Con l'aumento della popolarità e della visibilità delle scommesse sportive online, un numero crescente di giovani della Gen Z tratta quella che era una volta un passatempo occasionale come una strategia di investimento. I rendimenti, tuttavia, raccontano una storia diversa.

La ricerca del Bank of America Institute ha rilevato che un americano su cinque considera le scommesse sportive un investimento. Tra la Gen Z, questa figura raddoppia: due su cinque.

Un recente sondaggio di Betterment su 1.000 investitori retail statunitensi ha approfondito il fenomeno. Ha rilevato che il 52% degli investitori della Gen Z ha dirottato denaro destinato agli investimenti verso le scommesse sportive online nell'ultimo anno, e il 14% ha dichiarato di farlo più volte al mese. Nel frattempo, il 26% degli investitori della Gen Z ha detto di considerare le scommesse sportive una componente deliberata della propria strategia finanziaria a lungo termine.

Il problema è che le scommesse sportive online restano, nella maggior parte dei casi, un'impresa in perdita. I bookmaker incorporano una commissione in ogni puntata—nota come vig—che rende difficile per anche una serie di puntate ben piazzate generare un profitto. BofA, che ha tracciato i pagamenti in entrata e in uscita dalle piattaforme di scommesse, ha rilevato che i clienti di ogni generazione hanno recuperato meno di 75 centesimi per ogni dollaro inviato ogni mese quest'anno. La Gen Z è andata meglio di tutte le fasce, con la maggior parte che ha ricevuto indietro più di 80 centesimi per dollaro—ma è comunque ben lontano dal pareggio.

Le piattaforme digitali hanno anche reso più facile scommettere frequentemente. I dati di sondaggi citati da BofA hanno rilevato che quasi un quarto dei scommettitori sportivi punta ogni giorno, mentre un altro terzo scommette ogni settimana.

"La confluenza e la crescente popolarità delle app di scommesse legali basate su AI e dei mercati delle previsioni hanno davvero portato molti ragazzi della Gen Z a credere di poter battere il sistema," ha detto a Fortune Zachirsch, podcaster della Gen Z e handicap sportivo.

I giovani adulti dominano la scena delle scommesse online. A luglio, mentre i Mondiali alimentavano un picco nell'attività di scommesse, la Gen Z e i millennial hanno rappresentato l'88% di tutta l'attività di scommesse online, secondo BofA. La sola Gen Z ha rappresentato il 48%, superando i millennial come quota generazionale più grande di scommettitori per la prima volta. Poiché BofA traccia i pagamenti verso e dalle piattaforme di scommesse ogni mese, i suoi dati offrono una lettura ricorrente su se il vantaggio appena conquistato dalla Gen Z tra i scommettitori si mantiene e come l'attività si sposta in occasione dei principali eventi sportivi.

L'abitudine può pesare sul benessere finanziario a lungo termine. BofA ha rilevato che i saldi mediani dei depositi delle famiglie che scommettono nel 2026 erano solo il 59% di quelle delle famiglie che non scommettono. Uno studio separato della Federal Reserve Bank di New York ha rilevato che i ritardi sulle carte di credito tra i scommettitori sportivi di età inferiore ai 40 anni sono aumentati del 26% dopo la legalizzazione.

Si tratta dunque di angoscia della Gen Z? I giovani stanno scegliendo il gioco d'azzardo invece della speranza finanziaria? L'Urban Institute si è posto la domanda con un sondaggio rappresentativo a livello nazionale su più di 3.000 adulti, confrontando gli atteggiamenti e i comportamenti finanziari degli adulti della Gen Z (18-29 anni) con quelli degli americani più anziani.

"Più che essere puramente nichilisti o completamente avveduti, i giovani adulti di oggi stanno navigando quello che vediamo come un panorama finanziario complesso con cautela, creatività e ambizione," ha detto a Fortune Thea Garon, direttrice dell'Financial Well-Being Hub dell'Urban Institute. "Stanno abbracciando davvero un mix di strategie finanziarie tradizionali e non tradizionali per costruire ricchezza e sicurezza finanziaria in tempi economici difficili."

Quasi la metà degli intervistati della Gen Z (45%) ha detto di essere più concentrata sul soddisfare i bisogni di oggi che sul risparmiare per il futuro. Molti sentono anche che le carte siano in favore dei loro avversari: il 65% dice che la propria generazione affronta circostanze economiche più difficili rispetto alle generazioni precedenti, e il 52% dice che la propria generazione deve correre più rischi per raggiungere i propri obiettivi finanziari.

Il confine sottile tra investire e scommettere

Per quanto riguarda ciò che conta come comportamento finanziario rischioso, Natasha Schüll, professoressa associata di media, cultura e comunicazione alla NYU, nota che investire e giocare d'azzardo non sono sempre stati considerati così radicalmente diversi. Ha detto che le app di investimento stanno diventando più simili a giochi, le piattaforme di trading azionario stanno aggiungendo mercati delle previsioni, e il linguaggio usato per descrivere investimenti e scommesse sta convergendo.

"Non penso che la Gen Z non capisca la differenza tra investire e scommettere. Non penso che i giovani della Gen Z abbiano in qualche modo questo atteggiamento corrotto," ha detto Schüll a Fortune. "Mi sembra che le piattaforme finanziarie e di scommesse contemporanee rendano in un certo senso il confine tra le due cose più poroso."

Di conseguenza, alcuni giovani della Gen Z vedono le scommesse sportive come semplicemente un'altra parte del loro portoglio, insieme alle azioni o alle criptovalute. Hirsch riconosce che il confine tra scommesse e investimenti può sembrare sfumato, ma ha detto che scommette raramente, e solo dopo aver svolto una ricerca approfondita.

"Personalmente affronto le opportunità sportive come affronto qualsiasi altro mercato," ha detto Hirsch.

Garon nota che la maggior parte delle persone che scommette su eventi sportivi lo fa raramente e con piccole somme. Anche la quota di tutti i giovani che scommette è inferiore a quella che i numeri di Betterment, incentrati sugli investitori, potrebbero suggerire: l'Urban Institute ha rilevato che il 17% degli adulti della Gen Z ha scommesso su eventi sportivi nell'ultimo anno. Tuttavia, il 15% dei scommettitori sportivi della Gen Z ha detto all'Urban Institute di aver risparmiato meno denaro di quanto avrebbero fatto se non avessero scommesso.

L'Urban Institute ha anche rilevato che la Gen Z è sorprendentemente ottimista riguardo al proprio futuro finanziario. Circa il 56% degli intervistati della Gen Z ritiene che le proprie finanze personali miglioreranno nell'anno successivo, e il 42% ritiene che finirà meglio finanziariamente dei propri genitori.

"Questo tende semplicemente a contraddire la narrativa che si sente secondo cui i giovani si aspettano un futuro cupo," ha detto Garon. "Penso che dimostri che i giovani hanno ottimismo, in particolare riguardo al proprio futuro finanziario personale, nonostante le attuali sfide economiche."

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.