Gli africani che intendono acquistare un nuovo smartphone quest’anno potrebbero dover spendere di più, poiché la crescente domanda di intelligenza artificiale sta rendendo più costosi da produrre i dispositivi più economici che hanno aiutato milioni di persone ad andare online.

Il mercato degli smartphone in Africa si avvia verso il suo primo rallentamento annuale in tre anni, mentre l’aumento dei prezzi dei dispositivi mette sotto pressione i consumatori, con la società globale di ricerche di mercato tecnologiche Omdia che prevede un calo delle spedizioni del 26% nel 2026.

La società di ricerca ha affermato giovedì che le spedizioni di smartphone in tutto il continente sono diminuite del 7% su base annua, attestandosi a 17.8 million unit nel secondo trimestre del 2026.

Il calo è stato particolarmente marcato nella fascia bassa del mercato, cruciale per ampliare la connettività nel continente. Le spedizioni di smartphone con prezzo inferiore a $100 sono diminuite del 34% su base annua, pari a una contrazione di quasi tre milioni di dispositivi.

L’aumento dei costi di memoria e semiconduttori, in parte legato al boom delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale, sta comprimendo i margini dei produttori. Questo rende i dispositivi più economici più difficili da produrre in modo redditizio e spinge i venditori verso telefoni più costosi. Per i consumatori, il risultato è una minore scelta nella fascia più bassa del mercato e una spesa maggiore quando arriva il momento di sostituire il proprio telefono.

Il prezzo medio di vendita degli smartphone in Africa è aumentato di $41 su base annua, arrivando a $202, riflettendo sia prezzi dei dispositivi più elevati sia uno spostamento verso telefoni più costosi. Gli smartphone costano già in media il 24% del reddito mensile nella regione.

“Stiamo assistendo a uno spostamento forzato verso l’alto nel mercato africano”, ha detto Manish Pravinkumar, principal analyst di Omdia. “I vendor non possono più produrre in modo redditizio smartphone da $75, mentre i consumatori che necessitano di connettività devono sempre più allungare i propri budget verso dispositivi da oltre $200”.

Perché gli smartphone stanno diventando più costosi

I produttori di smartphone stanno affrontando costi più elevati per i componenti utilizzati nei loro dispositivi, poiché cresce la domanda di memoria e semiconduttori. Il boom dell’IA sta spingendo le aziende tecnologiche ad acquistare grandi quantità di chip e memoria per le infrastrutture di IA, aumentando la concorrenza per alcuni degli stessi componenti usati negli smartphone.

Nel dicembre 2025, Micron Technology, società americana multinazionale di semiconduttori, ha abbandonato la sua attività Crucial orientata ai consumatori per concentrarsi sulle aree in cui la domanda cresceva più rapidamente, inclusi memoria e storage per i data center.

“La crescita guidata dall’IA nei data center ha portato a un’impennata della domanda di memoria e storage. Micron ha preso la difficile decisione di uscire dall’attività consumer Crucial per migliorare la fornitura e il supporto ai nostri clienti strategici più grandi nei segmenti a crescita più rapida”, ha detto Sumit Sadana, executive vice president e chief business officer di Micron Technology.

A maggio, BT, la società britannica multinazionale di telecomunicazioni, ha detto che i prezzi degli smartphone potrebbero aumentare mentre le aziende tecnologiche acquistano chip semiconduttori nel pieno del boom dell’IA. Apple a giugno ha aumentato i prezzi di MacBooks e iPads trasferendo ai consumatori l’aumento dei costi della memoria.

Sunil Taldar, amministratore delegato di Airtel Africa, ha inoltre detto agli investitori il 23 luglio che i prezzi globali dei chipset stavano mettendo sotto pressione il costo di alcuni dei suoi dispositivi.

Il risultato è una scelta difficile per i produttori di smartphone. Aumentare i prezzi rischia di allontanare i consumatori, ma mantenere dispositivi ultra-economici sta diventando meno redditizio. Pravinkumar ha affermato che i vendor non possono più produrre in modo redditizio smartphone al prezzo di circa $75, spingendo il mercato verso dispositivi da $200 o più.

Cosa significa per gli acquirenti

Più di quattro smartphone su cinque venduti in Nigeria e in tutta l’Africa nel 2025 avevano un prezzo inferiore a $200. L’accessibilità economica resta il principale ostacolo all’accesso a Internet nella regione.

“La convenienza economica dei telefoni è emersa come il singolo ostacolo più grande all’adozione di Internet mobile in tutta l’Africa”, ha affermato GSMA, l’organismo di settore degli operatori di telecomunicazioni, in un nuovo rapporto sull’Africa. “Nonostante la copertura broadband mobile raggiunga ormai la maggior parte della popolazione del continente, il 63% degli africani rimane offline - non a causa della mancanza di copertura di rete, ma per il costo dei dispositivi, dei servizi e delle imposte specifiche del settore”.

Man mano che questi telefoni più economici diventano più difficili da produrre, i consumatori che in precedenza avrebbero acquistato uno smartphone entry-level potrebbero dover rimandare l’acquisto, comprare un dispositivo più costoso o accontentarsi di uno meno capace.

Secondo Omdia, il mercato degli smartphone in Nigeria è diminuito dell’11% nel secondo trimestre, poiché i prezzi più alti dei dispositivi hanno spinto i consumatori a rinviare gli acquisti. TechCabal ha riportato a giugno che i prezzi degli smartphone in Nigeria sarebbero aumentati fino al 30% nel 2026, minacciando l’accessibilità per milioni di persone che dipendono dai telefoni cellulari per andare online.

Uno smartphone da $100 in Nigeria costa attualmente circa ₦135,041, ossia il 92.92% in più rispetto al salario minimo del Paese, pari a ₦70,000 ($51.84). La Nigeria ha un numero stimato di 96.27 million di utenti di smartphone, a fronte di una popolazione di oltre 200 million.

Secondo GSMA, uno smartphone entry-level assorbe ancora quasi la metà del reddito mensile di un lavoratore a basso reddito, mantenendo milioni di nigeriani dipendenti da vecchi telefoni 3G e 4G. Sei nigeriani su dieci erano offline nel 2025 perché non possono permettersi uno smartphone.

Prezzi più elevati potrebbero ampliare quel divario. Le persone che già possiedono uno smartphone potrebbero rimandarne la sostituzione, mentre chi non ne possiede uno potrebbe dover attendere ancora più a lungo prima di poterselo permettere.

Oltre la Nigeria, il mercato degli smartphone in Egitto è sceso del 26% poiché i produttori hanno applicato significativi aumenti di prezzo a metà trimestre in risposta a un aumento del 50% dei costi locali degli input di produzione da gennaio. Il mercato degli smartphone in Kenya è calato del 15%, spinto dall’aumento dei prezzi dei dispositivi, in particolare nel segmento sotto i $150, dove la domanda è rimasta concentrata.

Il Sudafrica è stato l’eccezione tra i mercati monitorati da Omdia. Le spedizioni di smartphone sono cresciute del 17% su base annua, poiché i consumatori hanno continuato a spostarsi verso dispositivi 5G e smartphone più costosi, ha detto la società di ricerca.

Come stanno reagendo i produttori di telefoni

Di fronte a inevitabili aumenti di prezzo, Pravinkumar sostiene che i vendor stiano modificando portafogli di prodotti, inventario, finanziamento, prezzi ed esecuzione operativa per difendere quota di mercato e redditività.

“Invece di trasferire integralmente ai consumatori l’impatto dell’aumento dei costi dei componenti, i vendor stanno ricalibrando con attenzione le specifiche per mantenere una forte proposta di valore ai prezzi esistenti”, ha detto. “Questo può significare dare priorità alle caratteristiche che contano di più per gli acquirenti—come autonomia della batteria, qualità del display, memoria e prestazioni della fotocamera—ottimizzando al contempo i componenti meno visibili per gestire i costi”.

In altre parole, uno smartphone da $100 nel 2026 potrebbe non apparire uguale a uno degli anni precedenti, anche se il prezzo restasse invariato.

Secondo Pravinkumar, i produttori stanno anche ricorrendo al finanziamento invece che agli sconti. Le partnership con società di finanziamento come M-KOPA e Watu, così come con operatori mobili come Safaricom, consentono ai consumatori di distribuire nel tempo il costo di un telefono senza erodere il prezzo medio di vendita.

“Alcuni vendor stanno riducendo la loro presenza nel segmento ultra-economico, dove la redditività è diventata sempre più difficile da sostenere, segno che nella fascia più bassa del mercato i margini stanno esaurendo lo spazio”, ha detto.

TRANSSION, che possiede TECNO, Infinix e itel, resta il principale venditore di smartphone in Africa con una quota di mercato del 47% nel secondo trimestre del 2026. Ma le spedizioni sono diminuite del 14%. Samsung, che è più esposta ai dispositivi di fascia più alta, ha guadagnato terreno, con spedizioni in aumento del 15%.

Questo riflette la struttura economica in evoluzione del mercato degli smartphone in Africa. I vendor più esposti ai dispositivi più economici vengono colpiti più duramente man mano che i costi dei componenti aumentano e i consumatori diventano meno in grado di assorbire prezzi più alti.

Omdia prevede che il finanziamento dei dispositivi resterà rilevante mentre i vendor e altri operatori del settore cercano modi per rendere accessibili ai consumatori smartphone più costosi. Ma il finanziamento non cambierà il costo sottostante del dispositivo; si limiterà a distribuire l’impatto nel tempo.

Per i consumatori, per i quali gli smartphone sono diventati sempre più la porta d’accesso al consumo di dati, ai pagamenti digitali, al lavoro e ad altro ancora, la domanda non è quindi più soltanto se i prezzi degli smartphone stanno salendo. È quanto di più dovranno spendere per restare connessi.