltre confine, questo è importante perché la fase di pagamento è spesso il punto in cui le transazioni rallentano, anche quando i rapporti di fornitura e i prezzi sono già definiti.

L’espansione nei pagamenti orientati alla Cina colloca Grey in un corridoio in cui altri fintech stanno già costruendo. Il fintech di rimesse con sede nel Regno Unito LemFi supporta trasferimenti CNY verso la Cina, mentre Raenest indica la Cina come una delle sue destinazioni internazionali di payout. Daya, il fintech nigeriano basato su stablecoin che ha raccolto $2.4 million in finanziamento pre-seed a giugno, sta inoltre puntando su regolamenti commerciali rivolti ai mercati emergenti, soprattutto in Cina e Hong Kong.

Il commercio Cina-Africa sta diventando un mercato importante per abilitare i pagamenti. Nel 2025, la Nigeria ha importato beni dalla Cina per un valore di $13.03 billion, mentre il Sudafrica ha importato $23.57 billion, secondo Trading Economics. Nel 2024, il Kenya ha importato circa $4.31 billion.

Il commercio della Nigeria con la Cina è cresciuto rapidamente; tuttavia, le importazioni rappresentano gran parte del rapporto. Il commercio bilaterale tra i due Paesi ha raggiunto quasi $19.9 billion nel 2024, lasciando la Nigeria con un deficit commerciale di $13.3 billion, secondo l’Observatory of Economic Complexity (OEC).

Il divario è proseguito nel 2026: la Nigeria ha importato dalla Cina merci per circa ₦5.09 trillion ($3.81 billion) nel Q1 2026 esportando meno; nel giugno 2026, gli scambi tra i due Paesi hanno superato $3.4 billion, secondo l’OEC.

Nonostante la dipendenza dell’Africa dalla Cina per le importazioni, il pagamento dei fornitori cinesi resta un vuoto che i fintech stanno cercando di colmare. Le stablecoin stanno rendendo più facile per le startup costruire infrastrutture di pagamento in corridoi commerciali difficili da raggiungere, consentendo alle imprese africane di pagare a livello globale, mentre mostrano anche come i prodotti fintech si stiano evolvendo dal semplice detenere valuta estera al supportare il regolamento nelle valute effettivamente utilizzate dai fornitori.

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