I consumatori americani di uova avevano finalmente ottenuto un po' di tregua: a luglio una dozzina costava in media 2,19 dollari, quasi il 26% in meno rispetto a un anno prima, man mano che gli allevamenti si riprendevano dall'influenza aviaria. Ora quasi 19 milioni di uova presentano un problema di altro tipo: le date di scadenza di alcune di esse arrivano fino a oggi, un monito del fatto che i richiami alimentari possono permanere nelle case e negli inventari dei negozi molto tempo dopo il primo avviso.

I problemi sono iniziati a luglio, quando Midwest Poultry Services ha richiamato volontariamente uova a guscio bianco e marroni da allevamento a terra per una potenziale contaminazione da Salmonella enteritidis. Le uova erano state prodotte in allevamenti del Texas tra il 6 giugno e il 3 luglio e riportano date di scadenza o di consumo preferibile comprese tra il 20 luglio e il 17 agosto. Sono state vendute con i marchi Kroger, Simple Truth, Brookshire's, Country Morning e Cal-Maine Sunups.

Il 12 agosto, la Food and Drug Administration ha classificato il richiamo nella sua categoria a più alto rischio dopo che le uova sono state collegate a un focolaio di salmonella che ha fatto ammalare almeno 98 persone e ne ha ricoverate 26. La FDA ha precisato che la designazione di Classe I è seguita alla sua valutazione del rischio per il pubblico e «non deve essere interpretata come un'estensione o una modifica dell'avviso pubblico volontario dell'azienda».

Midwest Poultry Services non è stata raggiungibile immediatamente per un commento. Emily Metz, presidente e amministratrice delegata dell'American Egg Board, aveva già sottolineato che la classificazione non rappresenta un nuovo richiamo. «Ciò che vedete nelle notizie di oggi non è un nuovo richiamo», ha dichiarato in una nota fornita al New York Times, aggiungendo che il richiamo volontario dell'azienda «è già completato».

Secondo la FDA, i consumatori hanno acquistato le uova richiamate presso i punti vendita Kroger in Texas e Louisiana e i negozi Brookshire Grocery in Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Nuovo Messico e Mississippi, oltre ad alcune catene minori. Kroger ha dichiarato a luglio che «tutte le uova attualmente in vendita nei nostri negozi provengono da un altro stabilimento di produzione», secondo Reuters.

Il focolaio si è esteso ben oltre gli stati in cui le uova richiamate erano state vendute, uno dei motivi per cui gli investigatori continuano a esaminare il caso con un'ampia prospettiva di sanità pubblica. Al 24 luglio, persone in 17 stati erano state infettate dal ceppo del focolaio, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Non sono stati segnalati decessi. Il Texas rappresenta la grande maggioranza dei casi, ma si sono verificati casi anche in stati come Michigan e New York, che non rientrano tra quelli individuati nelle informazioni sulla distribuzione della FDA.

Questa discrepanza è uno dei motivi per cui l'indagine resta aperta. La FDA ha affermato che le prove epidemiologiche, di laboratorio e di tracciabilità indicano le uova di Midwest Poultry Services come probabile fonte, ma ha precisato che il produttore «non spiega tutti i casi di malattia di questo focolaio».

I casi di malattia sono iniziati in date comprese tra il 21 novembre 2025 e il 30 giugno 2026, un arco di sette mesi. Delle 44 persone intervistate su ciò che avevano mangiato prima di ammalarsi, 40 hanno dichiarato di aver consumato uova.

Midwest Poultry Services ha comunicato di aver individuato la potenziale contaminazione in due allevamenti del Texas attraverso il monitoraggio ambientale e l'analisi delle cause radice, e che il sequenziamento dell'intero genoma condotto da un laboratorio esterno ha ricondotto alcuni campioni al ceppo del focolaio. L'azienda ha interrotto a luglio la distribuzione di uova fresche provenienti da quegli allevamenti.

La salmonella causa tipicamente diarrea, febbre e crampi addominali da 12 a 72 ore dopo il consumo di alimenti contaminati, con sintomi che durano da quattro a sette giorni. I bambini sotto i cinque anni, gli anziani e le persone con sistema immunitario indebolito sono esposti al maggior rischio di malattia grave.

I consumatori possono riconoscere le confezioni richiamate dai codici P-1950 o 0840962 accompagnati da una data giuliana compresa tra 157 e 184, stampati con inchiostro per la codifica delle date sul lato della confezione. La FDA raccomanda ai consumatori di non consumare le uova e di restituirle per un rimborso completo, oppure di gettarle se non si trovano più nella confezione originale.

Questo articolo è stato pubblicato originariamente da Fortune.