La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) sta portando avanti due programmi pilota che potrebbero alla fine dare ai conducenti di camion maggiore flessibilità nell'organizzare le proprie giornate lavorative, nonostante gli avvertimenti delle associazioni per la sicurezza stradale secondo cui una delle iniziative potrebbe di fatto estendere il limite di lavoro di 14 ore.

La FMCSA ha annunciato giovedì di aver completato i pre-test dei programmi pilota Flexible Sleeper Berth e Split Duty Period e di essere in fase di revisione dei risultati in vista del lancio completo previsto per il 2027. I programmi sono destinati a valutare se dare ai conducenti maggiore controllo sui momenti di pausa e riposo possa mantenere o migliorare la sicurezza. Entrambe le iniziative sono state avviate a settembre 2025 come parte del Pro Trucker Package del Segretario ai Trasporti Sean Duffy.

Secondo l'agenzia, i pre-test appena completati erano volti a valutare procedure, metodi di raccolta dati e requisiti di partecipazione dei conducenti prima dell'espansione dei programmi prevista per l'anno prossimo. Si prevede che ogni pilota coinvolga 256 conducenti, per un totale di 512 partecipanti. I conducenti parteciperanno per quattro mesi e potranno ricevere fino a 1.600 dollari per il completamento di tutti i requisiti dello studio.

Il pilota split-duty potrebbe mettere in pausa l'orologio delle 14 ore

Il programma pilota Split Duty Period prende di mira una delle restrizioni più incisive nelle norme federali sugli orari di servizio: la finestra di guida di 14 ore. Secondo le regole attuali, i conducenti di merci possono guidare al massimo 11 ore entro una finestra di servizio di 14 ore che inizia all'inizio della giornata lavorativa, dopodiché devono osservare 10 ore consecutive di riposo. Poiché l'orologio delle 14 ore corre ininterrottamente una volta avviato, pause, traffico e tempi di attesa presso le strutture dei clienti erodono la finestra a disposizione dei conducenti per completare i propri percorsi. In base al programma pilota, ai conducenti partecipanti sarebbe consentito mettere in pausa tale finestra fino a tre ore al giorno in uno stato qualificato di non guida. I periodi qualificati potrebbero includere il tempo fuori servizio o nella cuccetta, nonché il tempo in servizio trascorso presso un punto di carico o consegna.

La FMCSA ha dichiarato che la flessibilità potrebbe dare ai conducenti maggiore capacità di attendere il traffico intenso o il maltempo, tener conto dei tempi di detenzione presso le strutture dei clienti o fare una pausa senza che quel tempo venga sottratto dalla finestra di guida disponibile. I tempi di detenzione presso le strutture di speditori e destinatari sono da tempo una delle principali lamentele del settore, con conducenti spesso non retribuiti per le ore trascorse in attesa nei moli di carico. L'agenzia ha aggiunto che durante il pilota intende monitorare gli speditori per garantire che la maggiore flessibilità non si traduca in un aumento della detenzione o nello sfruttamento dei conducenti.

La FMCSA ha testato il concetto dal 18 maggio al 17 luglio con nove conducenti di tre vettori in Minnesota, Wisconsin e Ohio. Questi conducenti hanno partecipato per sei settimane e hanno ricevuto 600 dollari.

Quando la FMCSA ha proposto di rilanciare il pilota Split Duty Period l'anno scorso, l'agenzia aveva dichiarato che il programma potrebbe aiutare a determinare se consentire ai conducenti di mettere in pausa l'orologio delle 14 ore possa ridurre l'affaticamento e offrire maggiore flessibilità rispetto alle condizioni operative reali.

Le associazioni per la sicurezza si oppongono

La proposta ha suscitato l'opposizione delle associazioni per la sicurezza stradale, secondo le quali la FMCSA dovrebbe affrontare le cause profonde della detenzione eccessiva anziché allungare la giornata lavorativa dei conducenti. Advocates for Highway and Auto Safety ha criticato la proposta Split Duty Period durante il periodo di commento pubblico a novembre 2025.

"L'agenzia dovrebbe esaminare i problemi legati ai tempi di detenzione invece di proporre questa iniziativa pericolosa e mal concepita", ha scritto l'organizzazione nei commenti presentati alla FMCSA.

Il gruppo ha sostenuto che la FMCSA dovrebbe invece studiare la detenzione e la coercizione dei conducenti in relazione alla programmazione e all'affaticamento. Ha inoltre messo in dubbio che l'agenzia avesse prodotto prove sufficienti a dimostrare che consentire ai vettori di mettere in pausa l'orologio di servizio migliori la sicurezza. Il gruppo per la sicurezza ha rilevato che il pilota potrebbe di fatto allungare la giornata lavorativa di un conducente da 14 ore fino a un massimo di 17 ore.

Alcune aziende di trasporto su strada hanno assunto la posizione opposta. Werner Enterprises aveva in precedenza dichiarato alla FMCSA che norme sugli orari di servizio più flessibili potrebbero migliorare la sicurezza consentendo ai conducenti di fare pause quando necessario, anziché attenersi a orari che potrebbero non riflettere le condizioni reali. Il vettore ha affermato che una maggiore flessibilità potrebbe ridurre la pressione sui conducenti in caso di maltempo e nei periodi di traffico intenso, o quando un conducente non si sente bene.

Il pilota sleeper berth testa opzioni aggiuntive

La seconda iniziativa della FMCSA, il programma pilota Flexible Sleeper Berth, testerà modi alternativi di suddividere il periodo di riposo richiesto dei conducenti. I conducenti partecipanti potranno dividere il tempo fuori servizio in due periodi in qualsiasi combinazione, purché i periodi totalizzino almeno 10 ore e uno includa almeno cinque ore consecutive nella cuccetta.

L'agenzia ha condotto il pre-test dal 1° aprile all'11 giugno con nove conducenti di tre vettori in Ohio, Virginia e Wisconsin. Anche questi conducenti hanno partecipato per sei settimane e hanno ricevuto 600 dollari.

La FMCSA aveva già esplorato cambiamenti simili in passato senza giungere a una riscrittura delle norme sugli orari di servizio. Un tentativo del 2020 di attenuare le restrizioni delle 14 ore aveva suscitato l'opposizione di sindacati e gruppi per la sicurezza, mentre i programmi pilota sleeper berth avviati nel 2017 e nel 2021 non erano andati oltre la fase di commento pubblico. Questa volta, tuttavia, i programmi hanno superato la fase di commento ed è arrivati ai pre-test nel mondo reale.

La FMCSA ha dichiarato di essere in fase di revisione dei risultati e di voler utilizzare le conclusioni per perfezionare entrambi i programmi prima di estenderli a centinaia di conducenti nel 2027. Se i piloti completi producessero dati sulla sicurezza che l'agenzia ritiene convincenti, i risultati potrebbero supportare alcuni dei cambiamenti più significativi degli ultimi anni alla flessibilità degli orari di servizio dei conducenti, ridisegnando potenzialmente il modo in cui i conducenti gestiscono detenzione, traffico, meteo e riposo senza modificare il limite di guida sottostante di 11 ore. Se invece i dati rafforzassero le preoccupazioni delle associazioni, i piloti potrebbero unirsi all'elenco dei precedenti tentativi di flessibilità mai diventati regolamento.

Fonte: FreightWaves