Un tempo adolescente sostenitrice di MAGA e autodefinita teorica della cospirazione, Addy Leugers, 24 anni, oggi si ritrova a sostenere candidati socialisti democratici, una corrente politica che le campagne presidenziali di Bernie Sanders hanno portato dai margini della sinistra verso il mainstream democratico.

Leugers ha detto di essere stata predisposta a sostenere Donald Trump e il suo movimento Make America Great Again quando aveva appena 14 anni, durante le elezioni presidenziali del 2016.

"I was working, so I did have that exposure to other thought processes, but it really wasn't enough to pull what was essentially the foundation that primarily my dad laid for me to become infatuated with Donald Trump and with the thoughts and ideologies that he was putting out into the world around his first election in 2016," Leugers told Raw Story.

È cresciuta in una ricca famiglia suburbana di Kansas City, segnata da "very authoritarian-style parenting", ed è stata istruita a casa per motivi religiosi. La sua casa era una "Fox News 24/7 household", e ha finito per credere in teorie della cospirazione di estrema destra come QAnon, che diffonde la menzogna secondo cui Trump avrebbe condotto una guerra segreta contro pedofili cannibali tra i Democratici, le élite di Hollywood e il cosiddetto "deep state". QAnon è emersa per la prima volta su forum online alla fine del 2017 attorno a un poster anonimo, "Q", che affermava di essere un insider del governo, e l’FBI avvertì in un bollettino di intelligence del 2019 che l’estremismo interno alimentato da teorie del complotto era una minaccia crescente.

"I was raised, 'You respect the military. You respect the police. You respect the president. These are the people that God put in power. You listen to them because it's your moral obligation, basically,'" Leugers said. "I feel like that's kind of where things started to go downhill for me."

La sua rottura con il movimento, ha detto, è iniziata quando l’agente di polizia di Minneapolis Derek Chauvin ha ucciso George Floyd nel maggio 2020, innescando una resa dei conti nazionale sul razzismo. Chauvin è stato condannato per l’omicidio di Floyd nell’aprile 2021 ed è stato condannato a 22 anni e mezzo di carcere.

"I was one of those people that was like, 'Well, because I haven't experienced it, and everyone else says that racism died when we ended slavery, racism isn't real,' and people were like, 'Addy, you're stupid,'" Leugers said.

"My breaking point was that because I did have friends that I knew closely that were trying to correct me and trying to be kind and helpful, and I was just being nasty, and I doubled down, and they were like, 'OK, well, I'm not gonna be your friend anymore because you're not being open-minded, and I'm trying to help you, and you're just being ignorant on purpose.'"

I ricercatori che studiano come le persone lasciano i movimenti estremisti hanno da tempo rilevato che le reazioni di amici e familiari sono tra i fattori decisivi nel determinare se qualcuno se ne vada davvero, una dinamica che attraversa il racconto di Leugers su conoscenti che si sono rifiutati di continuare a convalidare le sue opinioni.

Leugers, una tecnica comportamentale registrata che lavora con bambini con disturbo dello spettro autistico, da allora si è unita a dozens of others — tra cui un rivoltoso del 6 gennaio che ha parlato di lasciare il movimento — nel gruppo Leaving MAGA, una comunità online in crescita di ex sostenitori di Trump la cui fedeltà a Trump li ha portati a perdere amici, rapporti familiari e matrimoni, commettere crimini in nome di Trump, abbracciare il nazionalismo cristiano e credere a teorie del complotto.

'Echo chamber'

Leugers, che ora vive nell’area di Honolulu, ha detto che oggi vota principalmente per i Democratici ed è molto favorevole a una rappresentanza più giovane in politica.

"I'm no longer a Republican," she said.

Il periodo trascorso dentro MAGA le ha dato una visione di quanto in modo drastico sia cambiata la direzione del movimento dalla prima elezione di Trump, quando MAGA era più incentrato su "regular people" il cui "support for our president is unmatched," ha detto. Ora, "MAGA [is] taking such a hit in the last couple of years because of what the president has been doing," Leugers said.

"The MAGA movement itself is very shallow, but it's based in this sense of community and banding together, almost of 'Oh, they hate us. They hate our president, but we have each other, and we have God, and everything's gonna be OK because this is God's will,'" Leugers said. "It does turn into this little echo chamber of everyone believing all the same things and no one challenging anything."

Leugers ha detto di credere che MAGA sia nato con buone intenzioni, con persone alla ricerca di comunità, ma che "it lacks nuance, and it lacks education, and that is what turns into this slippery slope, because it's like the hills they choose to die on."

La posizione del movimento contro l’aborto è un esempio, ha detto.

"You have the anti-abortion on one hand. They also have like ICE is killing people in the streets right now, so it's like it becomes very closed-minded, narrow, blinders-on type of thinking that ignores a broader picture," Leugers said.

Le politiche della seconda amministrazione Trump sono state motivo di particolare preoccupazione per Leugers e la sua coinquilina, soprattutto le azioni aggressive della U.S. Immigration and Customs Enforcement, che, ha detto, hanno portato a "people getting killed in the streets, shot in the streets, kidnapped in the streets, U.S. citizens being taken into detention centers without due process."

Almeno 52 people in ICE custody have died since January 2025, e almeno 23 people have been shot by ICE in quel periodo, sei dei quali mortalmente.

Leugers ha citato anche altre preoccupazioni, tra cui contaminazione alimentare e richiami, insieme ai minimi storici delle ispezioni alimentari da parte della U.S. Food and Drug Administration, oltre a quella che ha definito "propaganda" proveniente dalla Casa Bianca. La FDA regola la maggior parte dell’approvvigionamento alimentare del Paese e il calo delle ispezioni è coinciso con i massicci tagli al personale che hanno colpito le agenzie federali della sanità nel 2025.

"We kind of laugh it off every day … but it kind of is getting to feel pretty dystopic," Leugers said.

Leugers ha detto di sapere per esperienza diretta che "admitting you're wrong sucks", ma spera che raccontare la sua storia possa aiutare altri che stanno pensando di smantellare le proprie convinzioni MAGA.

"If I can be one person to do my little part in this grand scheme of what is 2026 politics, then that's enough for me, and maybe even one person will see it and be like, 'Well, if she can change, I can change.’"

Con l’avvicinarsi delle elezioni di medio termine, Leugers spera in un’affluenza storica alle urne a novembre. Le elezioni determineranno il controllo di entrambe le camere del Congresso, con tutti i 435 seggi della Camera e circa un terzo del Senato in palio.

"I hope that we, the American people, decide to get stuff done, and we decide that enough is enough," Leugers said.