Google ha introdotto una funzione di generazione di immagini basata sull'AI all'interno di Google Earth il 30 luglio 2026. Il giorno seguente, il 31 luglio, l'azienda l'ha rimossa del tutto.

La funzione, denominata Nano Banana, consentiva agli utenti di creare sovrapposizioni visive generate dall'AI su immagini satellitari, aeree e 3D reali utilizzando prompt testuali. Poco dopo il lancio, gli utenti hanno scoperto applicazioni potenzialmente dannose per lo strumento, spingendo Google a disabilitarlo.

La rapida inversione di rotta riflette una tensione più ampia nell'industria tecnologica, dove aziende tra cui Google, Microsoft e Meta stanno gareggiando per integrare l'AI generativa nei prodotti consumer mentre affrontano simultaneamente il problema di come prevenire gli usi impropri. Google Earth, lanciato nel 2005, è diventato uno degli strumenti di riferimento geospaziale più utilizzati al mondo, impiegato da governi, giornalisti, educatori e utenti comuni.

Come funzionava Nano Banana

Nano Banana consentiva agli utenti di generare immagini AI personalizzate posizionate sopra le immagini geografiche reali all'interno di Google Earth. Gli utenti potevano inserire un prompt testuale e il sistema produceva una corrispondente sovrapposizione visiva applicata sulle località reali.

Google ha presentato lo strumento come una risorsa creativa ed educativa. I casi d'uso potenziali includevano la visualizzazione di eventi storici nelle loro località reali, la creazione di modelli immobiliari su lotti di terreno reali e la progettazione di scenari urbani futuristici sovrapposti agli skyline esistenti.

L'azienda ha implementato diverse misure di sicurezza. Tutte le immagini generate recavano filigrane che le identificavano come contenuti creati dall'AI. Le immagini erano conservate in un ambiente sandbox separato dall'esperienza principale di Google Earth, il che significava che altri utenti che navigavano sulla mappa non avrebbero incontrato i contenuti generati dall'AI di qualcun altro. Le sovrapposizioni erano visibili solo al creatore.

Reazione immediata per il potenziale uso improprio

Entro poche ore dal lancio, i critici avevano individuato che Nano Banana avrebbe potuto essere sfruttato per fabbricare immagini satellitari raffiguranti eventi come attacchi con droni, confini nazionali alterati o installazioni militari inventate, il tutto riprodotto su geografia reale e identificabile.

Le immagini satellitari detengono una posizione di autorità unica. Giornalisti, ricercatori e analisti di intelligence dipendono da tempo da Google Earth come fonte credibile e neutrale di informazioni geospaziali. Uno strumento in grado di produrre facilmente contraffazioni convincenti di tali dati, anche in presenza di filigrane, rischia di minare quella fiducia consolidata.

La preoccupazione non è teorica. Negli ultimi anni, le immagini generate dall'AI sono diventate sempre più difficili da distinguere dalle fotografie autentiche, e contenuti visivi manipolati sono già stati utilizzati in campagne di disinformazione. La diffusione di media sintetici convincenti ha sollecitato sforzi continui del settore verso standard di provenienza dei contenuti, sebbene non sia stata ancora adottata alcuna soluzione universale.

Google ha ritirato la funzione un giorno dopo il suo debutto. Pur avendo evidenziato le protezioni di filigrana e sandbox che aveva implementato, l'azienda ha infine determinato che il rischio reputazionale superava qualsiasi potenziale beneficio di engagement.