Dubai International Airport ha iniziato il 2026 con 8,7 milioni di passeggeri a gennaio, uno dei mesi più trafficati di sempre. Solo poche settimane dopo, l’aeroporto che aveva chiuso il 2025 come il più trafficato al mondo per i passeggeri internazionali stava affrontando allarmi per missili balistici mentre la guerra in Iran sconvolgeva l’aviazione in tutto il Golfo, mettendo alla prova un hub che dipende in larga misura dal traffico di transito e da collegamenti aerei serrati.

“Quanti CEO hai intervistato che sono stati sottoposti a un attacco balistico diretto da parte di un nemico alla tua infrastruttura?”, ha chiesto a Fortune il CEO di Dubai Airports Paul Griffiths. Ha detto che DXB ha ricevuto circa 111 diversi allarmi di attività balistica durante la crisi.

Nei primi sei mesi del 2026, Dubai International Airport ha gestito 31,5 milioni di passeggeri, in calo del 31,3% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. I movimenti degli aeromobili sono diminuiti del 32,1% a 150.600, mentre i volumi di cargo sono scesi del 28,7% a 751.340 tonnellate. Questi dati seguono il record di 95,2 milioni di passeggeri nel 2025, il traffico internazionale annuale più alto mai registrato da un aeroporto.

Dubai Airports afferma che la ripresa sta ora accelerando, con il traffico passeggeri mensile salito da 3,5 milioni ad aprile a 4,5 milioni a maggio e 5 milioni a giugno. Griffiths ha detto che il traffico complessivo è ora tornato a circa l’80% del livello dell’anno scorso, mentre Emirates e Flydubai stanno operando a circa il 90% dei livelli del 2025.

“La mia fiducia non è mal riposta nel fatto che dovremmo tornare al 100% della nostra operatività entro la fine dell’anno”, ha detto, riferendosi al ritorno dei servizi delle compagnie aeree internazionali.

Dubai Airports prevede che il traffico dell’intero anno si chiuderà “nei 70 milioni”, ben al di sotto del record dello scorso anno e lontano dall’obiettivo precedente di superare i 100 milioni di passeggeri quest’anno.

La guerra ha creato un’opportunità per gli hub concorrenti. Prima del conflitto, i vettori del Golfo rappresentavano circa un terzo del traffico tra Europa e Asia e circa la metà dei viaggi tra Europa e Australia. Ad aprile, il traffico di transito mediorientale sulle rotte Asia–Europa occidentale era sceso del 47% su base annua, secondo Alton Aviation Consultancy.

I viaggiatori si sono spostati verso hub alternativi tra cui Seoul, Singapore, Hong Kong e Istanbul. Incheon International Airport ha affermato che il suo traffico di transito è aumentato del 18% nel primo semestre, aiutandolo a superare Dubai e Heathrow nei dati preliminari sui passeggeri internazionali.

Griffiths ritiene che gran parte di questo spostamento sarà temporaneo. I servizi ripresi verso Dubai stanno tornando con load factor nell’intervallo dell’80%–90%, ha detto, e le compagnie aeree che hanno spostato gli aeromobili sulle affollate rotte estive europee probabilmente riporteranno capacità nel Golfo con l’avvio degli orari invernali. Ha anche messo in dubbio perché alcuni avvisi di viaggio governativi non riflettano ancora le condizioni sul terreno, sostenendo che “è sicuro” viaggiare negli Emirati Arabi Uniti.

Diversi grandi vettori stranieri non hanno ancora ripreso il servizio: British Airways ha sospeso i voli per Dubai fino alla fine di ottobre, mentre Lufthansa e Singapore Airlines stanno attendendo fino a fine ottobre.

“La mia fiducia non è mal riposta nel fatto che dovremmo tornare al 100% della nostra operatività entro la fine dell’anno”, ha detto Paul Griffiths, CEO, Dubai Airports.

“La mia fiducia non è mal riposta nel fatto che dovremmo tornare al 100% della nostra operatività entro la fine dell’anno.”

Il conflitto ha anche costretto Dubai Airports a improvvisare. Durante gli allarmi, i passeggeri venivano spostati in aree sicure e gli aeromobili potevano essere fatti atterrare rapidamente quando emergevano minacce. Quando l’aeroporto non è stato temporaneamente in grado di rifornire gli aerei, Griffiths ha detto che è stata usata una procedura di emergenza “splash and dash” in cui gli aerei partivano da Dubai International Airport, atterravano ad Al Maktoum International Airport (un hub aeroportuale situato 40 chilometri a sud-ovest del centro di Dubai) per fare rifornimento e poi proseguivano il viaggio.

Dubai Airports ha anche sfruttato il rallentamento del traffico per continuare gli aggiornamenti della propria infrastruttura, tra cui servizi self-service ampliati, sistemi biometrici, tecnologie operative più intelligenti e miglioramenti dei flussi passeggeri. Griffiths ha detto che la priorità è rendere l’aeroporto più efficiente, anziché rivedere la strategia alla luce di quella che considera una crisi temporanea.

Ciò vale in particolare per l’espansione da 35 miliardi di dollari di Al Maktoum International Airport a Dubai, che resta in linea per iniziare le operazioni nel 2032.

L’aeroporto dovrebbe diventare il più grande al mondo, arrivando in futuro a gestire 260 milioni di passeggeri e 12 milioni di tonnellate di cargo. Griffiths ha detto che negli ultimi 15 mesi sono state registrate 10 milioni di ore di lavoro sul progetto, insieme a 17.000 pali in calcestruzzo e 45 milioni di metri cubi di terra movimentati.

Ha detto che la lezione delle crisi precedenti — dalla crisi finanziaria alla pandemia di COVID — è non confondere una perturbazione di breve periodo con un cambiamento strutturale di lungo termine. Quando ha chiesto al presidente di Dubai Airports se la guerra avesse cambiato i piani dell’emirato per l’aviazione, Griffiths ha detto che “è stata la conversazione più breve, e la risposta è stata ‘assolutamente no’”.

Questo articolo è apparso originariamente su Fortune.com