Tariffe a sorpresa da parte degli Stati Uniti, una guerra che coinvolge l’Iran, nuovi divieti americani sulle tecnologie e controlli cinesi sulle esportazioni: sono questi alcuni degli shock geopolitici che i CEO devono oggi monitorare e, in molti casi, per i quali pianificare, mentre l’elenco continua ad allungarsi.

«Siamo in un mondo in cui tutte le premesse su istituzioni internazionali, libero scambio, ordine fondato sulle regole—tutto questo sta scomparendo», ha affermato Dominic Barton, consulente strategico di Eurasia Group e presidente del gigante minerario australiano Rio Tinto.

Barton ha parlato con Fortune pochi giorni dopo che il presidente americano Donald Trump ha imposto tariffe del 50% su alcuni prodotti canadesi, tra cui automobili, prodotti lattiero-caseari e alcolici. Il presidente aveva inoltre minacciato tariffe in risposta al fumo degli incendi boschivi che attraversava il confine. «Quindici anni fa, probabilmente sarebbero stati i diplomatici a portare avanti la questione», ha detto Barton. «Ora la cosa viene semplicemente twittata».

(Per dare un’idea di quanto la situazione sia mutevole, il 19 agosto Trump ha annunciato—sui social media—che ritarderà di tre giorni le nuove tariffe sul Canada, mentre i due paesi si avvicinano a un accordo.)

Barton, veterano di McKinsey divenuto diplomatico canadese e in seguito presidente di Rio Tinto, ha detto che il suo percorso gli offre una visione pratica di come i vertici aziendali dovrebbero ragionare sugli scenari geopolitici. «Il rischio è molto maggiore, ma lo è anche il potenziale», ha affermato. «Ci si può anche lamentare—“Spero che torni com’era una volta.” Semplicemente non credo che accadrà».

Andare oltre il relatore del dopo cena

Barton ha affermato che molte aziende trattano ancora il rischio geopolitico come una questione secondaria anziché come una preoccupazione centrale del business, anche quando le dispute commerciali, tecnologiche e diplomatiche possono incidere sulle catene di fornitura, sul finanziamento e sui luoghi in cui le imprese scelgono di operare.

«Bisogna andare oltre il relatore del dopo cena. Si invitava un ex politico o un membro di un consiglio di amministrazione a tenere un intervento a cena e a dire: “Vi racconto la mia esperienza”», ha detto. «Quel tempo è ormai finito».

Barton ha trascorso decenni in McKinsey, arrivando a guidarne le attività in Asia mentre lo studio si espandeva in Cina e nella regione più ampia. È poi entrato nel governo quando l’allora primo ministro canadese Justin Trudeau lo ha nominato ambasciatore in Cina nel 2019. Quell’incarico lo ha posto al centro della crisi dei «due Michael», in cui Pechino ha detenuto due cittadini canadesi con accuse di spionaggio ampiamente interpretate come una ritorsione per l’arresto, da parte del Canada, della direttrice finanziaria di Huawei Meng Wanzhou su richiesta di Washington.

La Cina ha rilasciato i «due Michael»—Michael Kovrig e Michael Spavor—nel 2021, dopo che gli Stati Uniti hanno accettato di rinviare l’azione penale contro Meng.

«Gli amministratori delegati dovranno trascorrere con i governi, e nelle relazioni governative, più tempo di quanto ne abbiano mai dedicato finora», ha detto Barton. Ha citato l’amministratore delegato di Temasek Dilhan Pillay Sandrasegara, l’ex CEO di Apple Tim Cook ed Elon Musk di Tesla come leader che hanno sviluppato questa capacità dedicando tempo reale a cercare di capire come ragionano i governi stranieri.

Più in generale, Barton ha sostenuto che la geopolitica debba essere profondamente integrata nel modo in cui le aziende valutano le proprie operazioni. «Com’è strutturato il tuo stato patrimoniale? Quanto debito vuoi avere? Sei in grado di reggere periodi in cui potresti avere problemi con i clienti o con la sicurezza della catena di fornitura? Dove saranno gestiti i tuoi dati? In quale giurisdizione ti costituirai? Non ci si può più costituire in un posto qualsiasi», ha detto Barton.

La svolta cinese di Rio Tinto

Oltre al suo incarico in Eurasia Group, Barton presiede anche Rio Tinto. Il settore minerario è da sempre politicamente delicato, perché i governi spesso rivendicano la proprietà delle risorse naturali, mentre le società minerarie devono bilanciare i profitti con la necessità di ridurre al minimo le ripercussioni politiche.

Barton ha preferito non entrare nei dettagli su Rio Tinto, richiamandosi alla pubblicazione dei risultati del 29 luglio. Rio Tinto ha successivamente comunicato un aumento del 43% degli utili sottostanti nel primo semestre dell’anno, citando i prezzi più alti di rame e alluminio nell’ambito di una crescente domanda legata ai data center.

Ha però discusso un modo in cui le operazioni di Rio Tinto stanno cambiando in risposta a un cambiamento globale più ampio: l’ascesa della Cina come potenza tecnologica.

«La Cina è una concorrente, ma oggi è anche una fonte enorme di proprietà intellettuale», ha detto Barton. «Per Rio Tinto, il volume di acquisti che facciamo dalla Cina è aumentato in modo significativo. Costa di più rispetto ad alcuni dei tradizionali fornitori occidentali. Ma è migliore. Dura di più. Non si guasta».

Questo articolo è stato pubblicato in origine su Fortune.com