Il Dipartimento di Giustizia del presidente Donald Trump è così travolto dalle controversie che gli esperti descrivono l'agenzia di livello ministeriale come in "collasso totale".

"C'è un collasso totale in corso al DOJ", ha dichiarato Sarah Longwell di The Bulwark ad Andrew Weissman, ex procuratore federale, durante una conversazione di giovedì trasmesse in streaming su YouTube. Weissman ha risposto osservando che, con la schiacciante sconfitta dei repubblicani di Trump alle elezioni di metà mandato del 2026, la pressione sul dipartimento non faceva che intensificarsi.

"Ora la realtà si impone. Le persone hanno aspettative. Quindi c'è molto di cui parlare. Ok. DOJ, cosa vuoi... Dai. Procedi pure", ha detto Weissman.

Longwell ha poi detto che voleva parlare dei "licenziamenti e delle dimissioni di alto profilo. Abbiamo Harmeet Dhillon fuori dal ruolo di responsabile della Divisione per i diritti civili; Jason Reding Quiñones — lo pronuncio bene? Sì — il procuratore federale di Miami che stava guidando l'indagine sulla grande cospirazione; John Eisenberg, responsabile della Divisione per la sicurezza nazionale; e Brett Shumate — pronunciato 'Shomate', quindi l'ho pronunciato male, ma i miei appunti dicono 'Shomate' — responsabile della Divisione civile".

I ruoli citati sono al centro del lavoro contenzioso del dipartimento: la Divisione per i diritti civili applica le leggi federali anti-discriminazione, la Divisione per la sicurezza nazionale gestisce i casi di antiterrorismo e controspionaggio, la Divisione civile rappresenta il governo federale in tribunale, e i procuratori federali fungono da principali pubblici ministeri federali nei loro distretti — cariche coperte tramite nomina presidenziale e conferma del Senato.

Ha aggiunto che la scorsa settimana Akash Singh, collaboratore principale del vice procuratore generale, "ha avuto una chiamata con tutti i procuratori federali, apparentemente minacciando i loro posti di lavoro se non fossero stati pronti a scendere in battaglia con l'amministrazione. Quindi cosa sta succedendo? È normale? Che sta accadendo?"

Weissman ha notato che anche altri funzionari hanno lasciato quelli che ha definito "ruoli minori, ma comunque di livello molto elevato". Ha aggiunto che Quiñones, procuratore federale in Florida, "potrebbe essere la quarta o quinta persona a guidare il cosiddetto caso della grande cospirazione ad andarsene. Sì. Dimissioni".

Longwell e Weissman non sono gli unici a osservare che il personale del Dipartimento di Giustizia sta lasciando per paura che le azioni dell'amministrazione potrebbero costringerli a condotte illegali. James Sample, professore alla Facoltà di Giurisprudenza dell'Università Hofstra, ha fatto un'osservazione simile mercoledì.

"Abbiamo visto esempi di persone licenziate o che hanno lasciato perché non volevano procedere e quindi sono state licenziate o non volevano procedere, e quindi si sono trovate ad affrontare la pressione per dimettersi se non erano disposte a perseguire quei casi che oltrepassavano il limite e andavano a darsi alla ritorsione", ha sostenuto Sample.

Ha citato gli eventi legati a Lindsey Halligan come esempio. "Ci si dimentica che prima di Lindsey Halligan c'era Eric Siebert che rifiutava di procedere con quel perseguimento. Poi Lindsey Halligan, senza esperienza e con una nomina illegittima, e poi anche un gran giurì non ha emesso un'incriminazione. Quindi, proprio in quel piccolo microcosmo ci sono tutte e tre le fasi", ha detto.

Quella sequenza mostra come funzionano tipicamente i controlli interni del dipartimento: un pubblico ministero può declinare un caso, un nominato può essere insediato al suo posto, e un gran giurì — un organo di cittadini che valuta se vi è causa probabile per sostenere le accuse — può declinare un'incriminazione. Questi episodi si inseriscono in una norma consolidata secondo cui le decisioni giudiziarie sono isolate dalla direzione politica, un principio centrale per la dichiarata missione del dipartimento di giustizia equa e imparziale.

Nonostante le crescenti controversie, il Dipartimento di Giustizia non mostra segni di voler cambiare approccio. Dopo la vittoria dei democratici alle midterm, i funzionari del dipartimento hanno ordinato ai dipendenti di prepararsi alla "guerra". Se il dipartimento nominerà successori permanenti per i funzionari andati via, e se seguiranno altre partenze, sono gli indicatori immediati da osservare dopo gli esiti delle elezioni di metà mandato.