ForeFront Power ha raggiunto l'esercizio commerciale di una nuova installazione solare presso il Northeast Surface Water Treatment Plant di Fresno, in California, utilizzando il sistema Erthos Earth Mount Solar. La tecnologia Erthos posiziona i moduli solari direttamente sul terreno, eliminando la necessità di strutture in acciaio e i relativi costi di approvvigionamento e installazione. Gli impianti di trattamento delle acque e delle acque reflue sono in genere tra i maggiori consumatori di energia per i governi municipali, rendendoli obiettivi strategici per la generazione solare in sito finalizzata alla riduzione dei costi operativi.

ForeFront Power ha contattato per la prima volta Erthos nel 2023, quando l'inflazione e le interruzioni della catena di approvvigionamento avevano fatto aumentare i costi di manodopera e materiali al punto da rendere il periodo di ammortamento del progetto poco attraente per la città di Fresno.

"Dopo aver condotto la nostra due diligence e valutato la tecnologia Erthos, abbiamo scoperto che il Northeast Surface Water Treatment Plant era un sito ottimale per un'applicazione Erthos", ha dichiarato Erinne Davis, senior project manager di ForeFront Power. "Erthos ci ha aiutato a evitare significativi e costosi adeguamenti infrastrutturali, oltre al costo dell'acciaio per le strutture di supporto e della manodopera per la loro installazione. La realizzazione di questi risparmi sull'installazione è ciò che ha permesso al progetto di procedere su questo sito."

L'installazione Erthos fa parte di un più ampio portafoglio solare e di accumulo di energia che ForeFront Power ha sviluppato per il Department of Public Utilities (DPU) di Fresno presso tre strutture: il Northeast Surface Water Treatment Facility, il Southeast Surface Water Treatment Facility e il Fresno-Clovis Regional Wastewater Reclamation Facility. Nel complesso, i progetti DPU totalizzano una capacità di 27 MW-DC e si prevede che faranno risparmiare ai contribuenti oltre 122 milioni di dollari entro il 2045.

Dall'entrata in esercizio commerciale alla fine di marzo 2026, il sistema Erthos ha superato le aspettative di prestazione, operando in media al 101% della produzione energetica prevista e consegnando 862 MWh di energia alla città. ForeFront Power ed Erthos continuano a collaborare per ottimizzare le prestazioni del sistema.

Oltre a evitare i costi dell'acciaio strutturale, ForeFront Power ha ottenuto una maggiore capacità di generazione per acro grazie all'architettura unica dei sistemi Erthos. Senza necessità di spaziatura tra le file, Erthos offre la più alta densità energetica tra tutte le architetture solari del settore. Ciò contrasta con i convenzionali sistemi a inclinazione fissa e a inseguimento su singolo asse, che richiedono spaziatura tra le file per ridurre al minimo l'ombreggiamento reciproco e consentire l'accesso per la manutenzione. Inoltre, sebbene i moduli siano montati piatti sul terreno, il sistema può seguire i contorni del terreno con pendenze fino al 15%, rendendosi adattabile alla topografia naturale del sito di Fresno.

In base a un accordo di servizi energetici, Erthos manterrà il sistema di energia solare, comprese le pulizie regolari dell'array effettuate dall'esclusivo ErthBot — un robot autonomo per la pulizia con spazzola in nylon a secco progettato specificamente per la manutenzione degli array fotovoltaici. La pulizia automatizzata è particolarmente rilevante per i sistemi a montaggio terreno nella Central Valley della California, dove l'accumulo di polvere può ridurre nel tempo la resa dei moduli.