Canada Nickel (TSXV: CNC; US-OTC: CNIKF) ha ottenuto l'approvazione federale per procedere con la proposta miniera polimetallica Crawford in Ontario, segnando un passo significativo nella spinta nazionale del Canada ad accelerare lo sviluppo dei minerali critici, come ha riportato The Globe and Mail.

Secondo The Globe and Mail, che ha citato fonti anonime informate sui fatti, Ottawa ha approvato il progetto Crawford ai sensi dell'Impact Assessment Act, con un annuncio formale atteso per venerdì. La decisione renderebbe Crawford il primo progetto minerario autorizzato ai sensi della legislazione federale dalla sua entrata in vigore nel 2019.

Il governo federale ha affidato il progetto al proprio Major Projects Office alla fine del 2025 per accelerare le autorizzazioni. All'inizio di quest'anno, l'Ontario ha designato Crawford nell'ambito del proprio quadro di autorizzazione accelerata "One Project, One Process" (1P1P), un'iniziativa provinciale volta a semplificare le approvazioni per i principali progetti legati alle risorse.

Panoramica del progetto

Situata a circa 40 km a nord di Timmins, in Ontario, Crawford si ritiene possieda le seconde riserve e risorse di nichel più grandi al mondo. Secondo uno studio di fattibilità completato nell'ottobre 2023, la miniera comporterebbe un costo di 3,5 miliardi di dollari (C$4,9 miliardi) per la costruzione in due fasi.

Nel corso di una vita operativa di almeno 41 anni, si prevede che Crawford produca 1,6 milioni di tonnellate di nichel, 58 milioni di tonnellate di ferro e 2,8 milioni di tonnellate di cromo, oltre a cobalto, palladio e platino. Canada Nickel riporta un valore attuale netto post-tasse stimato di 2,8 miliardi di dollari e un tasso di rendimento interno al netto delle tasse del 17,6%.

Pacchetto di finanziamento

Sebbene l'approvazione federale rappresenti un importante traguardo normativo, Canada Nickel deve ancora affrontare la sfida di assemblare un pacchetto di finanziamento pluri-miliardario e prendere una decisione formale sulla costruzione. I 2,5 miliardi di dollari finora assicurati lasciano circa 1 miliardo di dollari ancora da raccogliere rispetto al costo capitale stimato di 3,5 miliardi di dollari del progetto.

L'azienda ha già assicurato 2,5 miliardi di dollari in finanziamenti per Crawford, comprendenti 500 milioni di dollari in debito da Export Development Canada, ulteriori C$500 milioni da un'istituzione finanziaria canadese non specificata, circa 600 milioni di dollari in crediti d'imposta legati ai minerali critici e alla cattura del carbonio, e un accordo di opzione in base al quale Samsung SDI — uno dei maggiori produttori mondiali di batterie per veicoli elettrici — potrebbe acquisire una partecipazione del 10% per 100 milioni di dollari.

Contesto più ampio

L'approvazione arriva mentre il governo del Primo Ministro Mark Carney cerca di accelerare le approvazioni per progetti strategici legati alle risorse nel quadro delle persistenti tensioni commerciali con gli Stati Uniti e di una crescente enfasi sulla sicurezza delle catene di approvvigionamento interne di minerali critici. Il nichel rimane essenziale per la produzione di acciaio inossidabile e le batterie dei veicoli elettrici, e la posizione dominante dell'Indonesia nell'approvvigionamento globale ha intensificato l'interesse verso lo sviluppo di nuove fonti occidentali del metallo.

Iter accelerato a livello provinciale

A gennaio, Crawford è divenuto il secondo progetto avanzato nell'ambito del quadro 1P1P dell'Ontario. Il progetto PAK di Frontier Lithium (TSXV: FL; US-OTC: LITOF) era stato inserito tre mesi prima. Con il processo di autorizzazione accelerato, l'Ontario ha espresso la speranza che la costruzione di Crawford possa iniziare entro la fine dell'anno, consentendo potenzialmente l'apertura della miniera entro il quarto trimestre del 2028, ha dichiarato a gennaio il ministro provinciale dell'Energia e delle Miniere Stephen Lecce.

Crawford si distingue anche per le previste basse emissioni di anidride carbonica (CO2), ottenute attraverso un metodo pianificato di carbonizzazione dei reflui in processo. Il processo prevede l'iniezione di CO2 concentrata nei reflui all'interno dell'impianto di lavorazione, sequestrando geologicamente il carbonio durante il trattamento anziché successivamente. Secondo Canada Nickel, il progetto potrebbe catturare e immagazzinare 1,5 milioni di tonnellate di carbonio all'anno.