La disfatta nazionale del Partito Repubblicano alle elezioni di metà mandato di martedì — la prima consultazione nazionale del secondo mandato di Donald Trump — potrebbe non segnare la fine del danno alla sua immagine, secondo un rapporto di the New Yorker. La pubblicazione suggerisce invece che il GOP si trovi ora di fronte all'ancora in stile Gerald Ford che appesantì i repubblicani dopo un altro scandalo storico: l'era Watergate.

Dopo che gli stessi anziani repubblicani lo avevano confrontato con la sua cospirazione per ostacolare le indagini sul furto di Watergate del 1972, il presidente Richard Nixon si dimise e consegnò l'incarico al vicepresidente Gerald Ford. Mere settimane dopo, l'8 settembre 1974, Ford emise la Proclamation 4311, graziando Nixon per qualsiasi crimine avesse potuto commettere come presidente. Ma l'assoluzione immeritata di Nixon rimase una macchia sul partito, che apparve ancora più compromesso per aver assoluto il proprio capo criminale — e il presidente democratico Jimmy Carter conquistò la Casa Bianca alle elezioni del 1976 nonostante l'economia statunitense fosse in miglioramento, riporta il New Yorker.

Allora come oggi, gli americani sembrano diffidenti verso un partito troppo ansioso di seppellire i crimini del proprio leader infangato alla Casa Bianca. Nonostante la disfatta di martedì, lo scrittore del New Yorker David Remnick — direttore della rivista dal 1998 — sostiene che l'opinione pubblica continuerà a guardare il GOP con disprezzo per il suo perdono troppo sollecito.

"Il risultato più consequenziale delle elezioni di metà mandato è stato spezzare la febbre del Trumpismo e ridurne la minaccia alle istituzioni democratiche, alle libertà personali e civili e alla stessa decenza", scrive Remnick. "L'inquietante autoritarismo, marchio esclusivo di Trump, ha finalmente perso appeal, e lui ha perso il filo. L'elezione è stata anche una rivalsa per coloro che avevano rifiutato di sottomettersi. Conosciamo fin troppo bene i molti politici, soci di studi legali, miliardari, amministratori delegati, rettori e altri che si sono accovacciati davanti a Trump. Parte del motivo per cui sopravviveremo all'era Trump è che molti altri hanno svolto il proprio lavoro con onore. Giudici, avvocati dei diritti civili, accademici, funzionari elettorali, curatori, artisti e innumerevoli cittadini comuni si sono fatti avanti. La loro resistenza al bullismo, alla corruzione e alla spietatezza di Trump ha acquisito una nuova forza politica."

Eppure, anche dopo la batosta di metà mandato, la Casa Bianca ha diffuso sui social media una «PSA»: "Trump is still your president". Quel messaggio, suggerisce Remnick, servirà come «informazione utile» per un pubblico americano da tempo stanco della corruzione aperta dell'amministrazione e della disponibilità del partito a tollerarla.

"Finché resterà in carica, è improbabile che il suo partito si liberi della sua obbedienza settaria", scrive Remnick. "J. D. Vance, il suo possibile successore, ritiene di poter vincere tra due anni semplicemente riconoscendo la follia di andare in guerra con l'Iran, continuando però a imitare la crudeltà e il dogma del suo mentore."

Secondo la visione di Vance, riporta Remnick, "Donald Trump will ultimately decide who's going to be the Republican nominee" — una dinamica che, nel suo racconto, segnala che il GOP resta stretto nella morsa della villainy di Trump più che in quella di qualsiasi altra cosa.

Tuttavia, ha avvertito Remnick, le conquiste democratiche porteranno il partito solo fino a un certo punto senza un miglioramento ragionevole dell'economia e degli interessi degli elettori statunitensi. I «Watergate babies» furono l'ondata di nuovi deputati democratici eletti nelle elezioni di metà mandato del 1974, tenutesi pochi mesi dopo le dimissioni di Nixon, e Remnick ne ha evocato la storia da monito: "I Watergate babies arrivarono a Washington nel 1975 risoluti a trasformare la politica americana; quando Jimmy Carter, un democratico moderato, vinse la presidenza, le loro prospettive sembrarono schiarirsi ulteriormente. Eppure, appena sei anni dopo il loro grande trionfo elettorale, Ronald Reagan, un ideologo di destra, fu eletto presidente e i repubblicani conquistarono il Senato. I riformatori del 1974 si ritrovarono a difendere i guadagni su cui contavano di costruire. Avevano contribuito a cambiare Washington, ma il paese stava cambiando in modi che faticavano a comprendere."

Il prossimo Congresso, ha sostenuto Remnick, avrà successo "non attraverso un'ossessione per la rivalsa e la punizione, ma dando seguito alle miriadi di speranze e richieste degli elettori che ne hanno eletto i membri".

"I democratici del 2026 hanno vinto un'opportunità straordinaria. Ciò che ne faranno determinerà il significato di questa elezione", ha concluso Remnick.