Migliorare la partecipazione al voto si è da sempre rivelato ostinatamente difficile. I responsabili delle campagne e dei PAC spendono ogni ciclo elettorale centinaia di milioni di dollari per portare le persone alle urne — inondando televisione e social media di pubblicità a pagamento e investendo in campagne porta a porta, telefonate e materiale postale. Eppure tutto questo denaro sposta appena l'ago della bilancia. Gli esperimenti randomizzati suggeriscono che anche una campagna porta a porta ben eseguita può aumentare la partecipazione al massimo di uno o due punti.

Ora, una nuova ricerca ha individuato una leva molto più potente per stimolare la partecipazione: i datori di lavoro americani. I ricercatori hanno collegato i dati occupazionali di LinkedIn ai registri elettorali, studiando 30 milioni di lavoratori presso 377.000 datori di lavoro, e hanno scoperto che il luogo di lavoro di una persona è decisivo nella scelta di votare o meno.

Per tenere conto del bias di selezione dei dipendenti, i ricercatori di Michigan, Harvard, Columbia e Maryland hanno inoltre seguito 8 milioni di persone che avevano cambiato lavoro. Le loro conclusioni: i lavoratori passati a un datore di lavoro con punteggio più alto sono diventati più propensi a votare di 3,5 punti percentuali, mentre chi è passato da un datore di lavoro al 25° percentile a uno al 75° è diventato più propenso a votare di 5,8 punti percentuali. Gli effetti si sono mantenuti a prescindere dall'orientamento politico.

I risultati portano a una conclusione sorprendente: i datori di lavoro hanno un'enorme influenza sul fatto che i propri dipendenti votino o meno. Le persone sono fortemente condizionate dagli ambienti in cui trascorrono la maggior parte del loro tempo — e il posto di lavoro è in cima alla lista. I datori di lavoro danno il tono all'impegno civico, ricordando ai dipendenti che le elezioni si stanno svolgendo e che la partecipazione democratica è importante. Controllano anche leve formali che possono impedire alle persone di votare, come la programmazione dei turni e le politiche di permesso per il giorno delle elezioni.

Un appello ai datori di lavoro perché agiscano

La maggior parte dei dirigenti aziendali, sostengono gli autori, riflette poco sul voto dei dipendenti — e probabilmente non ha idea di dove la propria azienda si collochi in questa distribuzione. A loro avviso, i dirigenti hanno il dovere di scoprirlo e di impegnarsi per risalire la classifica.

Nelle aziende gestite dagli autori, stimolare la partecipazione al voto si è rivelato un problema gestionale con una soluzione semplice.

Presso Weyco, l'azienda tiene un semplice calendario delle comunicazioni. Alcune settimane prima di un'elezione, ai dipendenti viene suggerito di pianificare il proprio voto. Quando si apre la votazione anticipata, ne vengono informati. Ricevono quindi un promemoria la settimana prima del giorno delle elezioni e di nuovo il giorno stesso. I dipendenti che vogliono votare o fare da scrutinei sono incoraggiati a prendere un permesso retribuito per farlo, e l'azienda organizza un passaggio per chi ne ha bisogno. Weyco porta inoltre l'assistenza per la registrazione elettorale direttamente in azienda.

Presso Goodmans, lo studio ha collaborato con Power the Polls per reclutare dipendenti come scrutinei. I partecipanti ricevono un piccolo compenso e un giorno di feria retribuito.

In entrambi i casi, i programmi sono semplici da gestire e poco costosi. Non richiedono né un consulente esterno né un nuovo reparto. Wisconsin Business Leaders for Democracy pubblica un toolkit con una tempistica delle comunicazioni e modelli che qualsiasi azienda può adattare, e entrambi i dirigenti hanno anche lavorato insieme ad altri leader d'impresa per elaborare piani attraverso il Leadership Now Project.

Un manuale semplice

Per la maggior parte dei datori di lavoro, il costo si riduce a qualche email e a una certa flessibilità nella programmazione dei turni. Il manuale generale è semplice: dare alle persone il tempo di votare, ricordare loro quando farlo e aiutarle a contattare i propri funzionari elettorali locali per scoprire come. Un altro passo importante è incoraggiare chi è interessato a lavorare come scrutinei.

Il reclutamento degli scrutinei è una sfida urgente. Quasi la metà delle giurisdizioni elettorali locali ha avuto difficoltà a reclutare personale sufficiente per le elezioni generali del 2024, secondo la U.S. Election Assistance Commission. Questo autunno, Milwaukee, Kenosha e la contea di Maricopa sono a corto di scrutinei, così come giurisdizioni in Ohio, North Carolina, Nevada e in molti altri stati. La carenza di scrutinei si traduce in file più lunghe e più attriti per gli elettori.

Nessun bisogno di entrare in politica

Negli ambienti aziendali americani esiste un dibattito di lunga data su se e quando un amministratore delegato debba esprimersi su questioni politiche, e per molti leader resta una domanda difficile. La buona notizia, secondo gli autori, è che aiutare i dipendenti a partecipare alla democrazia non richiede nulla di tutto questo. In nessun momento un datore di lavoro deve chiedere a un dipendente le proprie preferenze politiche o opinioni su candidati specifici. Né richiede ai leader di prendere una posizione politica o rischiare di finire al centro di un ciclo di notizie.

Meglio ancora, gli effetti non scadranno a novembre. La ricerca suggerisce che il voto è un'attività che genera abitudine: i dipendenti continuano a votare anche dopo aver lasciato le aziende, e quei dipendenti influenzano le loro famiglie — anche i familiari dei lavoratori presso datori di lavoro con punteggi più alti votano di più. L'impatto dei datori di lavoro è inoltre massimo nelle primarie, ovvero le competizioni in cui una partecipazione aggiuntiva fa la differenza maggiore.

Aiutare i dipendenti a votare è la cosa giusta da fare, concludono gli autori, ma è anche un buon affare. Livelli più elevati di partecipazione portano a una maggiore fiducia nella democrazia, che a sua volta rafforza la stabilità che consente alle imprese di pianificare il futuro, investire e assumere. I datori di lavoro stanno già plasmando la decisione delle persone di votare o meno — e, secondo la loro esperienza, anche uno sforzo minimo può mettere a frutto quel potere per il bene comune.

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