L'amministrazione Trump si sta muovendo per contestare la storica autorità dell'American Bar Association di accreditare le facoltà di giurisprudenza, un ruolo di vigilanza che l'organizzazione ricopre dal 1952.

La Casa Bianca, insieme ai repubblicani del Congresso, ha accusato l'ABA di sfruttare la propria posizione dominante nella formazione giuridica per promuovere l'ideologia della diversità, equità e inclusione (DEI) tra i giovani avvocati. La battaglia sull'accreditamento è un filone di un confronto più ampio tra l'amministrazione e la professione forense, che ha compreso azioni esecutive contro importanti studi legali e dispute sui finanziamenti con le università riguardo alle politiche dei campus.

Al centro dell'iniziativa c'è un rapporto di 500 pagine del Dipartimento dell'Istruzione, ottenuto da The Wall Street Journal, secondo cui l'organo di accreditamento dell'ABA non è sufficientemente indipendente dalla stessa professione legale.

In una dichiarazione a Fox News Digital, il Dipartimento dell'Istruzione ha affermato che il proprio personale ha esaminato gli standard di accreditamento dell'ABA e ha riscontrato che l'organizzazione è "non conforme" alle normative federali sugli enti di accreditamento.

"Non commentiamo i dettagli poiché il processo è in corso e prevede più fasi di revisione, anche da parte di un comitato consultivo indipendente e bipartisan a settembre", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento dell'Istruzione.

L'influenza dell'ABA sulla formazione giuridica

Il sistema di accreditamento dell'ABA le conferisce una notevole influenza sulle quasi 200 facoltà di giurisprudenza che accredita negli Stati Uniti. Organizzazione privata a adesione volontaria fondata nel 1878, e non un'agenzia governativa, l'ABA detiene questa posizione di controllo tramite il riconoscimento federale: il suo Council of the Section of Legal Education and Admissions to the Bar è l'unico ente di accreditamento dei programmi di Juris Doctor riconosciuto dal Dipartimento dell'Istruzione, e il conseguimento del titolo presso una facoltà di giurisprudenza approvata dall'ABA è il percorso standard per accedere all'esame di avvocato (bar exam) nella maggior parte degli stati.

Le conseguenze riguardano direttamente i finanziamenti federali. Da quando l'Higher Education Act è stato approvato nel 1965, solo le università accreditate possono partecipare ai programmi federali di assistenza finanziaria agli studenti. Gli studenti che frequentano facoltà di giurisprudenza non accreditate non possono accedere ai prestiti studenteschi federali o alle borse di studio.

Prossimi passaggi procedurali

La raccomandazione iniziale del Dipartimento dell'Istruzione di respingere l'ABA come ente di accreditamento riconosciuto a livello federale sarà sottoposta all'esame di un comitato, come riportato da The Wall Street Journal. Quel comitato è il National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity (NACIQI), l'organismo consultivo indipendente che valuta gli enti di accreditamento per il riconoscimento federale; è previsto che esamini la questione a settembre prima di formulare una propria raccomandazione al sottosegretario all'Istruzione Nicholas Kent.

In una dichiarazione a Fox News Digital, Melissa Hart, presidente dell'Accreditation Council dell'ABA, ha affermato che il consiglio sta rispettando le leggi e le normative federali.

"Sebbene sia difficile commentare una raccomandazione che non abbiamo ancora ricevuto, attendiamo con interesse l'opportunità di affrontare eventuali fraintendimenti e chiarire la posizione nella nostra prossima udienza dinanzi al comitato [National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity] il mese prossimo", ha dichiarato Hart.

"In qualità di organismo nazionale di accreditamento delle facoltà di giurisprudenza americane, restiamo concentrati su una formazione giuridica di qualità che formi avvocati competenti ed etici, idonei all'abilitazione professionale", ha aggiunto. "I risultati ottenuti dalle facoltà accreditate dal consiglio sono insuperabili, e continuiamo l'importante lavoro di accreditamento delle facoltà di giurisprudenza mentre procede il nostro processo di riconoscimento."

Cosa prevede la legge

Ai sensi dell'Higher Education Act, il segretario all'Istruzione ha il potere di revocare il riconoscimento federale di un'agenzia di accreditamento, ma solo dopo che all'ente sia stato notificato un preavviso e concessa l'opportunità di un'udienza. Agli enti di accreditamento viene inoltre generalmente concesso fino a 12 mesi per rientrare nella conformità prima che il loro riconoscimento sia revocato.

Le sfide federali al ruolo di accreditamento dell'ABA non sono prive di precedenti. Nel 1995 il Dipartimento di Giustizia ha presentato una causa antitrust sulle pratiche di accreditamento dell'associazione, un caso risolto nel 1996 tramite un decreto consensuale.

Se l'ABA perdesse il proprio status federale di ente di accreditamento riconosciuto, le facoltà di giurisprudenza affiliate a un'università probabilmente ricorrerebbero all'ente di accreditamento dell'università per mantenere l'accesso ai programmi di aiuti studenteschi federali. Le facoltà di giurisprudenza indipendenti si troverebbero di fronte a una situazione più complicata, poiché non esistono altri enti di accreditamento riconosciuti a livello federale specificamente per i programmi di J.D.

L'amministrazione Trump non ha reso pubblici i dettagli su come tali facoltà manterrebbero l'accesso agli aiuti studenteschi federali qualora il Dipartimento dell'Istruzione respingesse l'autorità di accreditamento dell'ABA.