La larga mano democratica nelle elezioni di metà mandato potrebbe aver appena messo la supermaggioranza conservatrice della Corte Suprema in bilico — e le ripercussioni potrebbero durare una generazione, secondo l'analista politico Tom Schaller.

Scrivendo sulla newsletter Public Notice su Substack, Schaller sostiene che la conquista più conseguente dei democratici il 3 novembre, almeno per quanto riguarda i tribunali, sia il Senato, che conferma i candidati giudiziari. Ai sensi della Costituzione, le nomine giudiziarie federali richiedono il consenso del Senato, e dopo una modifica al regolamento nel 2017 i candidati alla Corte Suprema possono essere confermati a maggioranza semplice. "Le vittorie generazionali, dopotutto, dovrebbero generare conseguenze generazionali", ha scritto.

La prima mossa di Schaller è modellata direttamente su una strategia inaugurata da Mitch McConnell. Ha chiesto al leader democratico al Senato Chuck Schumer di ostacolare le nomine giudiziarie di Donald Trump per il resto del mandato di Trump, bloccando la conferma di qualsiasi candidato alla Corte Suprema e di quasi tutti i candidati alle corti d'appello — proprio come fece McConnell nel 2016 quando bloccò la nomina di Merrick Garland proposta da Barack Obama.

Secondo Schaller, la Corte Suprema, con l'attuale maggioranza conservatrice di 6-3, è fuori sincrono con il Paese. L'ala conservatrice è composta dal Chief Justice John Roberts, dai giudici Clarence Thomas e Samuel Alito e dai tre nominati di Trump nel primo mandato — Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett — mentre l'ala liberale è formata da Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson, tutte nominate da presidenti democratici. I candidati democratici alla presidenza hanno vinto il voto popolare in sette delle nove elezioni svoltesi tra il 1992 e il 2024, con un totale di 33,7 milioni di voti. Eppure dal 1993 i presidenti dei due partiti hanno nominato cinque giudici ciascuno. Schaller attribuisce questo squilibrio al collegio elettorale, oltre che al blocco di Garland da parte di McConnell, al ritiro tempestivo nel 2018 del giudice Anthony Kennedy e alla morte di Ruth Bader Ginsburg nel 2020.

L'equilibrio di potere potrebbe cambiare presto. I giudici Clarence Thomas, 78 anni, e Samuel Alito, 76 anni, potrebbero entrambi rimanere in carica fino al 2028. Schaller sostiene che una vittoria democratica alla Casa Bianca, unita alla conservazione del Senato, potrebbe portare alla sostituzione di Thomas o Alito, producendo una maggioranza liberale di 5-4. Inoltre, il giudice Sonia Sotomayor, liberale di 72 anni, potrebbe dimettersi durante un'amministrazione democratica, liberando un seggio per un successore più giovane.

Schaller ritiene un Senato democratico una possibilità concreta per il 2028. I repubblicani Ted Budd della Carolina del Nord e Ron Johnson del Wisconsin furono eletti di stretta misura nel 2022, rispettivamente con il 50,5% e il 50,4% dei voti. In Iowa, il senatore Chuck Grassley, 93 anni, ha dichiarato che non si dimetterà in anticipo per permettere al governatore repubblicano Kim Reynolds di nominare il suo successore prima che il governatore neoeletto democratico Rob Sand entri in carica. I democratici, tuttavia, hanno punti di debolezza propri: devono difendere il senatore Raphael Warnock della Georgia, vincitore di un ballottaggio nel 2022, e la senatrice Catherine Cortez Masto del Nevada, che vinse con meno di 8.000 voti di scarto.

Il quadro è meno promettente per le elezioni del 2030. I democratici hanno poche opportunità di conquistare seggi, e i senatori democratici Ruben Gallego dell'Arizona e Jacky Rosen del Nevada vinsero entrambi di stretta misura nel 2024. Le elezioni di metà mandato tendono inoltre generalmente a favorire il partito che non occupa la Casa Bianca.

I fautori della riforma della Corte, nel frattempo, vogliono andare oltre il semplice blocco dei candidati di Trump. Il deputato Jim Clyburn e altri membri del Congressional Black Caucus chiedono l'aggiunta di quattro giudici. Il Congresso fissò per l'ultima volta a nove l'organico della Corte nel 1869, e l'ultimo tentativo serio di ampliarla — il piano del presidente Franklin D. Roosevelt nel 1937 — morì in Congresso. Il senatore Cory Booker spinge per limiti di mandato di 18 anni che darebbero a ogni presidente due giudici per mandato. Altri riformatori chiedono regole etiche più rigorose mirate a Thomas e Alito per ciò che i critici definiscono autoarricchimento. La Corte Suprema ha adottato il suo primo codice formale di condotta nel 2023, ma non prevede alcun meccanismo per garantire la conformità dei giudici in carica.

La prima questione sarà capire se i democratici al Senato saranno disposti a giocare la partita di McConnell contro le nomine giudiziarie di Trump quando il nuovo Congresso si riunirà a gennaio.