Il celebre chef multimilionario Gordon Ramsay è impegnato in un braccio di ferro con ricchi proprietari di abitazioni a Washington D.C., i quali affermano che la sua attività ristorativa sta riempiendo le loro case dell'odore di fritto — e nessuna delle due parti sembra disposta a cedere.

Secondo un report del Washington Post, intorno all'ora di pranzo un odore di fritto si diffonde nella zona di Gordon Ramsay Street Pizza e Gordon Ramsay Street Burger, nell'esclusivo quartiere Penn Quarter della città. I ristoranti occupano Terrell Place, un edificio a uso misto che un tempo ospitava lo storico punto vendita principale dei grandi magazzini Hecht's, con condomini di lusso situati direttamente ai piani superiori. Street Pizza e Street Burger rappresentano la fascia casual e a prezzi più accessibili del portafoglio di ristoranti costruito da Ramsay — lo chef televisivo alle spalle di franchise come «Hell's Kitchen» — e Terrell Place fa parte di un più ampio fenomeno di riconversioni del centro cittadino, in cui ex proprietà di grandi magazzini sono state trasformate in uffici, negozi e abitazioni, portando cucine commerciali e residenze a stretta vicinanza.

«I residenti dicono che non si tratta solo di un cattivo odore — è dannoso per la salute», riporta il Post. «Secondo le misurazioni dei monitor della qualità dell'aria da loro fornite, i livelli di particolato sono ben al di sopra delle linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sulla qualità dell'aria e sono coerenti con il tipo di inquinanti rilasciati dai fumi di scarico dei grassi.» L'OMS ha rafforzato per l'ultima volta le proprie linee guida globali sulla qualità dell'aria nel 2021, abbassando i limiti raccomandati per il particolato, il cui esposizione l'agenzia collega a danni respiratori e cardiovascolari.

Alcuni residenti evitano i propri appartamenti fino alla chiusura del ristorante e indossano mascherine N95 quando sono a casa, riporta il Post. Hanno sofferto di tosse più frequente e occhi irritati. Un residente, che ha parlato in forma anonima per motivi di sicurezza citando «la posizione di un membro della famiglia nel governo degli Stati Uniti», si è lamentato: «L'odore ti investe come quando si va a sbattere contro un muro».

I residenti hanno chiesto al ristoratore di poter ispezionare i sistemi di ventilazione e condurre test per determinare la causa dell'odore, ma dopo mesi di scambi il gruppo ristorativo e il suo locatore, Douglas Development, hanno rifiutato. La contesa sull'ispezione riguarda apparecchiature standard nel settore: i codici meccanici statunitensi richiedono in generale che le cucine che utilizzano grassi esplichino i fumi tramite cappe aspiranti dotate di dispositivi di rimozione dei grassi, e negli edifici a uso misto condotti e ventilatori spesso attraversano infrastrutture condivise la cui manutenzione è ripartita tra inquilino, proprietario e condominio.

«Nella corrispondenza con il condominio, Gordon Ramsay Restaurants e Douglas Development hanno negato ogni ruolo nella faccenda maleodorante, citando conversazioni con il proprio appaltatore e la conoscenza dei sistemi dell'edificio», riporta il Post, aggiungendo: «Gli odori, hanno affermato, provengono più probabilmente dalla cucina dei residenti nei loro appartamenti».

«Odio dover coinvolgere avvocati e spendere le nostre quote condominiali in parcelle, ma a questo punto ci sono persone che stanno male», ha detto al Post Steve Leinwand, proprietario di un appartamento. «Non possono semplicemente liquidare la questione dicendo: 'Beh, non c'è niente che possiamo fare'. Perché sono chiaramente la causa.» Il riferimento di Leinwand agli avvocati indica le strade rimaste se lo stallo dovesse persistere: negato l'accesso per i test, le opzioni del condominio passano per i tribunali o per le agenzie del Distretto che si occupano di reclami su qualità dell'aria ed edifici.

In un'email di fine luglio, Rachel Poyntz-Baker, general counsel di Gordon Ramsay Restaurants Global, ha dichiarato: «In questo momento, non acconsentiamo a fornire l'accesso ai locali per l'installazione di apparecchiature o per i test proposti».

Ralph Terkowitz, presidente del consiglio della Terrell Place Condominium Association, ha sottolineato che la disputa non riguarda la chiusura del ristorante. Ha detto che la sua preoccupazione è che un inquilino stia rendendo l'edificio insicuro e malsano per gli altri, rifiutando al tempo stesso di consentire un'ispezione.

«Trovarsi in una situazione in cui Gordon Ramsay non ci lascia entrare in una unità — non posso tollerarlo», ha affermato Terkowitz.