Ex banchiera d'affari diventata CEO della Galatasaray, segretaria generale della Federazione calcistica turca e consulente sia della Fifa che della Uefa, Ebru Koksal, parla delle barriere che le donne affrontano nel calcio, di come questo sport si confronti con il mondo della finanza e di ciò in cui l'Inghilterra sta facendo la cosa giusta.

L'ascesa di Ebru Koksal a figura femminile pionieristica e uno dei dirigenti più rispettati nel calcio è stata, secondo le sue stesse parole, del tutto accidentale.

Dopo aver studiato negli Stati Uniti e aver avviato una carriera nel settore bancario d'investimento a Wall Street, è tornata in Turchia per unirsi a un fondo di private equity che aveva in programma di investire nel più grande club del paese, il Galatasaray. Proprio il giorno in cui l'accordo è stato firmato, ha dato alla luce il suo secondo figlio.

"Dopo tre settimane mi è stato detto che non potevo più lavorare per il fondo perché pensavano che, in quanto donna con due figli piccoli, non sarei riuscita a gestire gli orari e la pressione," ricorda. "Ma mi hanno detto che, se volevo, potevo andare a lavorare per il Galatasaray come CFO ad interim. Potete immaginare il dilemma: devo assumere un avvocato e aprire una causa in tribunale, o vado a lavorare nel calcio?"

Nel giro di pochi anni, la Koksal è arrivata a ricoprire il ruolo di CEO. È anche diventata la prima donna eletta nel consiglio di amministrazione dell'influente European Club Association (ECA), l'organismo che rappresenta oltre 200 dei principali club del continente e voce chiave nella definizione dell'agenda commerciale e competitiva della UEFA, ha prestato servizio come segretaria generale della Federazione calcistica turca e in seguito ha lavorato come consulente per la Fifa e la Uefa.

"Penso di essere arrivata troppo presto per i miei tempi e inizialmente non mi sono nemmeno resa conto che fosse così insolito per una donna essere la CEO di un club di calcio, figuriamoci in Turchia, o addirittura in Europa. Era qualcosa di molto, molto raro," afferma. "Ma è stato più o meno nel 2010, quando sono stata eletta nell'ECA attraverso un'elezione senza quote, che mi sono resa conto che non c'era nessun'altra."

Questa esperienza guida la sua continua battaglia per le pari opportunità in Women in Football, un'organizzazione che presiede dal 2018 e che è diventata una voce di spicco nel documentare la sottorappresentanza delle donne nei ruoli di vertice in tutto lo sport. La sua esperienza finanziaria — lavora ancora nella gestione degli asset insieme a posizioni nei consigli di amministrazione nel calcio e nel tennis — la colloca anche in una posizione unica per confrontare i due settori.

"Penso che almeno nella finanza sembri esserci un avanzamento più basato sul merito e, possibilmente, meno pregiudizi, sebbene, naturalmente, ci sia sempre un pregiudizio inconscio che potrebbe influenzare le decisioni delle persone," dice.

"Ma nel calcio c'è un sistema piuttosto patriarcale in cui il proprietario [di un club] o il presidente [di un organo direttivo] ha l'ultima parola e le persone intorno a loro non necessariamente mettono sempre in discussione le ipotesi e fanno le domande difficili. In quanto donne, tendiamo a fare domande difficili e non sempre questo è ben visto."

La "barriera silenziosa" per le donne non fa dormire Koksal

Gli eventi delle ultime settimane nel calcio hanno solo sottolineato questo punto. La Koksal afferma di essere "molto orgogliosa" che l'Inghilterra abbia Debbie Hewitt, Alison Brittain e Dawn Airey che ricoprono rispettivamente il ruolo di presidenti della FA, della Premier League e della Women's Super League — "ma ciò è possibile solo perché stanno reclutando presidenti e membri indipendenti per i consigli di amministrazione." L'approccio dell'Inghilterra sta in netto contrasto con gran parte del calcio europeo, dove le strutture di proprietà dei club spesso concentrano l'autorità in un singolo individuo o in un piccolo gruppo.

L'unica amministratrice delegata di un club della Premier League, Lina Souloukou, ha lasciato il suo incarico quest'estate.

"Vediamo più donne ai livelli più alti della leadership, ma c'è sempre una barriera silenziosa quando si tratta di essere al timone, che si tratti del ruolo di presidente, di un posto nel consiglio o di CEO, ed è la parte che mi tiene sveglia di notte. Perché quando non sei al tavolo, sei nel menu."

Le dirigenti Uefa Lise Klaveness e Laura McAllister sono state accreditate per aver guidato la rivolta contro il presidente della Fifa Gianni Infantino, con la Klaveness addirittura indicata come potenziale successore. La Koksal sa per esperienza diretta quanto sia difficile per le donne raggiungere il vertice — "è molto politico" — ma a 58 anni nutre ancora ambizioni significative all'interno del mondo del calcio.

"C'è sempre un sogno che mio marito detesta assolutamente e per cui dice di no, ma io dico che non morirò senza essermi candidata un giorno alla presidenza del Galatasaray," dice. "Per il momento sto godendomi il lavoro che sto facendo e la possibilità di contribuire a diversi aspetti del calcio, e non vedo l'ora che arrivi il giorno in cui alcuni club della Premier League potrebbero avere amministratori indipendenti nel consiglio, dove noi di Women in Football possiamo aiutare a identificare donne di talento in grado di assumere quei ruoli."