La Philippine Chamber of Cooperatives, Inc. (Coop Chamber) sta mobilitando i suoi 13,6 milioni di membri sparsi in circa 20.000 cooperative in tutto il Paese per costruire una voce politica unificata e presentare candidati del settore cooperativo alle elezioni senatoriali del 2028.

Il gruppo ha annunciato l'iniziativa durante il suo 3° Congresso Nazionale dei Leader di venerdì, svoltosi sotto il tema "Economic Strength to Political Voice: Organizing the Cooperative Vote for National Governance", affermando che la forza economica del settore dovrebbe tradursi in una maggiore partecipazione all'elaborazione delle politiche.

Il Segretario Generale della Coop Chamber, Edwin A. Bustillos, ha dichiarato che le consultazioni nelle 16 regioni del Paese hanno prodotto un consenso per perseguire un progetto senatoriale per il 2028.

"Per la Philippine Chamber of Cooperatives è giunto il momento di candidarsi al Senato nel 2028", ha detto Bustillos.

L'iniziativa, ha spiegato, cercherà di consolidare i membri delle cooperative e di incoraggiare altre cooperative a unirsi allo sforzo.

"Dobbiamo semplicemente consolidarli. Dobbiamo solo orientarli e offrire loro questi programmi", ha affermato.

Il settore prevede di iniziare il prossimo mese a contattare altre cooperative, ha detto Bustillos, e spera di annunciare i propri partner cooperativi in ottobre, mese in cui si celebra il Mese Nazionale delle Cooperative.

"Dovremo affrontare molte sfide. Ma mentre parliamo, non ci tireremo indietro di fronte alle sfide", ha dichiarato.

Criteri per i candidati

Secondo Bustillos, i potenziali candidati del settore cooperativo dovrebbero soddisfare tre criteri: avere una politica cooperativa, sostenere l'agenda esecutiva e legislativa del movimento cooperativo e rispettare i principi e i valori cooperativi.

"Il leader cooperativo dovrebbe avere una politica cooperativa", ha detto Bustillos. "Secondo, l'agenda esecutiva e legislativa del movimento cooperativo. E terzo, dovrebbe sostenere i principi e i valori delle cooperative."

"Il leader non dovrebbe essere corporativizzato", ha aggiunto.

Bustillos ha osservato che storicamente il movimento cooperativo ha avuto un'influenza limitata sull'elaborazione delle politiche nazionali nonostante la sua presenza economica.

"Ci sono molti senatori che non hanno una politica cooperativa", ha affermato. "Facciamo lobbying, esercitiamo influenza, ma non basta."

Le cooperative hanno un peso economico significativo, ha detto, grazie al loro ruolo nelle comunità e al numero di persone coinvolte nel settore.

"Ma alla fine, chi decide delle nostre politiche?", ha domandato.

Proteggere il modello cooperativo

Il Presidente della Coop Chamber, Noel D. Raboy, ha sottolineato l'importanza di proteggere il modello cooperativo mentre il settore perseguiva una maggiore partecipazione politica.

"L'identità cooperativa è quella di un'organizzazione guidata dai membri che crea un'attività economica con il capitale dei singoli membri", ha detto Raboy.

Ha sollevato preoccupazioni riguardo ai emendamenti proposti alla House Bill No. 9584, in particolare alle modifiche della struttura di voto delle cooperative e delle federazioni. La camera, ha detto, vuole che il principio "un membro, un voto" rimanga in vigore anche quando le cooperative primarie partecipano alle federazioni.

"La posizione della Philippine Chamber of Cooperatives è che la struttura di voto delle cooperative primarie dovrebbe essere un membro, un voto", ha affermato. "Se si passa alla federazione, dovrebbe rimanere un membro, un voto."

Si è opposto a un proposto sistema di voto condiviso, sostenendo che potrebbe spostare il processo decisionale verso un modello basato sul capitale.

"Se guardiamo al voto condiviso, è come una società", ha detto Raboy. "Se hai molto denaro, hai più influenza. E allora cosa dire dei piccoli?"

Ha affermato che l'accordo proposto non sarebbe allineato ai principi dell'International Cooperative Alliance, l'organismo mondiale che stabilisce gli standard internazionalmente riconosciuti per l'identità e la governance cooperative.

"Il voto dovrebbe essere paritario. Anche se hai molto denaro nella federazione, hai comunque un solo voto", ha dichiarato.

Raboy ha avvertito che modificare la struttura di voto potrebbe minare l'identità delle cooperative.

"Facciamo lobbying per quel principio e quei valori perché l'identità della cooperative andrebbe perduta", ha detto.

Ha ribadito la necessità di preservare le cooperative come organizzazioni guidate dai membri anziché dal capitale.

"Così dovrebbe essere: una cooperativa guidata dai membri, non dal capitale", ha affermato Raboy.

Appelli per politiche inclusive

La Vicepresidente e Trustee della Coop Chamber, Marlene Sindayen, ha chiesto politiche che mantengano le cooperative accessibili ai filippini comuni.

"Se vogliamo davvero stimolare le cooperative e dare un impatto concreto a molte persone, devono essere inclusive", ha detto Sindayen.

Ha sollevato preoccupazioni riguardo ai requisiti del Bureau of Internal Revenue (BIR), in particolare all'obbligo per i membri di presentare un numero di identificazione fiscale per ottenere le esenzioni fiscali.

"I singoli soci, gli anziani, sono ancora obbligati dal BIR a presentare la domanda per ottenere l'esenzione fiscale", ha affermato.

Le cooperative servono le comunità fornendo accesso ai servizi finanziari a persone che altrimenti potrebbero avere difficoltà a ottenere prestiti, ha detto Sindayen.

"La cooperativa risponde ai bisogni della comunità, dove le persone comuni possono prendere in prestito sulla base delle loro promesse", ha dichiarato.

Ha esortato i leader cooperativi a portare direttamente al Congresso le preoccupazioni del settore.

"È tempo che i leader delle cooperative facciano le leggi, che si presentino al Senato", ha detto Sindayen. "Affinché la nostra situazione e i bisogni della [cooperativa] siano davvero chiari."

I leader cooperativi, ha aggiunto, sono abituati a lavorare intorno ai bisogni delle proprie comunità.

"Siamo abituati a essere leader al servizio degli altri", ha affermato. "Non abbiamo bisogno di chiedere un grande budget perché lavoriamo sulla base dei bisogni della nostra gente."

Agenda legislativa

L'agenda legislativa prioritaria 2026-2028 della Coop Chamber include la salvaguardia dei principi "un membro, un voto" e "una cooperativa, un voto", la difesa delle esenzioni fiscali delle cooperative, il rafforzamento del sostegno dei governi locali e la priorità alle cooperative agricole, di riforma agraria, dei trasporti e dei servizi pubblici.

Il gruppo cerca inoltre una legislazione che richieda alle unità di governo locale di istituire Local Cooperative Development Funds e di nominare Cooperative Development Officers specializzati.

Attraverso il suo Progetto Senatoriale 2028, la Coop Chamber ha dichiarato che ingaggerà e sosterrà candidati che dimostrino un impegno verso una legislazione favorevole alle cooperative, piuttosto che schierarsi con particolari partiti politici.

L'iniziativa mira a trasformare l'ampia base di membri radicata sul territorio del settore cooperativo in un corpo elettorale politico più organizzato e a dare alle cooperative un ruolo più forte nella definizione delle politiche nazionali che incidono sui loro membri e sulle loro comunità. Se lo sforzo riuscisse a consolidare anche solo una parte dei 13,6 milioni di membri dichiarati, si collocherebbe tra i più grandi blocchi di voto organizzati di un elettorato nazionale in cui il voto di blocco da parte di chiese, gruppi settoriali e coalizioni regionali ha storicamente influenzato i risultati senatoriali. I prossimi passi da monitorare per il settore sono il contatto con altre cooperative a partire dal prossimo mese e l'annuncio previsto dei partner cooperativi in ottobre, durante il Mese Nazionale delle Cooperative. — Kaizzer Angela Marie V. Manuba