L’abuso nelle case di riposo non è un fenomeno unico. Comprende cinque categorie distinte — danno fisico, maltrattamento emotivo e psicologico, negligenza, abuso sessuale e sfruttamento finanziario — che il National Center on Elder Abuse monitora separatamente perché si manifestano in modo diverso e richiedono risposte diverse. Lo sfruttamento finanziario è spesso il più difficile da individuare per le famiglie, proprio perché non lascia segni visibili. Poiché la popolazione statunitense di età pari o superiore a 65 anni continua a crescere — il Census Bureau prevede circa 80 milioni di americani in questa fascia entro il 2040, quasi il doppio rispetto al 2010 — aumenta parallelamente anche il numero di residenti nelle strutture di assistenza a lungo termine, ampliando il bacino di persone potenzialmente vulnerabili. Questa guida esamina in dettaglio lo sfruttamento finanziario: come si presenta in una casa di riposo, quanto è diffuso e quali passi può compiere un familiare nel momento in cui qualcosa sembra non tornare.

Che cosa si intende esattamente per abuso nelle case di riposo?

Nel senso più ampio, l’abuso nelle case di riposo indica qualsiasi atto — o omissione — da parte del personale, di altri residenti o dei caregiver che provochi danno a un residente. Una revisione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sugli abusi nelle strutture di assistenza istituzionale ha rilevato che il 64,2% del personale, circa due su tre, ha riferito di aver commesso nell’ultimo anno qualche forma di abuso nei confronti di un residente. Suddivisa per categorie, la stessa revisione ha rilevato abusi finanziari riferiti dal personale nel 13,8% dei casi, insieme ad abusi psicologici (32,5%), negligenza (12%), abusi fisici (9,3%) e abusi sessuali (0,7%).

Più nello specifico, lo sfruttamento finanziario indica l’uso improprio o il furto del denaro, dei beni o dell’autorità legale sulle questioni patrimoniali di un residente da parte di un caregiver, di un membro del personale o persino di un altro residente. Si distingue dal semplice fatto che una struttura addebiti costi eccessivi per l’assistenza. Lo sfruttamento implica che qualcuno prenda denaro o beni che non gli appartenevano. Il quadro federale per contrastare questo abuso deriva in parte dall’Elder Justice Act, approvato nel 2010, che ha autorizzato finanziamenti per i programmi Adult Protective Services e ha riconosciuto l’abuso sugli anziani come questione nazionale di sanità pubblica.

Come si presenta davvero lo sfruttamento finanziario

Le famiglie raramente colgono lo sfruttamento finanziario mentre avviene. Di solito ne osservano le conseguenze — spesso notando uno o più dei seguenti segnali:

• Prelievi o addebiti inspiegabili sull’estratto conto bancario o della carta di credito del residente che non corrispondono ad alcun servizio riconosciuto dalla famiglia.
• Oggetti personali mancanti — gioielli, contanti conservati in stanza o piccoli oggetti di valore scomparsi senza spiegazione.
• Un nuovo o improvviso interesse del personale per gli affari finanziari del residente, ad esempio offrendo aiuto con banca, posta o pagamento delle bollette in modi prima non necessari.
• Pressioni per modificare documenti legali — un testamento, una procura o i beneficiari di un conto — soprattutto se ciò avviene rapidamente o senza che la famiglia ne sia a conoscenza.
• Un residente che appare insolitamente confuso riguardo alle proprie finanze, oppure che parla di un membro del personale che “presta” denaro.

Nessuno di questi segnali, preso singolarmente, prova lo sfruttamento. Insieme, o se si ripetono, costituiscono il modello che emerge in quasi tutti i casi perseguiti.

Casi reali: come accade concretamente

I casi perseguiti rendono questo schema concreto. Nel New Hampshire, una coordinatrice della fatturazione di una casa di riposo si è dichiarata colpevole dopo che il New Hampshire Department of Justice ha stabilito che aveva sottratto 71.548 dollari in fondi Social Security appartenenti a un residente nel corso di circa tre anni. Quel denaro avrebbe dovuto coprire l’affitto e l’assistenza del residente. A New York, un’assistente infermieristica ha effettuato 220 prelievi separati dalla carta di debito di un residente, sottraendo oltre 60.000 dollari in otto mesi, secondo una dichiarazione di colpevolezza ottenuta dall’ufficio dell’Attorney General. E nel Massachusetts, l’ufficio dell’Attorney General ha perseguito un’ex direttrice delle ammissioni che ha sottratto oltre 230.000 dollari a un singolo residente, spendendoli per riparazioni domestiche, ristoranti e vacanze in famiglia.

Tutti questi casi coinvolgevano persone che avevano un legittimo accesso amministrativo al denaro del residente nell’ambito del proprio lavoro. Lo sfruttamento proviene di solito dall’interno del sistema di cura, non da un truffatore esterno. Un’analisi del Consumer Financial Protection Bureau sulle segnalazioni di sfruttamento finanziario degli anziani ha rilevato che la perdita media per caso che coinvolgeva un autore noto — spesso un caregiver o una persona in posizione di fiducia — era significativamente maggiore rispetto alle perdite causate da truffatori sconosciuti, sottolineando la natura basata sull’accesso dello sfruttamento interno.

Il divario nelle segnalazioni

Lo sfruttamento finanziario è molto meno segnalato di quanto la sua frequenza reale suggerirebbe. Il National Center on Elder Abuse stima che solo 1 caso su 44 di sfruttamento finanziario venga mai segnalato alle autorità — una percentuale molto più bassa rispetto a quelle relative agli abusi fisici o psicologici. Il deterioramento cognitivo, la vergogna e il timore di ritorsioni hanno tutti un ruolo, ma c’è anche un fattore più semplice: molte famiglie non sanno dove segnalare i propri dubbi oppure ritengono che un singolo addebito sospetto non sia sufficiente per agire. I residenti con demenza o altri disturbi cognitivi affrontano un rischio aggravato, perché possono avere più difficoltà a riconoscere o descrivere ciò che sta accadendo e le loro segnalazioni di fondi mancanti possono essere liquidate come confusione.

A chi rivolgersi: risorse per segnalazione e indagine

Esistono due sistemi distinti per affrontare questo problema. Il Long-Term Care Ombudsman Program, gestito tramite l’Administration for Community Living, indaga direttamente sui reclami all’interno delle strutture, senza bisogno di invio da parte di terzi. Nell’anno fiscale federale 2023, il programma impiegava oltre 1.500 dipendenti a tempo pieno e 3.443 volontari formati. A livello nazionale, il programma ha gestito oltre 200.000 reclami solo nel 2024, e i familiari ne presentano circa uno su quattro.

Separatamente, le agenzie statali di Adult Protective Services (APS) indagano sui casi di sfruttamento e abuso nei confronti di adulti vulnerabili. Queste agenzie sono coordinate a livello nazionale dalla National Adult Protective Services Association, che osserva come lo sfruttamento finanziario “comporti comunemente una violazione della fiducia” più che una truffa da parte di sconosciuti — il che significa che l’APS è strutturato appositamente per indagare i casi di accesso interno descritti sopra. Le famiglie che non sanno quale agenzia contattare per prima possono usare l’Eldercare Locator, un servizio pubblico della U.S. Administration on Aging, per trovare gli uffici locali dell’ombudsman e dell’APS in base al CAP.

Lista rapida dei segnali di allarme finanziari

• Estratti conto bancari o della carta con addebiti che la famiglia non riconosce
• Contanti, gioielli o piccoli oggetti di valore mancanti dalla stanza del residente
• Personale che offre aiuto non richiesto con banca, posta o bollette
• Cambiamenti improvvisi a un testamento, a una procura o ai beneficiari di un conto
• Un residente che sembra improvvisamente confuso riguardo alle proprie finanze
• Nuove restrizioni alle visite familiari o alle telefonate, soprattutto quando si parla di soldi

Se due o più di questi segnali compaiono insieme, è consigliabile contattare direttamente l’ombudsman della struttura invece di attendere e vedere se la situazione si risolve da sola.

Le famiglie che desiderano andare oltre — che si tratti di presentare una richiesta legale, consultare un avvocato o capire quale compensazione possa essere disponibile — possono rivolgersi a piattaforme di informazione e segnalazione legale pensate per questo scopo. Nursing Home Abuse Center, una piattaforma nazionale di informazione e segnalazione legale per casi di abuso e negligenza sugli anziani, collabora con avvocati che hanno ottenuto oltre 332 milioni di dollari per le famiglie coinvolte.

Domande frequenti

Q: Cosa si considera abuso nelle case di riposo?

A: L’abuso nelle case di riposo comprende cinque categorie riconosciute: abuso fisico, abuso psicologico o emotivo, abuso sessuale, negligenza e sfruttamento finanziario. Ciascuna viene monitorata separatamente perché i segnali di allarme e la risposta appropriata variano a seconda del tipo.

Q: In che cosa lo sfruttamento finanziario si differenzia da una struttura che addebita costi eccessivi per l’assistenza?

A: L’addebito eccessivo è una controversia di fatturazione con la struttura stessa. Lo sfruttamento finanziario significa che un individuo — un membro del personale, un altro residente o un caregiver — sta prendendo o usando impropriamente il denaro o i beni di un residente. La distinzione è importante perché lo sfruttamento costituisce un reato da segnalare, non semplicemente una fattura contestata.

Q: Quanto è comune lo sfruttamento finanziario nelle case di riposo?

A: Probabilmente è molto più comune di quanto suggeriscano i dati segnalati. Il National Center on Elder Abuse stima che solo circa 1 caso su 44 venga mai segnalato alle autorità, il che significa che i casi documentati rappresentano solo una piccola parte del totale reale.

Q: Chi commette di solito lo sfruttamento finanziario in una casa di riposo?

A: I casi perseguiti coinvolgono più spesso membri del personale con legittimo accesso amministrativo o di fatturazione ai conti del residente, piuttosto che truffatori esterni. Ecco perché i registri degli accessi e gli estratti dettagliati contano più di quanto la maggior parte delle famiglie si aspetti.

Q: Cosa dovrebbe fare una famiglia nel momento in cui nota un addebito sospetto?

A: Contattare direttamente l’ombudsman del Long-Term Care della struttura. Non è necessario alcun invio, e i familiari presentano circa un quarto di tutti i reclami a livello nazionale. Anche gli Adult Protective Services possono avviare un’indagine indipendente.

Q: Segnalare un sospetto sfruttamento richiede prove?

A: No. Sia il programma dell’ombudsman sia gli Adult Protective Services accettano segnalazioni basate su preoccupazioni ragionevoli, non su prove confermate. Condurre l’indagine è compito loro, non della famiglia.

Q: Quando una situazione richiede un avvocato invece di una semplice segnalazione?

A: Se il denaro è già scomparso, oppure se il problema continua dopo la presentazione di un reclamo, in genere è il momento di consultare un avvocato specializzato in abuso nelle case di riposo e sfruttamento finanziario, poiché le indagini dell’ombudsman e dell’APS non recuperano direttamente i fondi.

Fonte: FinTechZoom