Una nuova ondata di caldo che sta colpendo la Francia sta riducendo la generazione di energia nucleare nel più grande fornitore di elettricità nucleare d'Europa, facendo schizzare verso l'alto i prezzi dell'elettricità day-ahead e sottolineando la vulnerabilità del sistema elettrico del continente di fronte alle disruzioni legate al clima.

I prezzi dell'elettricità day-ahead francesi sono saliti fino al 21,8% raggiungendo 164,39 dollari (142,5 euro) per megawattora (MWh) martedì mattina ora locale, secondo i dati LSEG citati da Reuters. Il rialzo è arrivato mentre si prevedeva che la generazione di energia nucleare sarebbe stata ridotta durante il picco di metà giornata di mercoledì. La Francia è in genere il più grande esportatore netto di elettricità in Europa, e le riduzioni della sua produzione nucleare possono propagarsi ai mercati elettrici vicini, tra cui Germania, Italia e Spagna, che dipendono in parte dalle importazioni transfrontaliere per bilanciare l'offerta.

I dati dell'operatore nucleare EDF hanno mostrato che la Francia avrebbe visto la sua generazione nucleare ridotta di 7,3 gigawatt (GW) mercoledì, equivalente a circa il 12% della capacità totale. Il taglio arriva nell'ambito dell'onda di caldo di questa settimana, che rappresenta almeno il quinto evento di calore estremo a colpire il paese da giugno.

In Francia, l'energia nucleare rappresenta circa il 70% del mix elettrico. I prezzi dell'elettricità sono soggetti a una pressione al rialzo su due fronti: la riduzione della produzione nucleare, poiché i livelli dell'acqua dei fiumi utilizzati per raffreddare i reattori sono bassi o troppo caldi, e l'aumento dei consumi elettrici guidato dall'onda di caldo stessa. Le normative francesi richiedono che le centrali nucleari limitino o interrompano le operazioni quando le temperature dei fiumi superano le soglie stabilite per proteggere gli ecosistemi acquatici, e EDF ha periodicamente ricevuto deroghe temporanee per continuare a operare in condizioni limitate.

La Francia è già stata costretta a ridurre la generazione nucleare più volte durante le ondate di caldo prolungate e intense di questa estate. A metà del mese scorso, la produzione nucleare è stata tagliata di 6,4 GW a causa di un'onda di caldo che ha innalzato le temperature dei fiumi e limitato la capacità delle centrali di prelevare acqua di raffreddamento. I tagli ricorrenti arrivano dopo diversi anni di sfide operative per la flotta di 56 reattori di EDF, comprese interruzioni prolungate per manutenzione e scoperte di corrosione da sforzo che hanno ridotto significativamente la produzione nel 2022.

Le ondate di caldo hanno interrotto anche la produzione di energia nucleare nell'Europa centrale e orientale. Sia l'Ungheria che la Romania sono state costrette a spegnere i reattori delle loro uniche centrali nucleari questo mese, a causa del fiume Danubio che ha raggiunto il livello più basso dell'acqua in 90 anni.

In Ungheria, una delle turbine della centrale nucleare di Paks ha ripreso la produzione di elettricità lunedì, quando il livello dell'acqua del Danubio è risalito leggermente, aiutato dalle piogge in Austria.

La Romania ha adottato misure più drastiche. La settimana scorsa, le autorità hanno fatto esplodere una formazione rocciosa nel Danubio e hanno affondato chiatte piene di rocce per deviare il flusso del fiume, garantendo così acqua di raffreddamento sufficiente per i reattori dell'unica centrale nucleare del paese, situata a Cernavoda.

I ripetuti tagli legati al caldo in più paesi evidenziano una sfida strutturale per l'energia nucleare in Europa: mentre i reattori forniscono grandi quantità di energia di base a basse emissioni di carbonio, la loro dipendenza dall'acqua dolce per il raffreddamento lega la loro produzione a condizioni idrologiche che gli scienziati climatici proiettano saranno soggette a uno stress crescente a causa di ondate di caldo più frequenti e intense.

A cura di Michael Kern per Oilprice.com