I lavoratori si disperdono prima dell'alba per tagliare i grappoli d'uva destinati a diventare il prezioso spumante Franciacorta italiano con ben 10 giorni di anticipo rispetto alle previsioni, mentre temperature torride hanno accelerato la maturazione oltre ogni precedente.

I cambiamenti climatici stanno restringendo la finestra per la vendemmia dell'uva, costringendo i viticoltori a decisioni rapide in cui una questione di giorni può determinare se una vendemmia sarà buona o scadente. L'Italia, costantemente classificata tra i primi due produttori mondiali di vino per volume insieme alla Francia, si trova di fronte a sfide particolarmente elevate, poiché i mutamenti climatici stanno sconvolgendo ritmi vitivinicoli secolari nelle sue diverse regioni vinicole.

"Questi sono momenti delicati e frenetici, e tutto deve funzionare perfettamente," ha dichiarato Arturo Ziliani, amministratore delegato di Berlucchi. Suo padre, Franco, insieme al proprietario della tenuta Guido Berlucchi, è stato pioniere della produzione di spumante nella regione italiana settentrionale del Franciacorta — un'area a denominazione DOCG in Lombardia e una delle denominazioni più prestigiose d'Italia — utilizzando il metodo "classico" famosamente associato ai produttori di Champagne francesi.

"Non ci aspettavamo una vendemmia così precoce né un'accelerazione così rapida nella maturazione," ha aggiunto Ziliani.

Settimane di temperature con picchi tra i 37 e i 38 gradi Celsius (99-100 gradi Fahrenheit), unite a precipitazioni inferiori alla media, hanno spinto alcuni viticoltori del Franciacorta a registrare l'inizio vendemmia più precoce di sempre — 10 giorni prima rispetto all'anno scorso e circa un mese prima rispetto a tre decenni fa. Il cambiamento riflette una tendenza più ampia documentata in tutte le regioni vinicole europee, dove le date di vendemmia si sono spostate progressivamente in anticipo negli ultimi due decenni con l'aumento delle temperature medie.

Berlucchi, il produttore più antico di Franciacorta — che si basa sul metodo tradizionale della rifermentazione in bottiglia — ha iniziato la vendemmia il 2 agosto come parte di uno sforzo a livello di settore per tutelare la qualità dell'uva di fronte a condizioni meteorologiche sempre più estreme.

Gli esperti attribuiscono la vendemmia insolitamente precoce a una combinazione di fattori. Un inverno relativamente mite ha portato le viti a germogliare prima, mentre le tempeste di grandine hanno danneggiato una parte del raccolto, alleggerendo i frutti e accelerandone la maturazione.

Ancora a fine luglio, Berlucchi puntava a una data di inizio fissata per il 10 agosto. Tuttavia, è diventato presto chiaro che il Pinot Nero utilizzato per le cuvée destinate agli spumanti e al rosé era già pronto per la raccolta, segnalato dai livelli di zucchero in rapido aumento. Nel giro di due giorni, i lavoratori sono stati radunati e le presse preparate.

Il caldo di mezzogiorno è diventato così intenso che le normative lavorative regionali impongono una sospensione tra le 12:30 e le 16:00, ma i viticoltori riferiscono che fa troppo caldo anche per il turno pomeridiano. Per massimizzare il tempo di raccolta e portare l'uva alle presse prima che si surriscaldi, Berlucchi la scorsa settimana ha anticipato l'inizio della vendemmia alle 4 del mattino, con i lavoratori che raccolgono l'uva sotto la luce dei fari.

"Le uve sono perfettamente sane," ha detto Ferdinando Dell'aquila, enologo e direttore tecnico di Berlucchi. "Dobbiamo solo lavorare il più velocemente possibile, raccoglierle e preservarne l'acidità."

Il Franciacorta non è il solo ad aver iniziato in anticipo. La Sicilia ha avviato la vendemmia per i vini fermi a fine luglio. Anche piccole aree della Toscana hanno iniziato la raccolta, insieme alla maggior parte delle regioni vinicole a spumante.

La sfida è maggiore per i produttori di spumanti in stile Champagne, che richiedono un delicato equilibrio di acidità fissa più elevata, pH più basso e zuccheri più bassi rispetto a quelli necessari per i vini rossi e bianchi fermi.

"Le varietà a maturazione precoce come lo Chardonnay richiedono grande attenzione, perché un ritardo di soli un paio di giorni può lasciare con uve inadatte alla produzione di spumanti. Lo zucchero sale troppo velocemente e l'acidità cala troppo velocemente," ha affermato Attilio Scienza, professore emerito all'Università di Milano.

Le alte temperature esterne richiedono che l'uva venga raffreddata prima di essere pressata delicatamente in macchinari in acciaio inossidabile per estrarre il mosto fiore della massima qualità — un passaggio cruciale nella produzione di spumanti che non può essere accelerato. Berlucchi gestisce fino a 24 presse al giorno, operando spesso fino a tarda notte per gestire la vendemmia insolitamente precoce.

Berlucchi rimane il più grande produttore di Franciacorta, producendo circa 4 milioni di bottiglie all'anno, pari a circa il 20% della produzione totale del consorzio del Franciacorta, che si aggira intorno ai 20 milioni di bottiglie. Circa il 90% della produzione viene venduto in Italia, mentre il resto viene esportato in mercati tra cui Germania, Svizzera, Stati Uniti e Giappone.

"I cambiamenti climatici e i sistemi meteorologici africani che si stanno stabilizzando sull'Europa stanno portando temperature straordinarie e costringendo a una raccolta anticipata, non solo in Italia, ma anche in Francia e Germania," ha dichiarato Paolo Castelletti, segretario generale dell'Unione Italiana Vini, organizzazione di categoria.

Poiché le vendemmie anticipate diventano una tendenza, i viticoltori affermano che dovranno iniziare a monitorare i vigneti ancora prima per evitare di perdere il momento ottimale per la raccolta. I ricercatori che studiano la viticoltura europea hanno avvertito che le varietà tradizionali di uva in alcune zone vitivinicole meridionali potrebbero diventare insostenibili se le tendenze di temperatura dovessero continuare, sollevando interrogativi a lungo termine su quali vitigni potranno adattarsi e quali regioni potrebbero dover cambiare.

"Un buon enologo sa gestire situazioni come questa. Posso dire con sicurezza che la qualità del vino non è compromessa. Semplicemente richiede un'organizzazione del lavoro diversa rispetto agli anni passati," ha concluso Castelletti.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.