Il Cook Political Report giovedì ha spostato la corsa aperta alla carica di governatore della Florida da "Solid Republican" a "Likely Republican", una retrocessione che ha sorpreso gli osservatori politici in uno Stato in cui non ci si aspettava che i seggi repubblicani fossero in dubbio.

I repubblicani già affrontavano in questo ciclo una battaglia in salita per mantenere la Camera dei rappresentanti e il Senato degli Stati Uniti, oltre a numerose cariche a livello statale. Ma fino a poco tempo fa, l’ipotesi che una corsa in Florida uscisse dalla colonna "Solid Republican" — in uno Stato noto come rifugio per i pensionati — non era considerata realistica. Il previsore non partigiano continua a valutare il deputato repubblicano Byron Donalds, sostenuto da Trump, come favorito rispetto al democratico David Jolly, ma ora vede la sfida come una competizione che potrebbe diventare contendibile.

"I Democratici della Florida erano da tempo più ottimisti sulla corsa aperta per il governatore che su quella per il Senato. In parte perché le elezioni per il governatore sono in genere meno nazionalizzate di quelle federali, ma anche perché i democratici hanno una candidatura forte nell’ex deputato repubblicano David Jolly e nel suo compagno di corsa, l’ex deputata democratica Gwen Graham", ha scritto il Cook Political Report giovedì. "Sebbene Jolly sia in ritardo rispetto al deputato Byron Donalds, sostenuto da Trump, con un margine di raccolta fondi superiore a 10 a 1, la sua capacità di rivolgersi potenzialmente agli indipendenti e ai repubblicani disaffezionati rende questa una sfida unica che potrebbe diventare competitiva."

"Tenendo conto di questo, stiamo spostando questa corsa da Solid a Likely Republican", ha proseguito l’analisi. "Jolly avrebbe comunque bisogno di un significativo sostegno finanziario per avviare una robusta campagna televisiva a livello statale e avere una reale possibilità. Per ora, Donalds gode di un vantaggio finanziario schiacciante."

Il cambiamento è importante perché le valutazioni del Cook sono seguite da vicino come sintesi della posizione di una corsa lungo il continuum da sicura a competitiva, e l’uscita dal livello più alto può influenzare il modo in cui campagne, donatori e gruppi esterni decidono dove spendere tempo e denaro. In Florida, dove le elezioni statali possono attirare attenzione nazionale e ingenti risorse, questo tipo di riclassificazione può anche segnalare che una competizione viene considerata meno una conclusione scontata e più una sfida che richiederà una campagna attiva.

Jolly ha detto recentemente ai giornalisti che ha bisogno di "resources to reach the mark, … that this is a cycle where you can get outspent 10:1 and still win." Ha previsto che il denaro sarebbe "come in" mentre il cattivo posizionamento di Donald Trump nei sondaggi e un’economia lenta continuavano a spingere gli elettori lontano dai repubblicani.

Jolly ha rappresentato il 13º distretto congressuale della Florida alla Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dal 2014 al 2017 come repubblicano. Dopo aver lasciato l’incarico, è diventato un noto critico repubblicano di Trump e successivamente ha cambiato la propria registrazione di partito per candidarsi a governatore come democratico, affermando che gran parte del cambio derivava da quella che ha descritto come la devozione settaria del Partito Repubblicano a Trump.

Un sondaggio pubblicato dalla Democratic Governors Association, condotto da Hart Research, ha mostrato un pareggio statistico nella corsa, con Jolly al 46 percento e Donalds al 45 percento. Altri sondaggi riportati dai media della Florida hanno mostrato Donalds in vantaggio di almeno cinque punti percentuali.