Quando Ella Traina riflette sul suo futuro, la studentessa del secondo anno di 19 anni dell'Indiana University non pensa a diventare un'amministratrice delegata o ad accumulare una fortuna. Il suo obiettivo è capire come rendere il mondo un po' migliore.

Potrebbe sembrare un'ambizione elevata, ma Traina la persegue in modo decisamente pratico: studia filantropia presso la Lilly Family School of Philanthropy dell'Indiana University, la prima scuola di questo genere al mondo.

Fa parte di una coorte in rapida espansione. Nell'ultimo decennio, le iscrizioni alla scuola sono cresciute di oltre il 300%, da circa 50 studenti a circa 230, mentre i giovani esplorano carriere nel settore nonprofit, nelle fondazioni, nelle aziende e nel governo. Secondo la scuola, negli ultimi tre anni ogni laureato ha trovato lavoro—un tasso di collocamento del 100% che supera persino quello degli studenti della facoltà di economia dell'università.

La crescita riflette una generazione in cerca di carriere che offrano qualcosa di più di uno stipendio e la possibilità di fare una differenza concreta. Rispecchia anche un'economia in cui la ricchezza è sempre più concentrata tra gli americani più ricchi, rendendo la filantropia un elemento centrale del dibattito su come denaro e risorse possano essere impiegati per il bene pubblico.

Nel frattempo, il Grande Trasferimento di Ricchezza da 124.000 miliardi di dollari—il passaggio delle fortune dei baby boomer alle generazioni più giovani—solleva la questione di quale sarà il futuro della filantropia. I millennial e la Generazione Z porteranno avanti le tradizioni legate alle fortune familiari, o traccieranno un proprio percorso? Sono proprio i tipi di domande che un'educazione alla filantropia può esplorare, insieme a come i ricchi stanno colmando il vuoto lasciato da un governo federale che ha ridotto i finanziamenti alle organizzazioni nonprofit e alle istituzioni di istruzione superiore.

La Generazione Z vuole fare la differenza e mantenersi—e la filantropia può offrire entrambe le cose

Le radici dell'Indiana University nell'educazione alla filantropia risalgono a decenni fa. L'università organizzò formalmente la propria insegnamento e ricerca sulla raccolta fondi in un centro accademico nel 1987 e, un quarto di secolo dopo, nel 2012, lo trasformò in una scuola ufficiale dedicata alla filantropia—la prima istituzione al mondo interamente dedicata allo studio e all'insegnamento della materia. Oggi rimane uno dei pochi posti in cui gli studenti possono conseguire una laurea triennale, una laurea magistrale o un dottorato di ricerca specificamente focalizzati sulla filantropia.

Lo sviluppo della scuola è sostenuto dal 1988 dalla Lilly Endowment, fondata nel 1937 dalla famiglia dell' dirigente farmaceutico Eli Lilly. La fondazione considera la filantropia e il settore nonprofit importanti complementi al governo e alle imprese nella promozione del bene pubblico.

"Speriamo che, mentre questi studenti si preparano a carriere nella filantropia, scoprano anche cosa significa per loro vivere vite piene di significato e scopo, e come possano aiutare gli altri a fare lo stesso", ha dichiarato a Fortune un portavoce della fondazione.

Questa filosofia si riflette in aula. I corsi di Traina spaziano dalla storia della filantropia allo storytelling per il cambiamento sociale. In uno di questi corsi, lei e sei compagni di corso hanno deciso come distribuire una vera sovvenzione di 10.000 dollari.

"Quando mi sveglio ogni giorno e voglio contribuire a ottenere un impatto... voglio continuare a spostare quell'ago verso un mondo in cui meno persone soffrono e sono prive dei bisogni umani di base", ha dichiarato Traina.

Dopo la laurea, spera di lavorare nella valutazione d'impatto, aiutando le organizzazioni nonprofit a misurare se i loro programmi stanno realmente facendo la differenza. Le sue ambizioni riflettono un sentimento più ampio nella sua generazione. Un sondaggio pubblicato questa estate dalla Walton Family Foundation, fondata dai fondatori di Walmart Sam Walton e sua moglie Helen, ha rilevato che il 79% della Generazione Z spera di trovare un lavoro futuro incentrato principalmente sull'aiutare gli altri o sul fare una differenza positiva nella vita delle persone.

Questo desiderio sta influenzando non solo cosa studiano i giovani, ma anche dove lavorano—e dove non lavorano. Secondo un sondaggio Deloitte del 2025, il 44% degli intervistati della Generazione Z ha dichiarato di aver lasciato un lavoro che riteneva privo di scopo, mentre circa il 40% aveva rifiutato un potenziale datore di lavoro per ragioni simili.

Le opportunità di perseguire quello scopo sono numerose. Nel 2022 le organizzazioni nonprofit impiegavano circa 12,8 milioni di lavoratori, rappresentando quasi il 10% di tutti i posti di lavoro nel settore privato, secondo un'analisi dell'U.S. Bureau of Labor Statistics.

Tuttavia, Amir Pasic, decano della Lilly Family School of Philanthropy dell'Indiana University, ha affermato che il settore deve affrontare un'errata convinzione persistente: che il lavoro significativo avvenga a scapito di una carriera sostenibile.

"C'è ancora questo fraintendimento secondo cui, se entri nella filantropia o nel settore nonprofit, praticamente stai offrendo di lavorare gratis... 'Non è gentile da parte tua avere un cuore così caldo?'", ha detto Pasic.

La realtà è più complessa. Quasi due terzi dei lavoratori nonprofit guadagnano più di 75.000 dollari all'anno—circa il 15% in più rispetto allo stipendio medio statunitense—e i ruoli legati alla filantropia in alcune aziende Fortune 500 possono superare ampiamente le sei cifre. Walmart, ad esempio, ha pubblicizzato un ruolo di grant manager in Arkansas con uno stipendio fino a 180.000 dollari, mentre Microsoft ha offerto una retribuzione fino a 275.000 dollari per un recente ruolo negli affari di comunità. Per un settore che sta ancora liberandosi dello stereotipo del "lavoro gratis" descritto da Pasic, queste cifre—e il triennio di collocamento al 100% della scuola—presentano la filantropia meno come una vocazione che esige sacrifici e più come una professione con proprie lauree, datori di lavoro e percorsi di carriera.

Per Traina, il potenziale beneficio dei suoi studi va oltre lo stipendio. "Se rimpiangi la laurea, la cosa peggiore sarà che saprai come aiutare le persone e come impattare la società e creare cambiamento", ha dichiarato.

La filantropia come cambio di carriera

Patrick Lindenmeyer ha intrapreso un percorso meno tradizionale nel settore. Ha trascorso quasi 17 anni nei servizi finanziari aiutando i clienti a far crescere e strutturare il loro patrimonio, e molti di loro volevano essere generosi con il proprio denaro, ha raccontato a Fortune. Poi è arrivata la pandemia. Lo ha spinto a ripensare cosa voleva dalla seconda metà della sua carriera—e la parte del lavoro di cui aveva sempre goduto di più era aiutare i clienti a indirizzare il loro denaro verso cause a loro care.

"La carriera nei servizi finanziari mi ha davvero dato la capacità tecnica [di chiedermi] come, ossia come strutturiamo al meglio gli asset? Come sfruttiamo al meglio l'impatto?", ha detto Lindenmeyer. "Ma la scuola di filantropia mi ha davvero aiutato con il perché, ovvero il motivo per cui gli individui vogliono creare questo impatto, e come appare nella pratica."

Si è iscritto al programma di master online in studi filantropici della scuola, seguendo un corso per semestre mentre lavorava a tempo pieno. A metà del programma, ha ottenuto quella che ha definito il lavoro dei suoi sogni: gift planning officer presso l'University of Notre Dame, dove aiuta le famiglie a integrare le donazioni nei loro piani successori attraverso strumenti come i donor-advised fund e i charitable remainder trusts. Diversi suoi colleghi di Notre Dame hanno anch'essi completato la laurea dell'Indiana University o la stanno conseguendo, ha detto.

Lindenmeyer sta ora anche conseguendo un master in amministrazione nonprofit presso Notre Dame, che prevede di completare nel 2028. Molte università insegnano l'aspetto gestionale della gestione di un'organizzazione nonprofit, ha osservato, ma il programma dell'Indiana University si concentra su ciò che spinge i donatori a donare. In generale, incoraggia gli altri, in qualsiasi fase della loro carriera, a esplorare lo studio della filantropia.

"Le persone che cercano un lavoro veramente significativo, un lavoro che crei un impatto e qualcosa che possano davvero vedere, penso che sia qualcosa che vale la pena esplorare", ha detto. "Sicuramente non era tra le mie priorità... 25 anni fa, quando sono entrato all'università come studente."

La continua crescita della ricchezza potrebbe espandere esponenzialmente la portata della filantropia

Dal punto di vista della ricchezza e delle donazioni, la filantropia potrebbe essere sull'orlo di una grande espansione.

Nel 2025, la ricchezza dei miliardari è aumentata di oltre il 16%—tre volte più velocemente della crescita media dei cinque anni precedenti—raggiungendo un record di 18.300 miliardi di dollari, secondo Oxfam. Anche le donazioni benefiche hanno raggiunto un record di 617,2 miliardi di dollari nel 2025, ma sono cresciute solo del 3% al netto dell'inflazione, secondo Giving USA.

Il divario tra la ricchezza accumulata dai miliardari e ciò che stanno donando ha alimentato critiche secondo cui gli ultraricchi donano troppo lentamente. MacKenzie Scott rimane un'eccezione notevole: ha donato più di 26 miliardi di dollari e da sola ha rappresentato un terzo delle megadonazioni americane lo scorso anno.

Da allora, le fortune di molte delle persone più ricche del mondo hanno continuato a crescere, alimentate in parte dal boom dei titoli tecnologici e dall'ottimismo intorno all'AI. Prendiamo Jensen Huang, ad esempio. Il miliardario amministratore delegato di Nvidia ha donato 75 milioni di dollari alla Vanderbilt University.

Per Pasic, questo rappresenta un'opportunità per gli studenti dell'Indiana University di contribuire a definire come questa ricchezza venga impiegata, in particolare mentre gli eredi più giovani spingono le loro famiglie a donare più denaro, e prima.

"Le grandi e attese ricchezze che arriveranno dall'industria dell'AI", ha detto Pasic. "C'è questo problema del denaro in attesa, a cui se ne aggiungerà altro piuttosto presto."

E mentre il Grande Trasferimento di Ricchezza da 124.000 miliardi di dollari ha il potere di trasformare la filantropia così come la conosciamo, questo passaggio non è ancora completamente consolidato. Gli americani ricchi sono sempre meno sicuri che i loro eredi porteranno avanti le donazioni benefiche di famiglia, secondo uno studio del 2026 di Bank of America Private Bank. Ma forse è proprio qui che l'educazione alla filantropia svolgerà un ruolo maggiore: i suoi laureati stanno entrando nel mondo del lavoro proprio mentre quelle famiglie affrontano la questione stessa se—e come—le loro tradizioni di donazione debbano continuare.

Lindenmeyer vede in prima persona come i baby boomer che invecchiano stanno decidendo dove andrà la loro ricchezza.

"Abbiamo sempre parlato del grande trasferimento di ricchezza", ha detto. "Prima si parlava... del boom pensionistico dei baby boomer e di come sarebbe stato, e ora che stanno invecchiando e morendo, che aspetto avrà questo trasferimento di ricchezza?"

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.