Il governo federale nigeriano si è dato un obiettivo di sei mesi per garantire i finanziamenti per ripetitori di telecomunicazioni co-gestiti dalle comunità e reti rurali alimentate a energia solare in comunità prive di connettività, nell'ambito di un più ampio sforzo per estendere infrastrutture sostenibili alle aree meno servite.

L'obiettivo è emerso come risoluzione del Forum sugli Investimenti per la Connettività Digitale della Nigerian Communications Commission (NCC), tenuto in collaborazione con l'istituto svedese di finanza per lo sviluppo Swedfund e l'azienda di misurazione della connettività Ookla. Secondo il piano, i finanziamenti per i ripetitori di proprietà delle comunità saranno ottenuti tramite partnership con l'Universal Service Provision Fund (USPF), i governi statali e la Rural Electrification Agency (REA).

L'accessibilità economica dei dispositivi resta all'ordine del giorno del governo federale insieme all'espansione della copertura nelle aree rurali della Nigeria. Il dispiegamento pianificato di 3.700 ripetitori nelle comunità meno servite deve iniziare ad ottobre, con l'ambizione di installarne 200 entro dicembre 2026. L'obiettivo di finanziamento di sei mesi si misura ora su questo calendario, rendendo la chiusura dei finanziamenti il primo traguardo da osservare tra oggi e l'avvio ad ottobre.

I finanziamenti saranno ripartiti tra i partner. L'USPF copre il lato delle telecomunicazioni — ripetitori, stazioni radio base, picocell, backhaul ed elementi di rete core — per le comunità prive di connettività, mentre la REA finanzia i componenti energetici, tra cui minigrid solari, batterie e pannelli solari per alimentare i ripetitori. I governi statali forniranno terreni, sicurezza e diritto di passaggio (Right of Way).

Le strutture saranno di proprietà delle comunità. Invece di un operatore di rete mobile o del governo proprietario al 100%, una cooperativa di comunità manterrà l'infrastruttura, ne condividerà i ricavi e ne garantirà la sostenibilità — un approccio che la REA applica già attraverso la sua Rural Electricity Users Cooperative. La NCC e la REA hanno firmato un memorandum d'intesa nel 2025/2026 specificamente per coordinare i propri progetti sulle iniziative di connettività rurale. Gli esperti hanno sugger che l'USPF dovrebbe ricevere un sostegno normativo quale fonte primaria di finanziamento per i progetti nelle aree meno servite, con il supporto di finanziamenti pubblici e multilaterali combinati.

Il governo federale deve ancora affrontare il divario di utilizzo nelle aree rurali della Nigeria. Secondo la NCC, la banda larga mobile copre già circa il 90 percento dei nigeriani, tuttavia la proprietà di smartphone si attesta intorno al 27 percento e la penetrazione della banda larga al 57,4 percento rispetto a un obiettivo del 70 percento. L'accessibilità economica dei dispositivi, le competenze digitali e il divario di genere sono i vincoli principali.

Le iniziative di espansione della connettività già in atto — tra cui reti rurali condivise, servizi satellitari erogati su terminali non modificati, micro-cablaggi, siti rurali alimentati a energia solare e produzione locale di dispositivi e SIM — riducono il costo di raggiungere le comunità rurali, ma nessuna elimina la necessità di dispositivi accessibili nelle mani degli utenti.

Al forum, gli stakeholder hanno sollecitato il governo federale ad accelerare la realizzazione del Project BR, il backbone nazionale in fibra di 90.000 km, come risposta strategica al divario di connettività middle-mile. Il piano del backbone e il programma di ripetitori rurali affrontano segmenti complementari della rete — la fibra middle-mile per la capacità a lunga distanza e i ripetitori di accesso per la connessione finale verso le comunità non servite. Il governo federale, attraverso il Ministro delle Comunicazioni, dell'Innovazione e dell'Economia Digitale, Dr Bosun Tijani, ha dichiarato che il dispiegamento del Project BRIDGE inizierà entro ottobre, con l'iniziativa che sarà realizzata in fasi nell'arco di cinque anni, dal 2026 al 2030.

Il forum ha inoltre incoraggiato le agenzie governative a promuovere misure complementari per migliorare la disponibilità e l'affidabilità dell'energia per le infrastrutture digitali, mantenere la coerenza delle politiche e sostenere strutture di finanziamento che riducano il costo del capitale per il settore. Ha evidenziato la necessità di finanziamenti a lungo termine adeguati al ciclo di vita delle infrastrutture digitali, rilevando che tali asset hanno una vita utile di venti o trent'anni e non possono essere finanziati con piani bancari quinquennali. Questo quadro dà al modello di proprietà comunitaria il suo contesto più ampio: le infrastrutture progettate per durare decenni necessitano di custodi, come le cooperative proposte, con un interesse a lungo termine corrispondente nel mantenerle operanti. La discussione arriva mentre il finanziamento delle infrastrutture in Nigeria è cresciuto da meno di ₦70 miliardi nel 2004 a ₦19,4 trilioni nel 2025.

Gli operatori di telecomunicazioni, le aziende di infrastrutture e le imprese tecnologiche sono state inoltre incoraggiate a perseguire modelli di infrastruttura condivisa e neutral host che riducano il costo della copertura rurale e indoor, abbinando ogni investimento in copertura a misure che mettano nelle mani degli utenti dispositivi accessibili — inclusi dispositivi e SIM prodotti localmente.