Il cancro al seno rimane una delle sfide di salute pubblica più urgenti nelle Filippine, dove la diagnosi tempestiva e l'accesso a trattamenti adeguati sono decisivi per migliorare gli esiti per i pazienti. Nonostante i progressi nelle cure oncologiche, molti pazienti continuano ad affrontare vincoli economici, paure e barriere ai servizi sanitari che possono ritardare diagnosi e trattamento.

Il cancro al seno è stato il tumore più frequentemente diagnosticato tra le donne filippine nel 2022, secondo il Global Cancer Observatory dell'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro. A livello globale, gli stessi dati collocano il cancro al seno tra i tumori più comunemente diagnosticati tra le donne, inquadrando l'esperienza filippina in una sfida di salute pubblica più ampia. Affrontare questo carico richiede un approccio completo che combini consapevolezza sanitaria, innovazione medica, assistenza accessibile e supporto centrato sul paziente.

La diagnosi precoce inizia dalla consapevolezza

Per la dottoressa Remi Karis Velasco, MD, oncologa chirurgica del seno al Makati Medical Center, migliorare le cure contro il cancro al seno inizia nell'aiutare le donne a riconoscere i cambiamenti del proprio corpo, garantendo al contempo che i sistemi sanitari possano fornire cure mediche tempestive e adeguate.

La dottoressa Velasco ha evidenziato l'autoconsapevolezza del seno come una via pratica per la diagnosi precoce. "Ritengo che il passaggio dalle autoesamini mensili rigide all'autoconsapevolezza del seno sia un passo importante per rendere la diagnosi precoce più pratica e meno intimidatoria", ha dichiarato a BusinessWorld via email.

Le donne sono invitate a prestare attenzione a cambiamenti come un nodulo al seno o all'ascella, variazioni delle dimensioni o della forma del seno, infossamenti della pelle, arrossamento persistente, capezzoli appena invaginati o perdite anomale dal capezzolo. Il cancro al seno non si presenta sempre come un nodulo duro e indolore, e l'assenza di dolore non significa che un cambiamento preoccupante possa essere ignorato.

"Conoscete il vostro seno, riconoscete i cambiamenti e rivolgetevi prontamente a una valutazione medica quando qualcosa appare diverso", ha sottolineato la dottoressa Velasco. "Non ogni cambiamento del seno è un tumore, ma ogni cambiamento preoccupante merita un'adeguata valutazione."

L'autoconsapevolezza del seno non sostituisce la valutazione professionale né lo screening adeguato. La mammografia e altre indagini dovrebbero essere raccomandate in base all'età, alla storia personale e familiare e fattori di rischio dell'individuo. Come spiega l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo sono componenti importanti per ridurre la mortalità da cancro al seno.

Affrontare le barriere alle cure

Riconoscere un possibile sintomo non porta sempre a una consultazione immediata. Nelle Filippine, sensibilità culturali, limitazioni economiche e disagio psicologico possono impedire ai pazienti di cercare cure. Alcune donne possono sentirsi imbarazzate a discutere della salute del seno o temere cambiamenti al proprio aspetto, mentre altre si affidano a rimedi tradizionali o ritardano la consultazione nella speranza che i sintomi si risolvano da soli.

I problemi economici aggravano la situazione. Le tariffe delle consultazioni, la diagnostica per immagini, le biopsie, i trasporti e i salari persi possono esercitare una pressione considerevole sui pazienti e sulle loro famiglie, e la paura di una diagnosi di cancro — insieme alle sue potenziali conseguenze — può scoraggiare ulteriormente la valutazione medica.

La dottoressa Velasco ritiene che le istituzioni sanitarie debbano rispondere attraverso un'educazione comunitaria costante, consultazioni rispettose, servizi diagnostici accessibili e percorsi di riferimento chiari. La navigazione sanitaria può inoltre aiutare i pazienti a fissare appuntamenti, comprendere i risultati degli esami, individuare sussidi economici e attraversare diagnosi e trattamento senza perdersi in un sistema sanitario frammentato.

"In ultima analisi, la diagnosi precoce non è solo una responsabilità individuale; è anche una responsabilità del sistema sanitario", ha sottolineato. "Non possiamo semplicemente dire alle donne di cercare cure prima senza affrontare la questione se cure tempestive, accessibili e adeguate siano realisticamente disponibili per loro."

Queste priorità sono in linea con la National Integrated Cancer Control Act delle Filippine (Republic Act No. 11215), promulgata nel 2019, che stabilisce un quadro per rafforzare la prevenzione, la diagnosi, il trattamento e le cure durante la sopravvivenza al cancro, ancorando alle politiche nazionali le responsabilità a livello di sistema descritte dalla dottoressa Velasco.

Innovazione medica e accesso

Il trattamento del cancro al seno dipende dallo stadio del tumore, dalle sue caratteristiche biologiche e dallo stato di salute generale della paziente. I progressi tecnologici aiutano i professionisti sanitari a migliorare la rilevazione e a perfezionare le decisioni terapeutiche. Un esempio è la mammografia tridimensionale (3D), un approccio noto anche come tomografia digitale della mammella, che acquisisce immagini da più angolazioni per aiutare i radiologi a esaminare il tessuto mammario sovrapposto.

Secondo il National Cancer Institute statunitense (NCI), la ricerca è in corso per determinare l'efficacia della mammografia 3D rispetto alla mammografia bidimensionale convenzionale nella rilevazione di tumori clinicamente significativi.

Espandere l'accesso alla tecnologia diagnostica nelle Filippine è altrettanto importante. Nel 2026, il governo provinciale di Cebu ha segnalato l'introduzione di apparecchi per la mammografia in quattro ospedali provinciali per avvicinare i servizi di imaging del seno alle comunità. Tali iniziative mostrano come gli investimenti nella capacità diagnostica possano ridurre gli oneri di viaggio e migliorare l'accesso allo screening, accorciando la distanza tra un sintomo preoccupante e una valutazione professionale.

Cure oltre il trattamento

Ilcro al seno va oltre la salute fisica. Una diagnosi può influire sull'identità di una persona, sull'immagine del proprio corpo, sulle relazioni, sulle responsabilità familiari e sui progetti per il futuro. Anche dopo un trattamento riuscito, le pazienti possono sperimentare ansia per una ricaduta, depressione, affaticamento e difficoltà ad adattarsi ai cambiamenti delle proprie capacità fisiche.

La dottoressa Velasco ha evidenziato che il supporto psicologico è essenziale per un'assistenza completa. Counseling, servizi di psico-oncologia, gruppi di supporto tra pari ed educazione familiare possono aiutare le pazienti a gestire l'incertezza e a prendere decisioni informate. Il disagio emotivo, ha osservato, dovrebbe essere riconosciuto come una legittima questione sanitaria — non come un segno di debolezza.

Nutrizione e riabilitazione sono altrettanto importanti. La guida di un dietista-nutrizionista registrato con formazione in oncologia può aiutare le pazienti a gestire i cambiamenti legati al trattamento nell'appetito, nel gusto e nei livelli di energia, mentre i fisioterapisti possono occuparsi di dolore, mobilità ridotta, debolezza muscolare, affaticamento e linfedema, aiutando le pazienti a recuperare gradualmente mobilità e indipendenza. Questi servizi dovrebbero iniziare, quando appropriato, dalla diagnosi e continuare durante il trattamento e la sopravvivenza.

Un'assistenza coordinata che coinvolga chirurghi, oncologi, infermieri, psicologi, nutrizionisti, professionisti della riabilitazione e famiglie può aiutare a rispondere alle mutevoli esigenze delle pazienti.

"In qualità di oncologa chirurgica del seno, considero il mio ruolo come un'estensione oltre la sala operatoria. Voglio che le mie pazienti ricevano un trattamento adeguato, ma voglio anche che si riprendano e riacquistino fiducia, indipendenza e qualità della vita", ha dichiarato la dottoressa Velasco.

Un futuro centrato sul paziente

Far progredire le cure contro il cancro al seno nelle Filippine richiede un approccio integrato che colleghi diagnosi precoce, diagnosi tempestiva, trattamento individualizzato, innovazione tecnologica e supporto a lungo termine per le pazienti. L'educazione comunitaria può ridurre lo stigma, mentre servizi diagnostici accessibili e percorsi di riferimento chiari possono aiutare a prevenire ritardi. L'innovazione medica può migliorare le decisioni cliniche, ma i suoi benefici devono essere accompagnati da convenienza, accesso equo e cure di supporto sostenute. Quanto la capacità diagnostica si avvicinerà alle comunità, e come il quadro nazionale di controllo del cancro si tradurrà in servizi accessibili per i pazienti, saranno ambiti chiave da seguire man mano che questo approccio si sviluppa.

In ultima analisi, i progressi dovrebbero essere misurati non solo in base alla sopravvivenza delle pazienti al cancro, ma anche in base alla loro possibilità di accedere a trattamenti adeguati, mantenere la propria dignità e ricostruire le proprie vite.

"L'obiettivo delle cure contro il cancro al seno non è semplicemente aiutare le pazienti a sopravvivere al tumore, ma aiutarle a vivere nel modo più pieno e migliore possibile durante e dopo il trattamento", ha affermato la dottoressa Velasco. "Questo è ciò che dovrebbe significare un'assistenza olistica e centrata sul paziente."

Fonte: BusinessWorld