L'Energy Regulatory Commission (ERC) ha concesso a Manila Electric Co. (Meralco) l'autorizzazione a continuare ad approvvigionarsi di energia elettrica dalla centrale a gas di Sta. Rita da 1.200 megawatt (MW) in Batangas per altri sei mesi, una misura che dovrebbe far risparmiare ai consumatori circa 4,2 miliardi di pesos grazie all'uso del gas Malampaya e ad altre misure di riduzione delle tariffe.

Meralco è la più grande società di distribuzione elettrica del Paese, con oltre sette milioni di clienti tra Metro Manila e le province limitrofe; pertanto, le variazioni tariffarie previste dai suoi contratti di fornitura elettrica hanno un impatto significativo sulle bollette domestiche e industriali a livello nazionale.

Jose Ronald V. Valles, senior vice-president e responsabile della gestione regolatoria di Meralco, ha confermato che l'ERC ha emanato una terza proroga interim del contratto di acquisto di energia elettrica della società con First Gas Power Corp. (FGPC), operatore della centrale di Sta. Rita. La serie di proroghe interim riflette le difficoltà in corso nel finalizzare accordi di fornitura elettrica di lungo periodo, mentre le Filippine affrontano l'imminente esaurimento programmato del giacimento di gas Malampaya e gli sforzi per assicurare fonti di carburante sostitutive.

"C'è una direttiva del Department of Energy (DoE) che ci impone di prorogare lo Sta. Rita e di negoziare le migliori condizioni. Ed è esattamente ciò che abbiamo fatto," ha dichiarato il signor Valles durante un briefing di mercoledì.

"La tariffa che applichiamo oggi in seguito a quella negoziazione e proroga è quella che l'ERC ha approvato," ha aggiunto.

La centrale di Sta. Rita è di proprietà al 60% di Prime Infrastructure Capital, Inc., guidata da Razon. Il DoE l'ha definita "tra gli asset di generazione più criticamente necessari nella rete di Luzon."

In un'ordinanza di 10 pagine promulgata il 24 giugno, l'ERC ha autorizzato Meralco e FGPC a implementare l'accordo fino al 25 dicembre 2026, a "condizioni concordate mutualmente e non meno favorevoli all'interesse pubblico," come richiesto dal DoE.

Nell'ambito delle misure di riduzione tariffaria negoziate, FGPC assumerà il pieno rischio finanziario di qualsiasi svalutazione del peso oltre i 62 pesos contro il dollaro statunitense, si farà carico dei costi di locazione delle linee di trasmissione superiori a 0,15 pesos per chilowattora (kWh) fino a 25 milioni di pesos per periodo di fatturazione, e fornirà uno sconto mensile di 50 milioni di pesos sui costi non legati al combustibile.

Come condizione della proroga, FGPC è inoltre tenuta a condividere la propria assegnazione di gas Malampaya con la centrale di Ilijan a partire dal 1° settembre 2026. Questo accordo mira a ridurre i costi del carburante nell'ambito del contratto di fornitura elettrica esistente di Meralco con South Premiere Power Corp., una controllata di San Miguel Global Power Holdings Corp.

La fornitura di gas Malampaya alla centrale di Ilijan dovrebbe generare 3,8 miliardi di pesos di risparmi sui costi del carburante. Combinata con le altre misure di riduzione tariffaria, il risparmio totale stimato dovrebbe raggiungere 4,2 miliardi di pesos da settembre a dicembre 2026, corrispondente a una riduzione media di 0,36 pesos per kWh per i clienti Meralco.

Prime Infra ha dichiarato che l'uso del gas Malampaya in uno dei più grandi impianti di generazione elettrica del Paese supporterebbe una generazione elettrica affidabile, offrirebbe flessibilità nella fornitura di carburante durante il periodo contrattuale e contribuirebbe a un mix energetico più resiliente e diversificato.

Prime Energy Resources Development B.V., controllata di Prime Infra, gestisce il progetto Malampaya deepwater gas-to-power, che fornisce circa un quarto del fabbisogno elettrico di Luzon.

"Questo dimostra che il gas Malampaya autoctono può contribuire ad abbassare i costi dell'energia elettrica per i consumatori, garantendo al contempo una fornitura energetica affidabile," ha affermato Donnabel Kuizon Cruz, President e Chief Executive Officer di Prime Energy.

— Sheldeen Joy Talavera