Leader religiosi chiedono che U.S. Immigration and Customs Enforcement rilasci immediatamente due pastori che, secondo gli attivisti, sarebbero stati ingiustamente detenuti da agenti dell’ICE in Texas giovedì mentre erano in viaggio verso un ritiro religioso.

Il pastore Nepthalí Zozaya Saucedo e sua moglie, la pastora Cinthia Saraí Cardona Otero, sono stati presi in custodia da funzionari federali dell’immigrazione dopo essere arrivati al McAllen International Airport.

La coppia e i responsabili della loro chiesa hanno detto che i due, da lungo tempo pastori della Comunidad Cristiana Emanuel Assemblies of God a Edinburg, Texas, erano diretti a un ritiro matrimoniale in North Carolina organizzato dalla Billy Graham Evangelistic Association quando sono stati fermati. Successivamente sono stati portati in un centro di elaborazione della U.S. Border Patrol a McAllen.

In una conferenza stampa di venerdì organizzata da leader delle Assemblies of God e del Latino Christian National Network, Sandy Ovalle, membro del consiglio di LCN, ha affermato che la coppia possiede visti R-1 validi per lavoratori religiosi. I visti R-1 sono visti temporanei per non immigrati destinati a lavoratori religiosi impiegati da organizzazioni religiose qualificate, rendendo lo status migratorio dei pastori un punto centrale della disputa tra i leader della chiesa e i funzionari federali.

“Chiediamo il loro rilascio immediato, la tutela dei loro diritti al giusto processo e una supervisione urgente sulla condotta dell’ICE”, ha detto Ovalle. “Nessuno dovrebbe essere spinto a rinunciare ai propri diritti sotto la minaccia di perdere i propri figli.”

Un portavoce del Department of Homeland Security ha detto a Religion News Service che i pastori sono “stranieri illegali” che hanno superato la durata consentita dai loro visti.

Intervenendo alla conferenza telefonicamente dal centro di detenzione, Nepthalí ha detto che la coppia è stata minacciata di separazione dai figli cittadini statunitensi se si fosse rifiutata di firmare documenti che autorizzavano la loro deportazione “volontaria”.

“Ci hanno parlato di separazione—di essere separati dai nostri figli e persino come persone sposate”, ha detto, secondo Religion News Service. “Ci hanno parlato di quanto tempo potremmo finire per trascorrere qui.”

Durante la conferenza stampa, la pastora senior della Comunidad Cristiana Emanuel, Sarai Martinez Luna, ha detto: “Penso sia molto crudele che qualcuno che non aveva uno status per la deportazione venga spinto a firmare una deportazione volontaria sulla base della separazione dai propri figli.”

La conferenza stampa di venerdì è arrivata dopo un briefing tenuto mercoledì da leader religiosi al Texas Capitol di Austin per condannare le uccisioni di Johan Sebastián Durán Guerrero nel Maine, Juan Jairo Coronilla Durán in Florida e Lorenzo Salgado Araujo a Houston.

“Questo non viene da Dio. Questa non è una pace di cui vogliamo far parte perché, siamo onesti, questa non è un’iniziativa di mantenimento della pace. È una campagna di terrore con la missione di traumatizzare i nostri vicini finché non si auto-deportano”, ha detto Dan De Leon, pastore senior della Friends Congregational Church a College Station. “Non abbiamo bisogno di terrore. Abbiamo bisogno di pace.”

Elyse Rosenberg del National Council of Jewish Women e del Temple Beth Shalom di Austin ha detto durante la conferenza stampa che “nel corso della nostra storia, abbiamo visto ripetutamente in prima persona le conseguenze di governi che esercitano un potere senza controlli sulle popolazioni vulnerabili.”

L’evento di venerdì si è svolto anche alla vigilia di veglie nazionali previste sabato in più di 300 comunità per chiedere giustizia per le decine di persone uccise da funzionari federali o morte sotto custodia dell’ICE durante il secondo mandato del presidente Donald Trump. La detenzione dei pastori del Texas ha aggiunto un altro caso alle più ampie obiezioni dei gruppi religiosi verso le tattiche di applicazione delle norme sull’immigrazione, in particolare laddove il clero sostiene che siano in gioco famiglie, congregazioni e garanzie di giusto processo.

“Ci rifiutiamo di piangere in silenzio. Ci rifiutiamo di accettare questo terrore e questa violenza come inevitabili”, ha detto Crystal Cron, direttrice esecutiva di Presente! Maine, prima delle veglie. “Johan Sebastián dovrebbe essere ancora qui con sua moglie e sua figlia—e invece il suo nome si aggiunge a una lista crescente di persone uccise da un’istituzione che tratta le nostre comunità come usa e getta.”

“Questo è più grande di una singola sparatoria”, ha aggiunto Cron. “Non smetteremo di lottare finché non ci sarà giustizia per la famiglia Durán Guerrero e il totale smantellamento di questa agenzia illegale e criminale che glielo ha portato via.”