Un nuovo studio di Neal Caren esamina come è cambiato nel corso della settimana il tempo che gli americani dedicano agli amici, concentrandosi non su quanto sia diminuita l'interazione sociale, ma su quando si sia verificato il calo.

Utilizzando i dati dell'American Time Use Survey dal 2003 al 2024 (N = 243.095), lo studio mappa i pattern orari del "tempo con gli amici" lungo i giorni della settimana. L'indagine, condotta annualmente dall'U.S. Census Bureau per il Bureau of Labor Statistics, chiede a un campione nazionale rappresentativo di ricostruire il giorno precedente ora per ora, ed è proprio questo a rendere visibile in primo luogo la cadenza settimanale della vita sociale. All'inizio degli anni 2000, la vita sociale seguiva un ritmo settimanale ben definito: una modesta interazione nei giorni feriali andava crescendo verso picchi pronunciati il venerdì e il sabato sera.

Dalla metà degli anni 2010, quel ritmo è collassato. Il venerdì sera, un tempo luogo centrale dell'attività sociale, oggi appare come una normale serata feriale. Il sabato resta elevato rispetto al resto della settimana, anche se meno di prima.

Nel complesso, il tempo trascorso con gli amici è diminuito di più della metà. Il mix di attività sociali, tuttavia, è rimasto stabile. Gli americani non hanno sostituito una forma di interazione con un'altra; hanno ridotto l'interazione sociale in modo generalizzato.

I risultati forniscono una data precisa a quel declino. La preoccupazione per la socievolezza americana in calo non è nuova: "Bowling Alone" di Robert Putnam documentava già nel 2000 l'erosione dei legami civici e sociali e, nel 2023, il Surgeon General degli Stati Uniti ha emanato un avviso che descrive la solitudine e l'isolamento come un'epidemia, citando ricerche che collegano una scarsa connessione sociale a rischi per la salute paragonabili al fumare fino a 15 sigarette al giorno. Il calo complessivo del tempo trascorso con gli amici era già stato documentato in analisi precedenti della stessa indagine; ciò che Caren aggiunge è la mappa di dove, nella settimana, si sono concentrate le perdite e, poiché l'indagine prosegue su base annuale, la settimana appiattita potrà essere monitorata man mano che arrivano nuovi dati.

I risultati indicano una riorganizzazione temporale della vita sociale, segnata dalla scomparsa della "serata fuori".

Lo studio è stato segnalato da Kevin Lewis e ripreso dal blog di economia Marginal Revolution, il cui autore chiude con una domanda ai lettori: "E voi, cosa avete fatto ieri sera?"