Il Dipartimento della Sicurezza Interna (DHS) ha assunto con discrezione Karen DiSalvo, un'avvocata della Pennsylvania nota per il suo attivismo negazionista in materia elettorale, che apparentemente ha redatto una lettera federale con cui si minaccia di trattenere finanziamenti agli stati, secondo Democracy Docket.

In un articolo pubblicato venerdì, Democracy Docket ha riportato che una lettera inviata lunedì dal segretario della Sicurezza Interna Markwayne Mullin risulta essere stata redatta da DiSalvo, sulla base dei metadati esaminati dalla testata. La lettera avverte che gli stati perderanno i finanziamenti concessi dal DHS se non condurranno verifiche cartacee post-elettorali. La sua emissione arriva mentre l'amministrazione Trump ha cercato di prendere il controllo dei processi elettorali degli stati in vista delle mid-term, anche attraverso le schede postali e i dati degli elenchi elettorali.

La lettera è significativa perché le elezioni negli Stati Uniti sono in larga parte decentralizzate, con stati e contee che detengono l'autorità primaria sull'amministrazione del voto, mentre i finanziamenti del DHS — distribuiti principalmente attraverso agenzie come la FEMA — storicamente non sono mai stati condizionati alle pratiche di verifica elettorale. Condizionare i fondi federali per la sicurezza al comportamento degli stati in materia di verifiche rappresenterebbe un uso significativo della leva federale sull'amministrazione elettorale, un ambito in cui gli Stati hanno da tempo affermato la propria primazia costituzionale.

I registri del personale federale collocano DiSalvo come consulente senior nell'Ufficio per la Strategia, le Politiche e i Piani del DHS — lo stesso ufficio in cui un'altra negazionista delle elezioni, Heather Honey, ricopre una posizione senior di integrità elettorale. DiSalvo e Honey avevano in precedenza cofondato in Pennsylvania un'organizzazione no-profit contraria al voto, ha evidenziato Democracy Docket. La loro collocazione nello stesso ufficio politico segna la continuazione di un modello più ampio in cui sostenitori di affermazioni screditate sulle elezioni del 2020 sono stati nominati a incarichi federali con influenza sulle politiche elettorali, un cambiamento rispetto alle amministrazioni precedenti di entrambi i partiti, che si affidavano a funzionari di carriera esperti di sicurezza elettorale.

DiSalvo ha promosso online l'hashtag "TrumpWON" e ha pubblicamente difeso Jacob Chansley, il rivoltoso del 6 gennaio noto come lo "Sciamano di QAnon", secondo Democracy Docket. Il suo curriculum legale include una causa che, secondo i funzionari della Pennsylvania, mirava a privare del diritto di voto decine di migliaia di elettori all'estero; i tribunali hanno ripetutamente respinto quei tentativi, ha riportato la testata.

David Becker, noto esperto di elezioni che dirige il Center for Election Innovation & Research, ha detto a Democracy Docket di essere allarmato dall'assunzione di DiSalvo.

"L'amministrazione ha smantellato l'expertise in materia di cybersecurity elettorale costruita nelle ultime due amministrazioni, incluso il primo mandato di Trump, e ha sostituito quella competenza e credibilità con teorici della cospirazione", ha dichiarato Becker. "Funzionari elettorali di entrambi i partiti mi dicono che non possono più considerare affidabile il governo federale come partner nella gestione di elezioni sicure".

Lo sviluppo arriva in vista delle elezioni di metà mandato del 2026, e il modo in cui gli stati risponderanno alla richiesta di verifiche legata ai finanziamenti — se adeguandosi, ricorrendo alla magistratura o ignorandola — è destinato a plasmare l'escalation del confronto tra governo federale e stati sull'autorità in materia elettorale.

In risposta al report, il DHS ha dichiarato a Democracy Docket di non "commentare il personale in servizio".