Heo Geum, 43 anni, è il creatore di Geuma, un canale YouTube che ha conquistato un vasto pubblico grazie ai consigli di guida e alle conoscenze sulla manutenzione delle auto. Quello che era iniziato come un progetto per condividere consigli su una guida più sicura è diventato un'attività a tempo pieno centrata sui test su strada di veicoli portatigli da iscritti e clienti, insieme a indicazioni sul loro stato. Ha parlato con l'Hankook Ilbo, la testata sorella di The Korea Times, il 24 luglio in un caffè di Changwon, nella provincia del Sud Gyeongsang, dove vive.

Le auto sono allo stesso tempo strumenti pratici della vita quotidiana e un hobby popolare, in particolare tra gli uomini. I veicoli nuovi e usati hanno ciascuno il proprio fascino, e i consigli di guida e le nozioni di manutenzione attirano notevole interesse online — l'ambiente in cui Geuma ha trovato il suo pubblico. In Corea del Sud, le transazioni di auto usate hanno superato le vendite di auto nuove negli ultimi anni, e verificare le condizioni di un veicolo usato prima dell'acquisto è una preoccupazione comune tra gli acquirenti.

Da consulente di concessionaria a funzionario pubblico

Heo si è diplomato in un istituto di ingegneria automobilistica e ha iniziato la carriera come consulente presso una concessionaria di auto importate, dove ha lavorato fino a quasi trent'anni, occupandosi dei clienti e gestendo la comunicazione in un centro di assistenza. Ha finito per andarsene quando l'economia è peggiorata. Avendo sempre amato la guida e le auto, ha deciso di diventare funzionario pubblico addetto alla guida e, dopo essersi preparato per il concorso, è entrato in un'amministrazione locale a 29 anni, lavorandovi come funzionario per circa 14 anni.

Il suo legame con le macchine risale all'infanzia. Cresciuto in campagna, ha cominciato a guidare un motocoltivatore in sesta elementare mentre aiutava nella coltivazione dei kaki, e alle medie guidava un trattore per arare e livellare le risaie. «Trovarmi a lavorare con le macchine e a guidarle era affascinante», ha raccontato. È questa passione il motivo per cui ha insistito per iscriversi a un istituto di ingegneria automobilistica alle superiori, anche se molti hanno cercato di dissuaderlo.

Un incidente sfiorato che ha lanciato il canale

Nell'autunno del 2018, mentre guidava un camion roll-off da 5 tonnellate su una strada nazionale, ha evitato per un soffio un autoarticolato che gli veniva incontro a tutta velocità. «È stata un'esperienza quasi mortale», ha ricordato. In seguito ha pensato che sarebbe stato utile condividere con gli altri come reagire alle diverse situazioni alla guida. Ha scelto argomenti come l'uso del freno motore in discesa sulle strade di montagna e come affrontare le strade ghiacciate, e si è insegnato da solo il montaggio video.

Nello stesso periodo, il Ministero dell'Interno e della Sicurezza ha emesso una circolare che consentiva ai funzionari pubblici di gestire canali YouTube con il permesso dei vertici delle proprie amministrazioni locali. Heo ha fatto richiesta immediatamente e l'ha ottenuta. Per i due o tre anni successivi ha incastrato la produzione di video nel tempo libero dal lavoro, realizzando soprattutto consigli utili per una guida più sicura.

L'addio alla pubblica amministrazione

Quando il canale ha raggiunto circa 100.000 iscritti nel 2022 — il traguardo per il quale YouTube consegna ai creator il suo Silver Play Button — ha capito che sarebbe stato difficile portare avanti entrambi i lavori. Amava il suo lavoro di funzionario pubblico, quindi lo stress della decisione è stato notevole. La famiglia lo ha incoraggiato, e sentiva che continuare con entrambi i lavori «non sarebbe stato giusto nei confronti degli iscritti che avevano riposto la loro fiducia in me». Si è detto: «Se divento un YouTuber a tempo pieno e non funziona, posso sempre trovare un altro lavoro» — un'impostazione che lo ha aiutato a decidere senza caricarsi di troppa pressione.

Dal simulatore di guida al podio del TCR

Un amico più giovane del suo paese natale è apparso un giorno sulle notizie come campione stagionale nel racing professionistico. Essendo un YouTuber automobilistico, Heo lo ha contattato ed è andato a casa sua per vedere cosa facesse. L'amico aveva un simulatore di guida che permetteva di allenarsi in un ambiente simile per oltre il 90% alla guida reale, e Heo ha comprato una configurazione entry-level e ha cominciato ad allenarsi a casa.

È capitato durante la pandemia di COVID-19, quando le gare offline si erano fermate e si tenevano invece competizioni di simulazione, e l'amico gli ha suggerito di provarci. Heo si è unito a una squadra di tre persone composta da un pilota reale, un corridore di simulazione e un influencer; nel ruolo di influencer, ha contribuito a far chiudere alla squadra il quarto posto assoluto nella stagione coreana. Nel 2022 ha raggiunto l'ottavo posto nella classifica generale coreana. L'anno scorso è andato in Giappone e ha gareggiato nel TCR (Touring Car Racing), una serie di corse a trazione anteriore basata su auto di serie, sul circuito Honda Mobility Resort Motegi, classificandosi secondo assoluto.

Trovare un formato: il test dell'auto usata

All'inizio realizzava vari video informativi sulla guida, dai consigli sul parcheggio alle impostazioni della pressione degli pneumatici, ma dopo un po' ha esaurito gli argomenti e ha deciso di trasformarsi in un personaggio. Ha cominciato a parlare in un dialetto regionale dall'accento campagnolo, che molti spettatori hanno trovato divertente. Ha anche iniziato a recensire auto, e poi ha cominciato a testare le auto usate acquistate da iscritti o conoscenti, consigliandoli sulle condizioni dei veicoli. Gli spettatori ne sono stati molto soddisfatti, e negli ultimi due o tre anni questo è diventato il fulcro dei suoi contenuti.

Di riprese e montaggio si occupa da solo. Non può permettersi due producer, e ha anche scelto di lavorare da solo perché ritiene che agli spettatori piaccia il carattere grezzo e non rifinito dei video. A volte monta telecamere all'interno dell'auto, mentre la persona che ha richiesto il test aiuta filmando dal sedile del passeggero con una action camera. La qualità dell'immagine potrebbe non essere la migliore, ma secondo lui questo aiuta gli spettatori a sentirsi più vicini. Fa anche tutto il montaggio in autonomia, imparando guardando video su YouTube, e di solito gira per una o due ore prima di ridurre il girato a 20 o 30 minuti.

Video ritirati e commenti negativi

Un problema ricorrente è la richiesta di non caricare un video dopo che tutto è già stato girato; un altro sono i commenti negativi. Una volta, qualcuno gli ha chiesto di accompagnarlo per aiutarlo a comprare un'auto usata. È andato, ha esaminato il veicolo e tutto è finito bene, ma in seguito quella persona ha accampato varie scuse e gli ha chiesto di non caricare il video.

Quanto ai commenti, all'inizio cercava di far valere le proprie ragioni e di stabilire chi avesse ragione o torto. Oggi si limita a dire: «Se l'hai vista così, mi impegnerò di più. Mi dispiace», e passa oltre. A volte l'altra persona risponde: «Un YouTuber da 300.000 iscritti è davvero diverso. Mi iscrivo».

I video che hanno sfondato

Un video informativo sulla guida intitolato «Come reagire a un'accelerazione improvvisa non intenzionale», realizzato circa tre anni fa, ha superato le 3 milioni di visualizzazioni in breve tempo, e in quel periodo ha guadagnato circa 3.000 iscritti al giorno. Il tema attira da tempo l'attenzione pubblica in Corea del Sud, dove le dispute tra conducenti e case automobilistiche sulle cause di tali incidenti sono state oggetto di indagini governative. Esistevano già molti video sull'accelerazione improvvisa non intenzionale, ma lui ritiene che il suo si distinguesse perché dimostrava concretamente, alla guida, come reagire.

In un altro caso, un amico che aveva comprato un piccolo SUV gli ha detto che vibrava fortemente. Heo lo ha incontrato senza nemmeno avere in programma di fare un video, filmando distrattamente con il cellulare mentre chiacchieravano; dopo aver trovato e risolto il problema, ha caricato il girato. Ha superato le 5 milioni di visualizzazioni. Secondo lui, il processo in tempo reale di individuazione del problema attraverso una conversazione con l'amico ha catturato l'attenzione degli spettatori.

Perché le auto usate

I contenuti sul tuning delle auto o sull'acquisto di veicoli costosi e ad alte prestazioni attraggono naturalmente un pubblico limitato, ha osservato, mentre le auto usate sono qualcosa che la maggior parte delle persone considera di acquistare almeno una volta. Dopo aver prodotto contenuti per diversi anni, ha sviluppato una sensibilità su quali tipi di idee tendano a generare quante visualizzazioni, e lo tiene in considerazione quando pianifica i video. In realtà, i video informativi tendono a ottenere più visualizzazioni, ma c'è un limite al numero di argomenti che si riescono a trovare.

Come guadagna il canale

Le entrate basate sulle visualizzazioni sono la base. Carica circa sette-nove video al mese e, come stima approssimativa, il numero di visualizzazioni può essere moltiplicato per 1,5-2 won (0,0011-0,0015 dollari) a visualizzazione, o circa 1 won (0,0007 dollari) per i video in formato breve. Poiché le visualizzazioni fluttuano, fluttua anche il suo reddito. Nel complesso, guadagna all'incirca quanto da funzionario pubblico, o forse qualcosa in più. Percepire anche entrate pubblicitarie aggiuntive: ogni tanto arrivano proposte di pubblicità di prodotti automobilistici o di avvocati specializzati in incidenti stradali. Riceve richieste di pubblicità quattro o cinque volte al giorno, ma promuovere prodotti senza verificarli a dovere è difficile, quindi non fa pubblicità molto spesso.

Consigli per gli aspiranti YouTuber

Una volta un conoscente gli ha chiesto di consigliare il figlio, che aveva una ventina d'anni e voleva diventare YouTuber. Il giovane non aveva ancora deciso un argomento, così Heo gli ha chiesto cosa gli piacesse. Lavorando nel settore immobiliare e giocando regolarmente a calcio, era indeciso se creare un canale di calcio o uno immobiliare; chiesto quale dei due lo divertisse di più, ha risposto calcio, e Heo gli ha detto di creare un canale di calcio.

Ma Heo ha aggiunto una precisazione: persino ex calciatori della nazionale si sono arresi dopo aver raggiunto appena 20.000 o 30.000 iscritti. «Le barriere sono così alte», ha detto. Gli ha consigliato che, non essendo un ex giocatore, non doveva fare video dicendo «sono bravo a calcio», ma doveva invece approcciarsi come se fosse lui stesso a imparare il calcio. Il giovane ha cominciato a cercare giocatori esperti e a intervistarli sui segreti del calcio, e ha comprato attrezzatura calcistica poco costosa da Daiso per verificare se valesse davvero la pena usarla. Dopo due anni, aveva 40.000 iscritti.

«Per avere successo, devi prima fare qualcosa che ti piace davvero», ha detto Heo. «E devi essere pazzo di quell'argomento. Non puoi battere qualcuno che è così appassionato». I creator, ha aggiunto, dovrebbero sempre approcciare i contenuti con la mentalità di chi sta imparando: «Continua a esercitarti e continua a impegnarti. È il modo migliore».

Questo articolo dell'Hankook Ilbo, la testata sorella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di intelligenza artificiale generativa e revisionato da The Korea Times. Articolo originale.