La Federal Aviation Administration (FAA) ha annunciato martedì l'installazione di un nuovo sistema radar all'aeroporto internazionale Newark Liberty, progettato per prevenire incidenti sulle piste trafficate.

Newark Liberty, che gestisce oltre 450.000 operazioni di aeromobili all'anno ed è uno degli aeroporti più trafficati del Paese, ha da tempo affrontato sfide di congestione a livello del suolo comuni ai principali snodi metropolitani. La configurazione fitta di piste e vie di rullaggio dell'aeroporto nel complesso spazio aereo dell'area metropolitana di New York rende la consapevolezza situazionale a livello del suolo particolarmente critica.

Il nuovo sistema, noto come Surface Movement Radar Model 4 (SMR-4), consente ai controllori del traffico aereo di tracciare aeromobili e veicoli su piste e vie di rullaggio in tutte le condizioni meteorologiche e di visibilità, contribuendo a prevenire le invasioni di pista che potrebbero portare a collisioni accidentali. L'SMR-4 rappresenta un significativo miglioramento delle capacità rispetto al radar trentennale che va a sostituire.

L'amministratore della FAA Bryan Bedford, parlando all'evento di presentazione, ha precisato che questo rappresenta il quinto radar di movimento superficiale installato negli Stati Uniti.

"Installeremo 53 di questi radar di movimento superficiale in tutto il Paese nei nostri 44 aeroporti più trafficati degli Stati Uniti", ha dichiarato Bedford. Ha aggiunto che il sistema radar è stato prodotto a Syracuse, nello stato di New York, sottolineando che la produzione interna di infrastrutture critiche è una componente chiave dello sforzo di ammodernamento dell'agenzia.

"Consideriamo l'ammodernamento non solo come la sostituzione di tutte queste vecchie attrezzature. E ripeto, si tratta di un sistema trentennale: non possiamo mantenerlo, non lo producono più, non forniscono pezzi di ricambio. Quindi quando si guastano, non sono più disponibili per noi, quindi ottenere questo investimento è fondamentale", ha spiegato.

"Non stiamo solo acquistando e installando nuove attrezzature, abbiamo riportato questi posti di lavoro negli Stati Uniti, che è un obiettivo chiave del segretario e del presidente", ha affermato Bedford.

Il segretario ai Trasporti Sean Duffy, che ha parlato anch'esso all'evento, ha evidenziato le capacità del nuovo radar di consapevolezza superficiale: "Ci darà una tecnologia migliore per vedere gli aerei, per vedere i veicoli a terra all'aeroporto di Newark. Vedrà gli aeromobili in fase di avvicinamento finale. È un sistema più resiliente."

"Consente ai controllori in una notte buia, o ai controllori con cattivo tempo, se non riescono a vedere fuori dalla torre e cosa sta succedendo sul piazzale, di utilizzare questo radar per vedere sui loro schermi dove si trova tutto – aerei, veicoli – e ancora una volta, mantiene il pubblico americano più al sicuro mentre utilizziamo i cieli americani", ha detto Duffy.

L'installazione arriva in un momento di crescente attenzione nazionale sulla sicurezza delle piste a seguito di una serie di incidenti ravvicinati di alto profilo negli aeroporti statunitensi negli ultimi anni, tra cui diversi che hanno portato a verifiche da parte del National Transportation Safety Board. L'iniziativa di consapevolezza superficiale dell'agenzia fa parte di una più ampia spinta all'ammodernamento delle infrastrutture del controllo del traffico aereo che ha attirato l'attenzione dei parlamentari mentre la FAA lavora per sostituire sistemi obsoleti che risalgono a decenni fa.

Il Dipartimento dei Trasporti e la FAA hanno precisato in un comunicato di aver installato 96 nuovi sistemi in tutto il Paese nell'ultimo anno come parte dell'iniziativa di consapevolezza superficiale dell'agenzia.

Secondo i dati della FAA, ci sono stati 1.102 invasioni di pista nell'anno fiscale 2026 dell'agenzia fino ad oggi, in calo rispetto ai 1.197 dello stesso periodo dell'anno precedente. I dati comprendono incidenti operativi, deviazioni dei piloti, deviazioni di veicoli o pedoni e altre forme di invasioni.