Frasers Group si è impegnata a garantire il pagamento dei personal shopper e degli stylist di Harvey Nichols dopo che l'impero retail di Mike Ashley ha acquisito il grande magazzino di lusso.

Il proprietario di Sports Direct e Flannels effettuerà «pagamenti di buona volontà» a diversi personal shopper e stylist rimasti con crediti insoluti quando Harvey Nichols è collassata.

La scorsa settimana Frasers ha acquisito la catena di grandi magazzini – fondata nel 1813 e controllata dal 1991 da Dickson Concepts, quotata alla Borsa di Hong Kong – dagli amministratori giudiziari FTI per 40 milioni di sterline, mentre il gruppo di Ashley cerca di elevarsi verso la moda di lusso. L'azienda aveva inizialmente incontrato resistenze nel tentativo di entrare all'asta per Harvey Nichols, con alcuni dei suoi fornitori di lusso che avevano sollevato preoccupazioni circa la collaborazione con Frasers – che si è guadagnata la reputazione di un approccio aggressivo alle acquisizioni.

Si ritiene che i freelance che servono la clientela facoltosa della catena di grandi magazzini avrebbero altrimenti potuto dover attendere mesi per il pagamento dei propri compensi attraverso la procedura di amministrazione controllata del gruppo. I collaboratori autonomi figurano tipicamente come creditori chirografari in un'amministrazione controllata, dove i rimborsi possono essere lenti e parziali. Frasers ha invece scelto di accelerare i pagamenti e li erogherà ai personal shopper e agli stylist entro 72 ore.

Un portavoce di Frasers ha dichiarato: «Ove possibile, Frasers Group fa del suo meglio per sostenere i commercianti individuali e le piccole imprese».

«In futuro, i personal shopper e gli stylist che sceglieranno di lavorare con Harvey Nichols saranno retribuiti su base mensile, anziché ricevere pagamenti trimestrali come avveniva in precedenza».

«Abbiamo identificato un numero significativo di lavoratori autonomi ai quali erano dovute somme per i loro servizi come personal shopper e stylist sotto la precedente proprietà di Harvey Nichols», ha affermato il portavoce di Frasers. «Sebbene ciò rappresenterebbe normalmente una questione di competenza dell'amministratore giudiziario, senza alcun obbligo a carico di Frasers Group, desideriamo rassicurare queste persone: ci assicureremo che siano pagate rapidamente e per intero», ha aggiunto.

Frasers prosegue la spinta verso il lusso

Con l'acquisizione di Harvey Nichols, Frasers ha avuto la meglio sul retailer del FTSE 100 Next prendendo il controllo della catena di grandi magazzini in difficoltà. Frasers ha dichiarato che il gruppo, che ha registrato cinque anni consecutivi di perdite dopo aver ceduto all'intensa concorrenza dei rivali Harrods e Selfridges, necessiterà di una «significativa ristrutturazione».

L'accordo non è il primo salvataggio di un grande magazzino da parte di Frasers: nel 2018, operando con il nome Sports Direct, l'azienda ha acquistato House of Fraser dall'amministrazione controllata per 90 milioni di sterline. Più in generale, i grandi magazzini britannici sono stati sotto una pressione costante negli ultimi anni, con BHS collassata nel 2016 e Debenhams seguita in amministrazione controllata nel 2020.

In vista dell'accordo, Ashley aveva affermato che Harvey Nichols – divenuta nuovamente celebre grazie al legame con la sitcom degli anni Novanta Absolutely Fabulous – era caduta in una «spirale della morte». Aveva detto al Financial Times di aspettarsi che la catena di grandi magazzini fosse venduta per meno di 40 milioni di sterline.

«Non penso che firmerò un assegno di grande importo, perché bisogna considerare le perdite future», ha dichiarato.

All'inizio di questa settimana, Frasers ha aumentato la propria partecipazione nella casa di moda tedesca Hugo Boss a quasi il 48 per cento – una quota costruita nel corso di diversi anni – mentre il gruppo di Ashley cerca un maggiore controllo sul settore della moda di lusso.