Il Dipartimento di Giustizia è tornato in aula venerdì nella battaglia legale in corso sul campo da golf di East Potomac Park, e l'udienza si è rapidamente fatta tesa mentre gli avvocati del dipartimento eludevano le domande della giudice Ana Reyes. Il campo si trova all'interno di East Potomac Park, un parco federale sul fiume gestito dal National Park Service del Dipartimento dell'Interno.

La posta in gioco della causa è aumentata questa settimana dopo che un whistleblower ha rivelato che l'amministrazione stava distruggendo documenti contenenti conversazioni su tutti i progetti di costruzione di Washington D.C. che coinvolgono il presidente. La rivelazione è stata tra i primi temi sollevati da Reyes venerdì, secondo la cronaca in tempo reale dell'udienza pubblicata da Molly Roberts di Lawfare.

Reyes ha chiesto a chi si trovava in aula se sapesse cosa fosse uno "zeptosecondo", l'unità di tempo più breve mai misurata in laboratorio. Se avesse appreso che dei documenti erano stati distrutti, ha avvertito, avrebbe avviato procedimenti per "sanzioni o oltraggio alla corte in uno zeptosecondo". Tale autorità è standard nei procedimenti giudiziari: le parti che distruggono prove possono andare incontro a sanzioni o declaratorie di oltraggio alla corte.

La giudice ha già nominato uno special master, un nominato neutrale incaricato di indagare in autonomia su questioni controverse e riferire alla corte, per verificare se il DOJ abbia mentito alla corte su ciò che stava accadendo nella causa. Giovedì il dipartimento ha presentato un atto esprimendo la sua opposizione allo special master. Reyes ha inoltre iniziato ad aprire ogni udienza chiedendo se qualcuno debba correggere quanto dichiarato, potendo aver inadvertentlyemente fatto affermazioni false alla corte.

Reyes si è poi rivolta al progetto del campo da golf, interrogando il Vice Procuratore Generale Associato Stanley Woodward e il Vice Procuratore Generale Associato Aggiunto Principale Adam R.F. Gustafson. I due avvocati hanno ripetuto più volte di non poter rispondere in modo esaustivo su quale sarà il progetto definitivo.

"Comprendo l'argomento del governo secondo cui, come questione di diritto... un milione di cose devono accadere", ha detto la giudice, secondo il racconto di Roberts, prima di chiedere loro di mettere da parte quell'argomento. "Il Dipartimento dell'Interno ha presentato un dossier alla National Capital Planning Commission (NCPC) con allegato un progetto."

Gustafson ha mostrato l'immagine ma l'ha liquidata in fretta, notando che si tratta dello stesso progetto utilizzato dalla Commission of Fine Arts (CFA). Le due commissioni sono gli organi federali di revisione per i grandi lavori di costruzione a Washington, e i progetti sui terreni federali della capitale generalmente superano la revisione urbanistica della NCPC e la revisione progettuale della CFA. È inoltre lo stesso progetto che Trump ha pubblicato su Truth Social. Tuttavia, Woodward non ha voluto dire se si tratti del progetto definitivo.

"È proprio quello che voglio evitare oggi", ha parafrasato Roberts le parole di Reyes. "Ecco cosa voglio: sì o no, il campo di livello championship di Tom Fazio... presupponendo che otteniate le autorizzazioni necessarie, è quello che sceglieremo?" Fazio è tra gli architetti di campi da golf più rinomati.

Gustafson ha risposto che per ora è il piano, per poi sembrare irritare ulteriormente la giudice chiedendole di ripetere la domanda. Reyes ha detto a Gustafson che sarebbe stato opportuno che ascoltasse, e ha chiesto se ci fossero state opposizioni al piano.

"Non posso dire di aver sondato l'opinione pubblica a questo riguardo, Vostra Onore", ha replicato Gustafson.

La risposta non è stata ben accolta. Reyes ha detto che sarebbe stata una "domanda ridicola da fare" per lei, e ha esortato l'avvocato: "Quando faccio delle domande, perché non ascoltate davvero la mia domanda e presupponete che non sto facendo una domanda stupida?"

Gustafson ha detto che la sua "comprensione è davvero limitata a quanto accaduto in aula", aggiungendo di non essere a conoscenza del sentimento pubblico sul campo da golf perché "non ho una televisione".

Così Reyes ha chiesto a tutti in aula di alzare la mano se avevano opinioni forti sul campo da golf.

"Si giri, signore", ha detto.

Centinaia di braccia si sono alzate, ha riferito Roberts: la maggior parte delle persone presenti in aula.

L'udienza è poi proseguita con ulteriori scontri tra la giudice e il DOJ. Da qui in avanti, i punti da seguire sono concreti: l'indagine dello special master su se il DOJ abbia mentito alla corte, a cui il dipartimento si è formalmente opposto; se l'account del whistleblower sulla distruzione di documenti verrà confermato; e se il governo alla fine darà un sì o no definitivo sul progetto di Fazio.