Un mercato del lavoro fatto di "poche assunzioni e pochi licenziamenti" ha reso brutalmente difficile l'ingresso nel mondo del lavoro per la Gen Z. Ma mentre la maggior parte dei giovani fatica a conquistare la prima opportunità, alcuni hanno saltato la fila creando proprie piccole imprese e startup — e questi giovani fondatori stanno ora intensificando le assunzioni proprio mentre le aziende di tutti i settori le rallentano.

I nuovi dati del Q3 2026 Small Business Index, prodotto da Justworks e dalla U.S. Chamber of Commerce, mostrano che il 46% degli imprenditori della Gen Z e dei millennial prevede di aumentare il personale nel prossimo anno, contro appena il 19% degli imprenditori della generazione baby boomer o successiva.

Secondo il CEO di Justworks Mike Seckler, i giovani imprenditori sono generalmente più fiduciosi nell'investire nelle proprie attività, anche in un'economia in cui la maggior parte delle aziende ha giocato prudentemente.

"I giovani imprenditori, come quelli della Gen Z e i millennial, sono molto più ottimisti riguardo alle prospettive delle loro attività e sono più sicuri nell'assumere in questo momento rispetto alle persone delle generazioni più anziane", ha dichiarato Seckler a Fortune.

L'ottimismo va oltre le assunzioni. Il 50% degli imprenditori della Gen Z e dei millennial prevede di aumentare gli investimenti, contro il 18% degli imprenditori boomer, e il 71% si attende una crescita dei ricavi, contro il 51% delle controparti più anziane. Questa fiducia spicca in un settore delle piccole imprese nel complesso prudente: solo il 36% di tutti gli imprenditori prevede di assumere personale, in calo dal 44% di un anno prima. Il divario generazionale — 27 punti percentuali sui piani di assunzione e 32 sugli investimenti — rende l'età una delle linee di demarcazione più nette dell'indagine, anche se i dati riguardano piani e aspettative per l'anno a venire, e non assunzioni già completate.

Un mercato del lavoro che esclude i nuovi ingressi

Il più ampio mercato del lavoro racconta una storia diversa. L'ex presidente della Fed Jerome Powell, che siede ancora nel Board of Governors della Federal Reserve, l'ha descritto come un mercato del lavoro con poche assunzioni e pochi licenziamenti: le aziende non licenziano molti lavoratori, ma non ne assumono molti. Questo rende difficile la situazione per chiunque cerchi di cambiare settore o di entrare per la prima volta nel mondo del lavoro, e la ricerca della Federal Reserve Bank of St. Louis mostra che sono i giovani adulti a pagare il prezzo più alto. Alcuni economisti hanno avvertito che il mercato potrebbe virare verso "poche assunzioni, più licenziamenti".

I dati confermano la stagnazione. Nell'agosto solo l'1,9% dei lavoratori non agricoli ha lasciato il proprio lavoro, secondo il Bureau of Labor Statistics —ggiando il tasso di dimissioni più basso dal 2020. Anche le assunzioni sono in calo: il rapporto sull'occupazione di settembre ha rilevato che le aziende hanno aggiunto appena 29.000 posti di lavoro, ben al di sotto delle aspettative degli economisti, mentre la disoccupazione è salita al 4,2%.

Le aziende sono più prudenti nelle decisioni di assunzione, in parte a causa dell'inflazione alimentata dalla guerra in Iran e dalla politica tariffaria statunitense, nonché della diffusione dell'AI che automatizza compiti solitamente assegnati alle assunzioni a inizio carriera. Un datore di lavoro su tre dichiara di sostituire i ruoli entry-level con l'AI, secondo una recente indagine del Graduate Management Admission Council. Per chi cerca il primo impiego, ciò concentra la pressione proprio al punto d'ingresso della scala professionale: meno posti vacanti a cui candidarsi e un bacino di ruoli junior sempre più ridotto.

Perché i giovani fondatori non si lasciano intimidire

Seckler ritiene che questo contesto economico turbolento, che sta cambiando drasticamente le pratiche commerciali nelle industrie consolidate, non turbi altrettanto i giovani imprenditori. Egli vede una "decoupling" tra la fiducia dei giovani imprenditori nelle proprie attività e l'economia attuale, che per loro è sempre stata tempestosa e probabilmente lo resterà.

"Penso che sia importante ricordare il contesto in cui queste persone sono cresciute e cosa hanno dovuto sopravvivere negli ultimi cinque anni", ha detto Seckler. "Vista ciò che hanno attraversato o ciò che hanno visto nelle loro vite, credo abbiano una mentalità tipo: 'Il mondo esterno è sempre stato folle e continuerà a essere difficile. Eppure ho già dimostrato a me stesso di poter prosperare in questo'."

Seckler aggiunge che i giovani fondatori sono più propensi a gestire le proprie attività con la tecnologia con cui sono cresciuti, rendendo più facile scalare rapidamente rispetto alle istituzioni che devono adattare processi e sistemi consolidati alle nuove innovazioni.

"Penso che in parte sia dovuto al fatto che i fondatori della Gen Z e i millennial sono cresciuti con un insieme completamente nuovo di strumenti per costruire queste aziende, che in qualche modo consente loro di avere successo e fare grandi cose anche con team piccoli", spiega Seckler.

La Gen Z ridefinisce la strada verso il successo

La Gen Z percepisce il rischio in modo diverso, e questo ha condizionato non solo il modo in cui gestisce le proprie attività, ma anche la possibilità stessa di prendere in considerazione quel percorso. Mentre molti della Gen Z faticano a iniziare la scalata della scala aziendale, hanno cominciato a vedere l'imprenditoria — a lungo considerata l'opzione precaria — come la scommessa più sicura.

Seckler spiega che la fiducia dei giovani nelle istituzioni e nelle aziende è diminuita. Non credono più che se "fanno il loro dovere con impegno, arriveranno buoni risultati". Di conseguenza, costruire qualcosa di proprio sembra la strada preferibile.

Molti laureati della Gen Z hanno concluso che il contratto che un tempo esisteva con i datori di lavoro non esiste più, e quindi stanno valutando alternative. Quasi il 38% dei laureati recenti e di prossima laurea intervistati per il 2026 Graduate Report di ZipRecruiter ha dichiarato di star valutando di avviare una propria attività, come Fortune aveva già riportato.

"Il vecchio modello era: laurearsi, trovare un lavoro entry-level e lì fare carriera", ha dichiarato in una nota Nicole Bachaud, economista del lavoro di ZipRecruiter. "Quello che vediamo ora è qualcosa di meno lineare, eppure i loro risultati stanno effettivamente migliorando."

"I laureati stanno costruendo esperienza attraverso stage, lavori secondari, ruoli ponte e persino avviando iniziative proprie", ha aggiunto. Se le intenzioni dei giovani imprenditori reggeranno meglio rispetto ai piani in raffreddamento del settore nel complesso — 36% complessivo oggi contro il 44% di un anno prima — diventerà più chiaro man mano che verranno pubblicate le prossime edizioni dell'indice trimestrale e i dati mensili federali sull'occupazione.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.