Il tentativo del presidente Donald Trump di indebolire il leader di maggioranza del Senato John Thune (R-SD) sembra produrre l'effetto opposto a quello previsto, con i repubblicani del Senato che si schierano pubblicamente attorno al loro leader nonostante il rifiuto del presidente di appoggiarlo per un altro mandato.

Thune, che ha succeduto Mitch McConnell come leader del GOP al Senato nel gennaio 2025, ha trascorso i primi mesi nel ruolo gestendo una relazione sempre più volatile tra la Casa Bianca e i repubblicani del Senato — una dinamica che si è solo intensificata con l'avvicinarsi del ciclo di midterm.

In una recente intervista con Punchbowl News, Trump ha deliberatamente evitato di offrire a Thune un endorsement per un altro mandato nella leadership del GOP. Tuttavia, come riporta The Hill, i colleghi del Senato di Thune si sono mossi rapidamente per colmare quel vuoto.

I senatori del GOP si stanno stringendo attorno a Thune, affermando che avrà "il loro pieno sostegno" indipendentemente dal fatto che Trump tenti di reclutare un sfidante per la posizione di leadership.

Il sen. Jerry Moran (R-KS) ha articolato il sentimento diffuso tra i suoi colleghi in dichiarazioni a The Hill: "C'è molto rispetto per John Thune. C'è molto riconoscimento per come lavora e per quanto sia difficile il suo lavoro, e la convinzione che lo stia facendo davvero bene in circostanze difficili."

Moran ha aggiunto che i senatori repubblicani sono stati disposti a cedere al presidente su una serie di questioni, ma traccerebbero una linea ferma contro qualsiasi tentativo di Trump di forzare l'uscita di Thune o di scegliere un sostituto.

Anche i repubblicani conservatori che hanno fatto pressione su Thune per mantenere il Senato in sessione durante la pausa di agosto hanno riconosciuto la difficoltà della sua posizione. Il sen. Rick Scott (R-FL), un prominente sostenitore del SAVE America Act, ha riconosciuto: "È un lavoro difficile, è davvero un lavoro difficile."

Durante la stessa intervista con Punchbowl News, Trump ha sostenuto che gli elettori repubblicani "non sono arrabbiati con me, ma sono arrabbiati con i repubblicani" al Congresso. I senatori repubblicani hanno respinto questa caratterizzazione.

Il sen. John Kennedy (R-LA), parlando con The Hill, ha offerto una valutazione franca: "Penso che i repubblicani siano arrabbiati con tutti noi, intendo gli elettori. Penso che gli elettori siano arrabbiati, punto. E penso che siano più arrabbiati per il costo della vita, e penso che sia principalmente di questo che tratterà queste elezioni."

Una crescente parte dei repubblicani del Senato considera ora Trump e i suoi calanti indici di approvazione — specialmente sulle questioni economiche — come una responsabilità politica più significativa di qualsiasi decisione proveniente dalla squadra di leadership di Thune, secondo The Hill. I legislatori del GOP si stanno progressivamente distaccando dal presidente in vista di novembre, mentre i sondaggi riflettono un allontanamento degli elettori indipendenti e un calo dell'entusiasmo tra gli elettori repubblicani.

La dinamica segna un cambiamento significativo rispetto al primo mandato di Trump, quando le sue endorsement e le campagne di pressione pubblica determinavano routinariamente i risultati delle primarie repubblicane e le decisioni interne di leadership. La disponibilità del GOP al Senato a sfidare pubblicamente quella pressione ora riflette sia la lealtà istituzionale verso Thune sia una valutazione calcolata del panorama elettorale, dove i numeri di approvazione economica di Trump sono diventati una preoccupazione crescente per gli incumbent che difendono seggi competitivi.