Il CEO di Delta Air Lines Ed Bastian afferma di non essere in faida con Elon Musk, anche dopo che il fondatore di SpaceX ha predetto che perderebbe il proprio lavoro a causa della decisione della compagnia di scartare Starlink per il Wi-Fi a bordo.

"Per quanto mi riguarda non c'è nessun contrattacco", ha dichiarato Bastian a Phil LeBeau di CNBC su Squawk Box venerdì, quando gli è stato chiesto se avesse rinunciato al Wi-Fi Starlink di SpaceX perché non voleva lavorare con Musk. "Sono un grande fan di Starlink. Guido una Tesla."

Ha aggiunto: "Questa storia sul fatto che sia personale non è affatto vera. La realtà è che Delta è il pioniere globale nel lancio del Wi-Fi gratuito e veloce come standard di settore". Interrogato sul post di Musk in cui prevedeva che avrebbe perso il lavoro, Bastian ha detto: "Non ci faccio alcun caso".

Prima mancata previsione degli utili in due anni

L'intervista è avvenuta mentre Delta mancava le stime di utili di Wall Street per la prima volta in due anni e ha ridotto la previsione di profitto per il 2026. I prezzi del carburante per jet sono aumentati vertiginosamente dall'inizio della guerra con l'Iran a febbraio, e la spesa per il carburante rettificata di Delta è salita del 62% rispetto all'anno precedente, arrivando a 4,1 miliardi di dollari nel trimestre di settembre.

Ciononostante, Delta ha registrato un fatturato record di 17,6 miliardi di dollari nel trimestre di settembre, in crescita del 16%, e un utile ante imposte di 1,5 miliardi di dollari, in linea con lo scorso anno. I ric dei biglietti premium sono aumentati del 18% a 6,8 miliardi di dollari, e i ricavi della fedeltà sono cresciuti del 18%, mettendo i pagamenti di American Express in linea per superare i 9 miliardi di dollari nell'anno.

Delta prevede una crescita di circa il 20% dei ricavi del trimestre di dicembre, utili annuali di 5,10-5,60 dollari per azione e un aumento di 6 miliardi di dollari dei costi del carburante.

Quei passeggeri premium sono i clienti che i concorrenti di Delta stanno corteggiando con Starlink.

Come si è sviluppata la disputa con Musk

La lite è iniziata a marzo, quando Delta ha scelto Leo di Amazon al posto di Starlink, con una prima installazione su 500 aerei a partire dal 2028. Delta afferma che Leo offre retail, Amazon Prime, video e gaming a un prezzo molto più basso rispetto a Starlink.

A maggio, Musk ha offerto una spiegazione diversa. Ha detto che Delta voleva che i passeggeri accedessero tramite il proprio portale Delta Sync, che li avrebbe incanalati nel programma fedeltà della compagnia e avrebbe presentato il Wi-Fi come un vantaggio Delta piuttosto che un servizio Starlink. "Delta ha voluto rendere la cosa dolorosa, difficile e costosa per i propri clienti", ha scritto Musk su X. Delta ha definito inaccurata l'affermazione.

La disputa è diventata personale alla fine di settembre. L'account di aviazione JonNYC ha riportato che Bastian avrebbe detto ai dipendenti: "Non vogliamo stare con Elon Musk. Credetemi". Mentre le dichiarazioni non sono state verificate in modo indipendente né confermate da Delta, Musk ha risposto su X che Bastian "perderà il lavoro" per la decisione.

I concorrenti sono entrati in azione. Il 1° ottobre United ha lanciato un'offerta di status-match rivolta ai passeggeri di Delta, e American ha invitato i viaggiatori che stavano "ripensando improvvisamente" alla propria fedeltà aerea a cambiare compagnia — entrambi repostati da Musk. Giovedì, American ha annunciato che installerà Starlink sull'intera flotta mainline, oltre 1.030 aerei, a partire dal 2027.

Questo lascia Delta come l'un delle tre maggiori compagnie statunitensi senza Starlink. United, che ha firmato con Starlink nel 2024, lo prevede su tutta la flotta entro la fine del 2027 — prima che Delta installi Leo anche su un solo aereo.

Bastian indica i termini commerciali

Su CNBC, Bastian non ha detto se abbia effettivamente pronunciato le dichiarazioni riportate ai dipendenti, indicando invece i termini commerciali. Delta ha parlato con SpaceX per la prima volta sei anni fa e le ha prestato aerei per i test, ha detto.

"Era fantastico. Semplicemente non erano pronti a scalare quando noi eravamo pronti a partire, e avevamo disaccordi sul modello di business in termini di accesso al cliente", ha detto. "Non entrerò nei dettagli."

Fino all'arrivo di Leo, ha detto Bastian, i clienti sui sistemi attuali Hughes e Viasat di Delta "vedranno miglioramenti significativi" entro la fine di quest'anno.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.