I vaccini rientrano tra gli strumenti più potenti della sanità pubblica e tra gli investimenti sanitari più convenienti disponibili. Preveniscono ogni anno un numero stimato tra 3,5 e 5 milioni di decessi causati da malattie come difterite, tetano, pertosse, influenza e morbillo.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i vaccini essenziali hanno salvato almeno 154 milioni di vite nel mondo negli ultimi 50 anni — l'equivalente di sei vite al minuto, ogni giorno, per cinque decenni. In questo periodo la vaccinazione ha rappresentato il 40% del miglioramento nella sopravvivenza infantile, e il solo vaccino contro il morbillo ha rappresentato il 60% delle vite salvate grazie all'immunizzazione.

Oltre a salvare vite, i vaccini prevengono malattie gravi e disabilità, alleggeriscono il carico sui sistemi sanitari, proteggono le famiglie dalle conseguenze finanziarie delle malattie e aiutano le persone a rimanere sane e produttive.

Tuttavia, questi risultati non possono essere dati per scontati. L'OMS aveva già segnalato l'esitazione vaccinale — il ritardo nell'accettazione o il rifiuto dei vaccini nonostante la disponibilità dei servizi di vaccinazione — tra le dieci principali minacce per la salute globale nel 2019, prima che la pandemia di COVID-19 aggiungesse nuove tensioni alla fiducia pubblica. Un allarmante aumento della disinformazione sui vaccini che circola attraverso i social media e altri canali digitali minaccia di erodere la fiducia del pubblico nei programmi di immunizzazione e di annullare i risultati faticosamente conseguiti in termini di copertura vaccinale e controllo delle malattie costruiti nel corso di molti decenni. La disinformazione e l'esitazione vaccinale aggravano le persistenti lacune nella copertura immunizzativa, creando le condizioni affinché malattie prevenibili con i vaccini, come il morbillo, possano tornare.

L'esperienza filippina

Le Filippine non sono state risparmiate. La copertura vaccinale del paese non si è ancora pienamente ripresa dal calo seguito alla controversia su Dengvaxia del 2017, che ha ridotto drasticamente la fiducia del pubblico nei vaccini e ha contribuito alle epidemie di morbillo dichiarate in diverse regioni nel 2019 e a un'epidemia di poliomielite nello stesso anno. Nel 2025, l'OMS, l'UNICEF e Gavi, l'Alleanza per i Vaccini, hanno lanciato l'allarme su una recrudescenza di malattie prevenibili con i vaccini in Asia orientale e nel Pacifico, in un contesto di calo della copertura vaccinale e di erosione della fiducia pubblica. Le Filippine erano tra i paesi che hanno segnalato un forte aumento dei casi di morbillo nei primi mesi dell'anno, con 2.068 casi registrati dal 1 gennaio al 10 maggio 2025.

Le autorità sanitarie hanno avvertito che milioni di bambini in tutto il Pacifico occidentale rimanevano non vaccinati o vaccinati in modo incompleto a seguito delle interruzioni dei programmi di immunizzazione durante la pandemia di COVID-19. La crescente esitazione vaccinale, alimentata da disinformazione, misinformation e sfiducia, minaccia ulteriormente la fiducia di cui le famiglie hanno bisogno per proteggere i propri figli.

Nelle Filippine, la disinformazione digitale ha diffuso miti e affermazioni false sui vaccini, compresi quelli contro morbillo, parotite e rosolia (MPR) e il COVID-19. Il Dipartimento della Salute (DoH) e gli esperti di sanità pubblica hanno più volte confutato queste affermazioni, sottolineando che i vaccini utilizzati nei programmi di immunizzazione sono sottoposti a una rigorosa valutazione di sicurezza ed efficacia. Va notato che il mito MPR-autismo risale a uno studio del 1998 successivamente ritirato e screditato, che tuttavia continua a circolare ampiamente online.

Cosa mostrano i dati dei sondaggi statunitensi

La sfida non è esclusiva delle Filippine. Negli Stati Uniti, dove i tassi di vaccinazione infantile sono diminuiti e i casi di morbillo sono aumentati, un'indagine nazionale KFF Tracking Poll su informazioni sanitarie e fiducia pubblicata a giugno 2026 ha mostrato che diversi miti sui vaccini comunemente diffusi restano pervasivi. Il morbillo è stato dichiarato eliminato negli Stati Uniti nel 2000, ma il declino della copertura vaccinale ha poi favorito nuove epidemie, più recentemente in Texas nel 2025.

Uno dei risultati più importanti riguardava la fiducia. Tra gli adulti che non avevano un medico o altro operatore sanitario di fiducia a cui rivolgersi per domande sulla propria salute, il 39% credeva erroneamente, o propendeva per il credere, che i vaccini MPR fossero stati dimostrati come causa di autismo nei bambini. Tra le persone con un operatore sanitario di fiducia, la percentuale era significativamente più bassa, al 24%.

Il sondaggio ha inoltre rilevato una relazione tra le fonti di informazione sanitaria delle persone e la loro suscettibilità alla disinformazione sui vaccini. Tra gli adulti che cercavano consigli sulla salute tramite i social media almeno una volta alla settimana, il 37% credeva o propendeva per il credere nella falsa affermazione MPR-autismo, rispetto al 16% di chi non usava mai i social media per consigli sanitari. Tra i frequenti utilizzatori di strumenti di intelligenza artificiale (AI) per informazioni sanitarie, il 35% credeva o propendeva per il credere in tale affermazione, rispetto al 20% di chi non usava mai l'AI per consigli sanitari.

Questo non significa che i social media o l'AI causino necessariamente la credenza nella disinformazione sui vaccini. Sottolinea tuttavia l'importanza di garantire che le persone abbiano accesso a fonti credibili e a professionisti sanitari di fiducia mentre navigano in un ambiente informativo digitale sempre più complesso.

Il sondaggio KFF ha anche rilevato che ciò che i genitori credono sui miti vaccinali influenza le decisioni che prendono per i propri figli. I genitori che hanno ritardato o saltato i vaccini infantili raccomandati erano significativamente più propensi a credere alle falsità sui vaccini.

Questi risultati contengono un importante insegnamento per la sanità pubblica. Il fact-checking e le prove scientifiche restano essenziali, ma i soli fatti potrebbero non sempre bastare per cambiare convinzioni profondamente radicate. Contrastare la disinformazione richiede quindi più della correzione delle falsità dopo che si sono diffuse — richiede di costruire fiducia prima che la disinformazione prenda piede.

Strategie a livello comunitario nelle Filippine

Il DoH ha adottato sempre più questo approccio, contrastando la disinformazione e l'esitazione vaccinale attraverso campagne informative localizzate, partnership con i leader comunitari e un coinvolgimento diretto del pubblico.

Nella Luzon Centrale, ad esempio, le autorità sanitarie conducono sessioni tecniche localizzate e incontri comunitari coinvolgendo funzionari di barangay, operatori sanitari e leader locali per spiegare l'importanza della vaccinazione e affrontare le preoccupazioni. La regione ha inoltre sviluppato la figura degli "ambasciatori dei vaccini", che includono non solo operatori sanitari ma anche madri e altri membri della comunità in grado di promuovere l'immunizzazione nei propri quartieri. Questo è importante perché le persone sono spesso più ricettive alle informazioni sanitarie quando provengono da qualcuno che già conoscono e di cui si fidano.

Un approccio simile è stato adottato nella Mindanao settentrionale, dove il DoH ha stretto partnership con capitani di barangay, consiglieri e mobilizzatori sociali per rafforzare la fiducia del pubblico nella campagna di vaccinazione contro morbillo-rosolia Ligtas Tigdas. Sono state dispiegate squadre di vaccinazione mobili e attività comunitarie per raggiungere i bambini, inclusi quelli che vivono in Aree Geograficamente Isolate e Svantaggiate. Orientamenti nei barangay, educazione sanitaria e coinvolgimento diretto dei genitori contribuiscono a garantire che le famiglie ricevano informazioni accurate, avvicinando al contempo i servizi di vaccinazione alle comunità.

I professionisti sanitari come moltiplicatori di fiducia

I professionisti sanitari sono moltiplicatori di fiducia particolarmente importanti. Studi in tutto il mondo mostrano costantemente che medici, infermieri, farmacisti e altri professionisti sanitari restano tra le fonti più attendibili di informazioni sui vaccini. Svolgono un duplice ruolo cruciale nei programmi di immunizzazione: somministrano i vaccini, ma, altrettanto importante, spiegano perché la vaccinazione conta, rispondono alle domande su benefici e possibili effetti collaterali, affrontano le preoccupazioni e aiutano i pazienti a distinguere le prove scientifiche dalla disinformazione.

Gli uffici regionali del DoH conducono routinariamente programmi di formazione per medici, infermieri, ostetriche e altri operatori sanitari che supportano il Programma Nazionale di Immunizzazione. Rafforzare la loro capacità di comunicare in modo efficace è particolarmente importante, perché una conversazione con un professionista sanitario di fiducia può essere più persuasiva della semplice presentazione di un'altra scheda informativa o di un altro post sui social media.

La consapevolezza digitale come linea di difesa

La consapevolezza digitale è un'altra importante linea di difesa. Le persone dovrebbero ottenere informazioni sanitarie da fonti credibili, tra cui il DoH, l'OMS e professionisti sanitari qualificati. Dovrebbero essere particolarmente caute rispetto ai post online progettati per suscitare paura, rabbia o panico intensi, soprattutto quando questi incoraggiano la condivisione immediata.

Prima di condividere informazioni relative ai vaccini, le persone dovrebbero chiedersi da dove proviene l'affermazione. Cita prove scientifiche credibili? Rimanda ad autorità sanitarie riconosciute o a ricerca sottoposta a revisione paritaria? La persona che fa l'affermazione è qualificata per parlare di immunologia, malattie infettive, epidemiologia o sicurezza dei vaccini?

Le informazioni scientifiche affidabili riconoscono l'incertezza, valutano i benefici rispetto ai rischi e riconoscono che i vaccini, come tutti gli interventi medici, possono avere effetti collaterali. I vaccini sono sottoposti a test rigorosi prima dell'autorizzazione, mentre la loro sicurezza continua a essere monitorata dopo l'introduzione nei programmi di immunizzazione.

Le persone dovrebbero inoltre resistere all'impulso di ricondividere affermazioni sensazionalistiche solo per chiedere ad altri se siano vere. Ripetere la disinformazione può inavvertitamente amplificarne la portata. In caso di dubbio, è meglio verificare prima l'informazione tramite autorità sanitarie affidabili o un professionista sanitario qualificato.

Promuovere la consapevolezza pubblica e rafforzare l'alfabetizzazione sanitaria sono elementi vitali per combattere la disinformazione sui vaccini. Il governo deve comunicare in modo rapido, chiaro e trasparente. I professionisti sanitari devono rimanere accessibili e disposti ad ascoltare con rispetto le domande e le preoccupazioni dei pazienti. Le comunità hanno bisogno di voci locali fidate che sappiano tradurre le prove scientifiche in informazioni comprensibili. Genitori, insegnanti, organizzazioni mediatiche, piattaforme tecnologiche e singoli utenti dei social media hanno tutti un ruolo nel prevenire la diffusione di affermazioni false.

Teodoro B. Padilla è direttore esecutivo della Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, che rappresenta nel paese il settore dei medicinali biofarmaceutici e dei vaccini. I suoi membri sono in prima linea nello sviluppo, nell'investimento e nella fornitura di medicinali innovativi, vaccini e diagnostics affinché i filippini possano vivere vite più sane e produttive.