Fox News ha trasmesso venerdì un servizio con interviste per strada che, in apparenza, mostrava americani comuni che elogiavano il presidente Donald Trump per aver revocato una decisione profondamente impopolare della sua stessa amministrazione. Ma nei momenti finali, prima del dissolversi dell'immagine, la rete ha lasciato andare in onda un giudizio decisamente volgare sul presidente.

Fox ha inquadrato la storia nel suo rapporto di Fox News Digital: «Gli americani intervistati da Fox News Digital sono stati ampiamente soddisfatti della decisione del presidente Donald Trump di annullare la trasmissione in diretta dell'esecuzione mediante plotone d'esecuzione dell'autore della strage di Fort Hood, dopo che il Pentagono aveva annunciato che sarebbe stata trasmessa in diretta per la visione pubblica».

Ciò che questa lettura ottimistica omette è che Trump aveva inizialmente sostenuto il piano «assolutamente» — un piano che il segretario alla Difesa Pete Hegseth aveva annunciato con notevole entusiasmo. La posizione del presidente è cambiata solo dopo aver appreso che l'autore della strage, Nidal Hasan, era paralizzato dalla vita in giù, e dopo che i sondaggi hanno mostrato che 8 americani su 10 si opponevano a un'esecuzione pubblica. E mentre Fox ha descritto le persone con cui ha parlato come «soddisfatte», le loro parole e il loro atteggiamento ricordavano più da vicino il «sollievo».

«Penso che stesse cercando di salvare la propria immagine in termini politici», ha detto uno. Un altro ha osservato: «Gli unici altri paesi che davvero fanno una cosa simile sono type la Corea del Nord. Non vogliamo diventare la Corea del Nord». Lo stesso intervistato ha definito l'annullamento «una buona mossa», aggiungendo: «Un'esecuzione pubblica? È una cosa inaudita. L'ultima volta che è accaduta in America è stato quasi cento anni fa o più». Quella cronologia è corretta: l'ultima esecuzione davanti a un pubblico negli Stati Uniti è avvenuta nel 1937, e oggi nessuno stato consente telecamere all'interno della camera d'esecuzione.

«Sono davvero contento che l'abbia annullata, perché mi sembra che non sia davvero un deterrente. È più che altro un effetto shock. Non penso che ci serva davvero una cosa simile in questo paese in questo momento», ha detto un altro intervistato.

Hasan prestava servizio come psichiatra dell'esercito al momento della sparatoria, in cui uccise 13 persone e ne ferì altre 32 in una base militare in Texas. Oggi ha 56 anni e usa una sedia a rotelle dopo essere rimasto parzialmente paralizzato quando è stato colpito dalla polizia durante l'arresto. L'attacco di novembre 2009 a Fort Hood resta la sparatoria più letale in un'installazione militare statunitense, e una corte marziale ha condannato Hasan a morte nel 2013; da allora è detenuto presso la U.S. Disciplinary Barracks di Fort Leavenworth, in Kansas, mentre il suo caso prosegue nel processo d'appello. Il plotone d'esecuzione è tra i metodi di esecuzione più rari nel moderno sistema americano, dove l'iniezione letale è da sempre la norma. Dopo l'annuncio di Hegseth che l'esecuzione sarebbe stata trasmessa in diretta, Trump ha infine revocato la decisione, riconoscendo che la maggior parte degli americani non voleva vederla. Con la trasmissione annullata, gli elementi da monitorare sono se il Pentagono stabilirà una nuova data per l'esecuzione mediante plotone e come procederanno i lunghi appelli di Hasan.

«Non abbiamo bisogno di vedere cose del genere. È disumano», ha detto un intervistato di Fox. «Penso che era così chiaramente una cosa impopolare che si è reso conto che probabilmente avrebbe fatto più danno che bene alla sua immagine pubblica», ha osservato un altro.

Una terza intervistata ha concordato — e ha offerto un'opinione senza filtri sul presidente. «Lui non vuole dare una cattiva immagine. Non vuole sembrare una cattiva persona», ha detto. «Ma alla fine sappiamo tutti chi è davvero: un pezzo di m—».

Il servizio è andato in onda mentre i numeri di approvazione di Trump scendono a minimi record anche nei sondaggi dello stesso alleato. Secondo un sondaggio pubblicato all'inizio di questa settimana, «l'approvazione complessiva del lavoro di Trump è al 36%, il livello più basso di sempre in un sondaggio Fox News per uno dei suoi due mandati». Altri sondaggi hanno mostrato un sostegno fino al 32%. Come spiega Fox, «il calo è trainato principalmente da diminuzioni tra gli elettori under 45, quelli con reddito familiare annuo inferiore a 50.000 dollari, gli elettori non bianchi e quelli senza laurea».