Elon Musk ritiene ancora di poter battere i produttori mondiali di chip sul loro stesso terreno — ma, per una volta, non promette di farlo rapidamente. Intervenendo durante un evento su X nel fine settimana, Musk ha dichiarato che le sue aziende probabilmente riusciranno a imparare a produrre semiconduttori meglio di chiunque altro, citando la loro esperienza nella costruzione di apparecchiature di produzione personalizzate, ma ammettendo che arrivare a quel punto potrebbe richiedere diversi anni, secondo quanto riferito sabato da Bloomberg (articolo soggetto a pagamento).

Musk ha descritto la produzione di chip come una delle attività più difficili al mondo e ha detto di non voler apparire troppo sicuro di sé. Il tono misurato contrasta con il lancio del progetto ad Austin a marzo, quando aveva definito Terrafab il più ambizioso progetto di costruzione di chip della storia e sostenuto che la capacità produttiva globale coprisse solo circa il 2% del fabbisogno di Tesla e SpaceX.

Una joint venture da 15 miliardi di dollari in Texas

Terrafab dovrebbe essere costruito nella contea di Grimes, in Texas, a circa un'ora a nord-ovest di Houston, come joint venture tra Tesla e SpaceX insieme a Intel — l'unico dei tre partner con una comprovata esperienza nella produzione di chip su larga scala. Bloomberg ha stimato l'investimento iniziale in oltre 15 miliardi di dollari. L'impianto dovrebbe avere una superficie di 100 milioni di piedi quadrati e sarà costruito per fasi su un'area di circa 3.000 acri, anche se SpaceX controlla più di 13.000 acri nel sito. I documenti del governo texano di settembre indicavano l'inizio dei lavori il 1° dicembre 2026, con il completamento previsto entro la fine del 2028.

Le stime dei costi sono variate ampiamente. Il governatore del Texas Greg Abbott ha dichiarato ad agosto che la prima fase avrebbe comportato investimenti di capitale per quasi 17 miliardi di dollari e la creazione di 3.000 posti di lavoro, mentre precedenti documenti della contea facevano riferimento a cifre molto più elevate per tutte le fasi.

Lo scopo principale dell'impianto è la produzione ad alto volume dei chip AI5 di Tesla, riducendo la dipendenza da fonderie esterne come TSMC e Samsung, alle quali le aziende di Musk attualmente competono con ogni altro gruppo tecnologico per accedere. Musk ha dichiarato che nel frattempo le sue aziende continueranno ad acquistare dai fornitori esistenti.

Le dichiarazioni sono arrivate mentre SpaceX, quotata a giugno, è tornata sopra il prezzo di 135 dollari della sua offerta pubblica iniziale, un rialzo che ha reso Musk il primo trilionario al mondo. Poiché i lavori non sono ancora iniziati, la data di avvio di dicembre sarà il primo test concreto del rispetto del calendario annunciato da Terrafab — e, da quel momento, la costruzione per fasi e la stima di 3.000 assunzioni nella prima fase offriranno parametri chiari per valutare l'obiettivo di completamento entro la fine del 2028.

Cosa significano le dichiarazioni per i titoli dei produttori di chip

Per i titoli dei produttori di chip, le dichiarazioni rafforzano l'idea che Terrafab rappresenti una minaccia di lungo periodo per le fonderie già affermate, non una minaccia imminente. Ciò limita le possibili implicazioni per TSMC e Samsung, mentre le aziende di Musk continuano ad acquistare la loro produzione. Intel è destinata a ottenere il beneficio più diretto in quanto partner della joint venture, ottenendo un cliente di riferimento di alto profilo per le proprie ambizioni nel settore delle fonderie. Per Tesla, il progetto aggiunge un impegno di capitale rilevante e senza un limite definito, con un ritorno distribuito su più anni: un fattore che gli investitori valuteranno rispetto al valore strategico di assicurarsi la fornitura di chip per l'intelligenza artificiale. L'ammissione di Musk sui tempi potrebbe contribuire a ridimensionare aspettative che avevano preceduto l'effettiva esecuzione.

Che cos'è Terrafab?

Il progetto: Terrafab è un complesso pianificato per la produzione di semiconduttori, sostenuto dalle aziende di Elon Musk e gestito come joint venture tra Tesla e SpaceX, con Intel come partner. Nei materiali prodotti da Tesla il nome è scritto “Terafab”.

Perché Musk lo vuole: Musk sostiene che i produttori di chip esistenti non possano espandersi abbastanza rapidamente per fornire i chip per l'intelligenza artificiale necessari alle sue aziende per automobili a guida autonoma, robot umanoidi Optimus, centri dati per l'intelligenza artificiale e satelliti a energia solare previsti. Ha dichiarato che la capacità globale attuale copre solo una piccola parte di questa domanda.

Cosa lo rende diverso: Il piano consiste nel riunire l'intero processo sotto lo stesso tetto, dalla progettazione dei chip e dalla fabbricazione di chip logici e di memoria fino al packaging e ai test. La maggior parte del settore suddivide queste fasi tra aziende e siti diversi. Musk sostiene che questo consentirebbe ai suoi team di progettare, testare e modificare i chip molto più rapidamente.

Cosa produrrà: Due grandi categorie di chip: una per robot e veicoli e una versione resistente alle radiazioni progettata per l'elaborazione in orbita. La prima priorità è la produzione su larga scala del chip AI5 di Tesla.

Dove e quando: Il sito principale si trova nella contea di Grimes, in Texas, a nord-ovest di Houston, e sarà preceduto da una fabbrica di ricerca più piccola presso lo stabilimento Tesla di Austin, dove i lavori sono iniziati ad aprile. I documenti statali indicano l'avvio della costruzione a dicembre 2026 e il completamento entro la fine del 2028.

La principale incognita: Le aziende di Musk non hanno esperienza nella produzione di chip, uno dei settori più complessi e ad alta intensità di capitale al mondo — e lo stesso Musk afferma ora che padroneggiarlo potrebbe richiedere anni.