Fox News ha adottato silenziosamente una strategia di "esclusione" del presidente Donald Trump nel tentativo di limitare le ripercussioni elettorali dell'impopolarità del presidente in vista delle elezioni di metà mandato, secondo insider di Fox e del Partito Repubblicano che hanno parlato con CNN.

La decisione della rete equivale a un approccio "meno è meglio" nella copertura del presidente e ha un peso politico considerevole. "Trump continua a tenere comizi per le elezioni di metà mandato, e Fox News continua a scegliere di non trasmetterli in diretta", ha riportato CNN. "Questa scelta editoriale ha un'enorme importanza politica e culturale. Fox News, il canale via cavo più guardato d'America, è stato per oltre un decennio uno dei principali modi di Trump per raggiungere gli elettori. Trump ne è irritato. Ma Fox evidentemente non ritiene che i suoi discorsi valgano la pena di essere trasmessi per intero in questo momento, il che dice molto di questo momento politico. L'implicazione: Fox concorda con i candidati repubblicani e gli strateghi che temono privatamente che Trump danneggi le loro possibilità nelle elezioni di metà mandato. La risposta di Fox è sostanzialmente spegnerlo." L'importanza è considerevole: le elezioni di metà mandato determineranno il controllo del Congresso, e storicamente il partito che occupa la Casa Bianca ha perso seggi alla Camera in queste elezioni, salvo rare eccezioni.

Il veterano stratega repubblicano Doug Heye ha descritto il momento in termini televisivi. "Parliamo tanto di come Trump sia il 'produttore esecutivo capo', ma spesso dimentichiamo che anche i programmi più popolari tendono a perdere slancio dopo una stagione in più", ha detto. Secondo la sua valutazione "È esattamente dove siamo e perché — che tu sia al Lake of the Ozarks o a Emmetsburg, nell'Iowa, ogni giorno si vedono sempre meno bandiere di Trump".

Fox non ha commentato pubblicamente la questione, ma insider della rete che hanno parlato con CNN hanno detto che la riduzione della copertura di Trump è intenzionale. "Questo arriva dall'alto", ha detto a CNN una conduttrice di Fox attualmente in servizio, a condizione di rimanere anonima. La conduttrice ha spiegato che, pur non essendo stata resa esplicita la motivazione, la convinzione diffusa in rete al momento è che "Trump non fa più ascolto".

Come ha notato CNN, i dirigenti di Fox sono molto attenti agli ascolti giornalieri, e fu l'interesse del pubblico per Trump nel 2016 ad allineare per la prima volta il candidato con la rete. Trump è rimasto un grande magnetismo per gli ascolti fino al 2024, ma ora i suoi discorsi muovono appena l'indice, secondo il rapporto.

La svolta è coincisa con un rapporto sempre più teso tra Fox e Trump. Il mese scorso, ha riportato CNN, Fox ha affrontato una controversia per aver rimosso la storica anchor e alleata di Trump Maria Bartiromo, che aveva condiviso con l'aiutante di Trump Peter Navarro una direttiva interna della rete, che Navarro ha poi passata alla Casa Bianca. La direttiva chiedeva ai programmi di Fox Business di evitare di coprire un discorso in prima serata di Trump ricco di affermazioni non verificate sulle vulnerabilità elettorali. Secondo Navarro, la nota diceva: "Hi – non vogliamo promuoverlo né spingere verso il discorso. Non vogliamo fare servizi sulle elezioni del 2020 né giovedì né venerdì". Il canale principale Fox News ha trasmesso il discorso in prima serata a luglio, ma non lo ha quasi ripreso in seguito.

Trump ha da allora notato la copertura decrescente di Fox dei suoi comizi. "Triste vedere che Fox & Friends (domenica) non copre il nostro sala piena e incredibilmente entusiasta (oltre!) Rally tenutosi ieri sera in Ohio, né quelli in Alabama, Texas o Oklahoma negli ultimi due giorni", ha scritto Trump nel weekend. Tra le notizie di seggi vuoti in alcuni eventi, Trump ha insistito sul fatto che "erano tutti sold out", e ha incolpato una "vecchia corrente sotterranea" in Fox per averlo ignorato, scrivendo: "La nostra gente vuole vedere i nostri Rally, e i report sui nostri Rally, su Fox News, o smetteranno molto rapidamente di guardare (come sto facendo io in questo momento!)".

Nonostante queste affermazioni, Tom Durante, condirettore responsabile di Mediaite, che ha lavorato in passato per Fox News e per la testata gemella New York Post, ha sostenuto che Trump "ha molto più bisogno di Fox di quanto Fox abbia bisogno di lui". Con Trump che continua a tenere comizi mentre si avvicinano le elezioni di metà mandato le decisioni di Fox su quali discorsi meritino la trasmissione in diretta — e le reazioni pubbliche del presidente quando la copertura resta al di sotto delle sue aspettative — offrono un indicatore continuo di come il calcolo del "meno è meglio" della rete regga fino al giorno del voto.