Il presidente Donald Trump ha amplificato gli attacchi contro un generale dell'esercito statunitense coinvolto nell'ultima purga del segretario alla Difesa Pete Hegseth, condividendo un post sui social media che definiva l'ufficiale licenziato un traditore e chiedeva che fosse mandato in prigione.

La controversia ruota attorno alla rimozione, avvenuta questa settimana, del tenente generale Brett Sylvia, stratega dell'esercito in servizio presso lo Joint Staff del Pentagono, l'alto stato maggiore militare che supporta il presidente dei Joint Chiefs of Staff. Hegseth ha posto fine al mandato di Sylvia dopo che questi è stato accusato di aver passato alla stampa dettagli riservati su Iran e Ucraina.

Venerdì, Trump ha pubblicato due screenshot su Truth Social, la sua piattaforma di social media, che mostravano voci conservatrici che elogiavano la decisione di Hegseth e chiedevano che il generale fosse processato. In uno di questi post, Sylvia è stato etichettato come un "traditore" che andrebbe "inviato a Leavenworth", la prigione militare di Fort Leavenworth, in Kansas, per il personale condannato da una corte marziale. Pur senza richiedere direttamente l'incarcerazione, Trump ha messo davanti ai suoi sostenitori la richiesta di ritorsioni.

Sylvia è l'ultimo di una serie di alti ufficiali a lasciare il dipartimento da quando Hegseth ha assunto il comando quasi due anni fa. Ex comandante della 101ª Divisione Aviotrasportata, Sylvia ha ricoperto il ruolo di direttore per la strategia, i piani e le politiche presso lo Joint Staff.

Secondo The Washington Post, il Pentagono ha inoltrato il caso al Dipartimento di Giustizia per eventuali azioni legali ritenute opportune, anche se nessuna prova a supporto è stata resa pubblica. Il portavoce del Pentagono Sean Parnell ha dichiarato che un'indagine interna ha portato al provvedimento nei confronti del militare e che il dipartimento ha tolleranza zero per le divulgazioni non autorizzate di materiale riservato.

CBS News ha citato un funzionario del Pentagono secondo cui Sylvia ha fallito tre test al poligrafo relativi alle presunte fughe di notizie, ma altre due fonti del Pentagono hanno contestato le accuse, pur collegando comunque il licenziamento ai test.

La mossa fa parte dell'opera di Hegseth per eliminare i funzionari che, a suo avviso, fanno trapelare informazioni riservate alle organizzazioni di stampa, uno sforzo che ha prodotto regole più severe per i giornalisti e un uso esteso dei test al poligrafo, uno strumento a lungo impiegato nei controlli di sicurezza federali.

Sollecitato sulle accuse contro Sylvia giovedì, Trump ha dichiarato: "Lei avrà grossi problemi. Problemi a lungo termine." Sembrava riferirsi al generale, che è un uomo, come a una donna. Il presidente ha aggiunto che l'amministrazione sta cercando chi ha lasciato sfuggire informazioni sensibili.

Lo Joint Staff aveva inizialmente pubblicato una nota di ringraziamento per i 32 anni di servizio militare di Sylvia, per poi ritirarla il giorno successivo, dichiarando che non rifletteva accuratamente l'intera situazione. Sylvia, insignito della Bronze Star e del Purple Heart per il suo servizio in Afghanistan, non si è pubblicamente espresso sulle accuse. Un collega ha riferito a The Washington Post che Sylvia ha negato di aver fatto trapelare informazioni riservate, ma ha ammesso di aver avuto rapporti con giornalisti in passato.

Sylvia non è il primo a lasciare l'incarico sotto Hegseth: il suo predecessore nello stesso ruolo, il tenente generale Joseph McGee, è stato costretto a pensionarsi l'anno scorso.

Il caso resta sotto investigazione. Un inoltro agli organi giudiziari non equivale a un'accusa formale, e non è chiaro se il Dipartimento di Giustizia presenterà un'accusa contro il generale. L'attenzione si sposterà ora sulla possibilità che i pubblici ministeroli federali aprano un caso e che il Pentagono renda pubbliche alcune delle prove alla base delle accuse.