Il rappresentante Don Bacon, repubblicano del Nebraska che nel gennaio 2025 ha annunciato che non si sarebbe ricandidato, non ha avuto risposte facili per il conduttore della CNN Jake Tapper quando è stato incalzato sul perché i repubblicani sembrino disposti a entrare in un tritacarne elettorale di metà mandato al fianco del presidente Donald Trump. Ex generale di brigata dell'Air Force in pensione e membro della Commissione per i servizi armati della Camera, Bacon rappresenta il 2º distretto con base a Omaha — un seggio che ha votato per la democratica Kamala Harris nella corsa presidenziale del 2024, pur rieleggendo Bacon, un risultato a voto diviso che sottolinea la difficile posizione elettorale in cui si trova ora il suo partito.

"Nel 2024, i repubblicani hanno martellato i democratici per essere fuori contatto sui problemi del costo della vita e dell'accessibilità economica. E ha funzionato. I repubblicani controllano la Camera, il Senato e la Casa Bianca", ha detto Tapper. "Quindi ora che Trump viene martellato sulla questione dell'accessibilità economica, perché così tanti repubblicani sono ancora disposti a restare fedeli a Trump, rischiando di fare la stessa fine dei democratici del 2024, che sono stati sconfitti?"

La posta in gioco dietro la domanda di Tapper è strutturale: i repubblicani detengono una risicata maggioranza alla Camera e il partito del presidente in carica ha perso seggi alla Camera in quasi tutte le elezioni di metà mandato dalla Seconda guerra mondiale, con le eccezioni più notevoli del 1998 e del 2002.

"Beh, è una domanda molto buona, Jake", ha risposto Bacon. In precedenza il deputato aveva dedicato un monologo alla palude economica in cui Trump ha trascinato non solo i repubblicani ma anche gli elettori americani.

Tapper ha inoltre citato il stratega repubblicano dell'Arizona Barrett Marson, che in precedenza aveva detto alla CNN: "In questo Paese c'è una sola persona a cui non importano i prezzi della benzina, una sola. E purtroppo quella persona controlla il nostro destino." Il conduttore ha poi chiesto se i repubblicani saranno costretti a "prendere le distanze da Trump, dato quanto lui, la guerra e i conseguenti alti prezzi della benzina siano impopolari." I prezzi della benzina sono tra i costi più sensibili dal punto di vista politico per le famiglie americane, e i conflitti che coinvolgono l'Iran attirano particolare attenzione perché circa un quinto del petrolio scambiato nel mondo passa attraverso lo stretto di Hormuz, il passaggio obbligato e ristretto lungo la costa iraniana.

Bacon è apparso sconfitto quando ha fatto notare che Trump e i repubblicani "non possono combattere una guerra in modo partitico".

"Il caso c'era, ma il presidente ha cercato di farcela da solo, e che sarebbe stata una battaglia rapida. 'Faremo un accordo domani. Faremo un accordo la prossima settimana. Un accordo è imminente', [ha detto Trump]. Penso che queste cose abbiano minato questo sforzo", ha detto Bacon.

"Ma se fermiamo tutto adesso, vince l'Iran e l'Iran potrebbe ancora produrre un'arma nucleare", ha aggiunto Bacon, con aria imbarazzata. "Forse non così presto come avrebbe potuto, ma con l'aiuto della Cina o della Russia o della Corea del Nord, possono ricostruire questa capacità e resteranno comunque il principale esportatore di terroristi. Penso che il presidente debba mantenere questo blocco. Deve prevalere in questa battaglia. Perché se non lo fa, in futuro avremo una minaccia peggiore sulle nostre mani. Ma in un certo senso ci ha messi in una posizione in cui è stato messo all'angolo con questa guerra impopolare. E io semplicemente — torna tutto dall'inizio: avrebbe dovuto essere uno sforzo bipartisan, non un uomo solo al comando. Ma è così che è diventato."

La critica di Bacon al "one-man band" tocca una delle più antiche linee di frattura costituzionali di Washington: l'Articolo I della Costituzione attribuisce al Congresso il potere di dichiarare guerra, e la War Powers Resolution del 1973 — approvata scavalcando il veto del presidente Richard Nixon — fu scritta per limitare l'azione militare unilaterale del presidente, un confine che presidenti di entrambi i partiti hanno messo alla prova nei decenni successivi.

Tapper ha poi richiamato la recente gaffe di Trump che coinvolgeva i familiari dell'equipaggio a bordo della USS Lincoln, i quali avevano descritto condizioni terribili a bordo e morale pessimo nel corso di un dispiegamento estenuante e insolitamente lungo. Trump ha smentito le affermazioni dei familiari e ha detto che il dispiegamento "non è neanche lontanamente abbastanza lungo". Gli equipaggi delle portaerei della Marina hanno affrontato una serie di missioni prolungate negli ultimi anni, mentre il servizio ha distribuito la propria flotta di portaerei tra esigenze concorrenti in Medio Oriente e altrove, e le loro famiglie sono diventate sempre più esplicite riguardo al costo umano.

"Avrei voluto che non avessi detto che il dispiegamento non era abbastanza lungo", ha lamentato Bacon, veterano. "Uh, qui ci dovrebbe essere un po' di empatia."

L'intervista è andata in onda sulla CNN (YouTube).