Due telecamere di sorveglianza Flock nella periferia di Houston, in Texas, sono state abbattute venerdì da un vandalo non identificato, e il responsabile ha lasciato un messaggio scritto con vernice spray che chiedeva la pubblicazione dei file Epstein, secondo un rapporto di Gizmodo a cura di Matt Novak pubblicato martedì.

I dispositivi sono diventati estremamente controversi. Sostenute dal presidente Donald Trump e avversate da critici tra cui le guardie dei parchi in protesta, le telecamere Flock incontrano una fiera resistenza da parte degli americani che si oppongono all'idea di sorveglianza di massa. Tuttavia, l'ultimo atto di vandalismo si è distinto perché l'autore ha spiegato il movente.

"Non è sorprendente di per sé, considerata l'intensa reazione contraria a livello nazionale contro i dispositivi di sorveglianza", ha scritto Novak. "Ma il vandalo ha fatto qualcosa di un po' unico questa volta. Ha lasciato un messaggio che suggerisce il perché. Chi ha abbattuto le telecamere Flock vuole che i file Epstein vengano resi pubblici."

Secondo il mezzo di informazione locale ABC 13, le telecamere di sorveglianza hanno ripreso una figura incappucciata che abbatteva una delle telecamere a Cypress, in Texas, nelle prime ore del mattino di venerdì. Una seconda telecamera Flock della zona è stata anch'essa abbattuta. I dispositivi funzionano con pannelli solari, che risultavano vandalizzati con vernice spray bianca applicata tramite uno stencil, a giudicare dal video ripreso da ABC 13. Lo stencil recitava: "Release the Epstein Files".

Novak ha notato che non è chiaro se il vandalo creda esista un legame diretto tra Flock e il fatto che il Dipartimento di Giustizia si sia rifiutato di rilasciare tutti i file governativi sul defunto autore di abusi sessuali Jeffrey Epstein. Il presidente Donald Trump, che è stato il "migliore amico" di Epstein per circa 15 anni prima di un qualche tipo di rottura avvenuta negli anni 2000, ha generalmente sostenuto le telecamere Flock.

Le telecamere Flock sono vendute ai governi con la premessa che facilitino il lavoro delle forze dell'ordine e mantengano al sicuro il pubblico. Al contrario, molte persone sono a disagio per il fatto di essere monitorate da queste telecamere ogni volta che camminano o guidano. L'episodio texano mostra come la disputa si svolga su due fronti contemporaneamente: la resistenza fisica all'hardware nei luoghi in cui è installato, e una battaglia politica ora pienamente all'ordine del giorno del Congresso. Alcuni legislatori hanno detto che stanno intervenendo.

"Due disegni di legge sono al Congresso", ha scritto martedì Terry H. Schwadron, redattore senior in pensione del New York Times. "Il Ban Flock Act, introdotto questo mese dal senatore Bernie Sanders, I-Vt., dalla deputata Alexandria Ocasio-Cortez, D-NY, e dal senatore Jeff Merkley, D-Ore., vieterebbe alle agenzie federali di utilizzare gli ALPR e taglierebbe i finanziamenti federali ai governi statali e locali che li impiegano. Il Flock-Off Act, introdotto dal deputato Thomas Massie, R-Ky., mira a rimuovere i finanziamenti federali ai comuni che gestiscono sistemi automatizzati di telecamere soggetti alla norma, anche se ha suscitato dibattito sul suo impatto più ampio sulle telecamere per semafori rossi e limiti di velocità." ALPR è l'acronimo di automated license plate reader, ovvero lettore automatico di targhe, la tecnologia che il Ban Flock Act restrigerebbe.

Schwadron ha aggiunto che l'ACLU sostiene che dove si guida non è affare del governo, e ha organizzato una campagna "Get the Flock Out", coordinato opposizioni locali e chiesto divieti completi delle reti ALPR. Se una delle due proposte avanzera, e come evolverà la contrapposizione tra sostenitori e critici delle telecamere, resta da vedere.