Giovedì ha segnato progressi significativi per le aziende che sviluppano tecnologie di carico e scarico automatizzato dei camion, con FedEx Corp. (NYSE: FDX) che ha annunciato un'espansione del deployment di un robot specializzato per il caricamento dei rimorchi e Pickle Robot Company che ha presentato una partnership con Ambi Robotics per l'automazione end-to-end del magazzino.

FedEx ha dichiarato di stare ampliando l'utilizzo di un robot di Dexterity Inc. presso il proprio hub di Hagerstown, nel Maryland, dopo diversi anni di validazione della tecnologia della startup. Il caso d'uso ampliato permetterà a FedEx di continuare a valutare il sistema di caricamento dei rimorchi alimentato da AI di Dexterity su una scala operativa più ampia in un ambiente logistico ad alto volume.

Separatamente, Pickle Robot Company ha dichiarato di voler abbinare il proprio robot per lo scarico dei rimorchi al sistema di Ambi Robotics per automatizzare il movimento dei pacchi dai rimorchi fino allo stacking su pallet e alle operazioni di ricezione in magazzino.

FedEx sta perseguendo l'assistenza tecnologica per migliorare la sicurezza dei lavoratori e l'efficienza della rete. Il carico e lo scarico dei rimorchi figura tra le mansioni più fisicamente faticose e complesse per i lavoratori di magazzino nelle operazioni di gestione pacchi dell'azienda, richiedendo capacità di problem solving in tempo reale. L'automazione di questo flusso di lavoro si è rivelata difficile a causa della variabilità delle dimensioni, dei pesi e delle condizioni di carico dei pacchi, nonché della necessità di implementare soluzioni su migliaia di rimorchi nel sistema FedEx. Il settore della logistica di magazzino ha storicamente registrato alcuni dei tassi di infortunio più alti tra i principali settori industriali statunitensi, secondo i dati dell'U.S. Bureau of Labor Statistics, e il carico e scarico automatizzato dei rimorchi è da tempo considerato un collo di bottiglia particolarmente persistente perché non può contare sulle condizioni strutturate e ripetibili richieste dalle generazioni precedenti di automazione di magazzino.

L'emergere dell'AI fisica — che consente a sistemi autonomi come i robot di percepire, comprendere, ragionare ed eseguire o orchestrare funzioni complesse nel mondo reale attraverso motori, braccia robotiche o ruote — ha avvicinato la tecnologia alla fattibilità commerciale. Grandi aziende di logistica e e-commerce, tra cui Amazon, che ha implementato centinaia di migliaia di unità mobile drive nella propria rete di fulfillment, hanno investito pesantemente nella robotica di magazzino, ma l'ambiente della porta di banchina dei rimorchi — con pavimentazione irregolare, illuminazione imprevedibile e carico stipato in modo irregolare — è rimasto una delle frontiere di automazione più difficili.

"Lo scarico e il carico dei camion costituiscono un problema molto difficile da risolvere per la robotica — i pacchi arrivano in ogni dimensione, forma e peso," ha dichiarato il CEO di FedEx Raj Subrmaniam in un'intervista di gennaio al New York Times. "Non stiamo cercando robot umanoidi. Stiamo cercando robot super umanoidi perché potrebbero aver bisogno di un paio di gomiti. Più gradi di libertà. Non è ancora pronto per il grande pubblico."

I test in corso con Dexterity permettono a FedEx di analizzare meglio le prestazioni dei robot assistiti da AI nelle operazioni di carico dei rimorchi e come la tecnologia possa essere integrata nelle operazioni più ampie dell'hub, inclusa la pianificazione delle destinazioni, l'assegnazione dei rimorchi, la manutenzione e i processi della forza lavoro, ha comunicato FedEx in un comunicato stampa.

Le future decisioni di deployment saranno guidate da sicurezza, prestazioni operative, affidabilità, esigenze aziendali e dalle lezioni apprese nella valutazione della tecnologia su una scala operativa più ampia, ha affermato la portavoce Christina Meek. Il caricatore Dexterity è utilizzato anche in una struttura a Tracy, in California, ha aggiunto.

Il caricatore di rimorchi di Dexterity è controllato da Foresight, un modello AI che prende decisioni in tempo reale in ambienti dinamici. Combinando visione, profondità e tatto, Foresight prevede come le azioni dell'AI fisica impattano sul mondo. Nel caricamento autonomo dei rimorchi, ragiona attraverso tre dimensioni spaziali e il tempo per ottimizzare il posizionamento dei pacchi in termini di spazio, stabilità e velocità in un'ampia gamma di condizioni operative. Foresight alimenta il robot bibraccio "simile a un umano" Mech di Dexterity, progettato per operazioni industriali pesanti pur rimanendo abbastanza compatto da operare all'interno dei rimorchi.

A febbraio, FedEx ha annunciato un'implementazione pilota dello scaricatore autonomo di pacchi robotizzato Scoop di Berkshire Grey Inc., una controllata di SoftBank che sviluppa soluzioni robotiche basate sull'AI per i processi della supply chain, dopo una collaborazione pluriennale. Lo Scoop è stato progettato specificamente per lo scarico automatizzato in blocco dei rimorchi, garantendo un flusso continuo e gestendo tutti i tipi di pacchi. FedEx ha dichiarato all'epoca che il primo Scoop sarà operativo in un ambiente reale quest'anno.

Nel 2021, FedEx ha implementato i sistemi Robotic Product Sortation and Identification (RPSi) di Berkshire Grey per lo smistamento robotico dei piccoli pacchi che arrivano quotidianamente e richiedono distribuzione. Nel 2022, le aziende hanno ampliato la propria collaborazione, annunciando un accordo per lo sviluppo di capacità robotiche AI più ampie volte a migliorare la sicurezza e l'efficienza delle operazioni di gestione pacchi di FedEx a livello globale.

Partnership Pickle Robot e Ambi Robotics

Ambi Robotics, con sede a Berkeley, in California, e Pickle Robot, con sede a Charleston, nel Massachusetts, hanno dichiarato di aver integrato con successo i propri sistemi robotici per fornire una soluzione automatizzata end-to-end, dal rimorchio al magazzino, in risposta alla domanda da parte di aziende retail e logistiche della Fortune 500.

Il deployment combina i robot per lo scarico dei rimorchi di Pickle Robot con la soluzione di stacking multiuso AmbiStack di Ambi Robotics, consentendo un flusso continuo e autonomo di pacchi dai rimorchi in ingresso attraverso le operazioni di ricezione, hanno comunicato le aziende in un comunicato stampa. I colli vengono scaricati dai rimorchi dai sistemi di Pickle Robot, quindi avviati tramite nastro trasportatore nell'AmbiStack per identificazione, scansione e stacking per le successive operazioni di magazzino.

La tecnologia sfrutta le infrastrutture e i sistemi di magazzino esistenti, consentendo ai clienti di automatizzare completamente i processi critici in ingresso senza needere di riprogettazioni majeur delle strutture. La collaborazione dimostra come gli operatori di magazzino possano deployare tecnologie di automazione specializzate da molteplici fornitori per affrontare flussi di lavoro ad alta intensità di manodopera, come i trasferimenti alla porta di banchina, mantenendo al contempo la flessibilità operativa, secondo l'annuncio.

"Man mano che l'AI Fisica trasforma le supply chain, l'interoperabilità diventerà sempre più importante. Crediamo che il futuro dell'automazione di magazzino sarà costruito sulla collaborazione all'interno dell'industria, dove sistemi specializzati lavorano insieme per risolvere sfide operative complesse," ha dichiarato il CEO di Ambi Robotics Jim Liefer.

"I clienti vogliono un'automazione che migliori la produttività nel mondo reale integrandosi nelle operazioni esistenti," ha affermato AJ Meyer, fondatore e CEO di Pickle Robot Co. "Questa collaborazione dimostra come lo scarico robotizzato possa integrarsi in modo fluido con i sistemi di automazione a valle per contribuire a muovere le merci in modo più efficiente attraverso il magazzino, e getta le basi per l'orchestrazione di processi multi-robot in grado di auto-migliorarsi e auto-correggersi nel tempo."