In un recente pomeriggio di martedì, una notifica di Facebook Memories mi ha ricordato qualcosa che avevo scritto quasi esattamente dieci anni fa — più o meno nel periodo in cui Donald Trump ha iniziato a occupare spazio nella mia vita. All’epoca non lo prendevo ancora sul serio, né come persona né come candidato alla presidenza. Vivevo in quella che oggi riconosco essere stata una convinzione compiaciuta, persino arrogante, secondo cui l’America sarebbe stata semplicemente al di sopra dell’idea di eleggere qualcuno così incapace e repellente alla sua più alta carica. Allora, lui non era altro che la battuta finale delle mie barzellette.

In quel particolare post su Facebook, contestavo chi paragonava la creazione di Trump da parte del Partito Repubblicano alla creazione del mostro da parte del dottor Frankenstein, scrivendo: "Hey, at least one of them had a heart…"

A quel punto, nel 2016, Trump insultava già con regolarità donne, NATO, persone con disabilità, veterani di guerra, neri, il Messico, la stampa professionale e il minimo di decenza comune. Chiedeva apertamente aiuto alla Russia, si vantava di aggredire donne perché poteva farlo, e aveva riempito il suo staff elettorale di emarginati sociali, aspiranti politici e razzisti noti. Il KKK si era espresso ufficialmente dichiarando di adorarlo.

Figure repubblicane come Jeb Bush, insultato fino a essere cacciato dal palco del dibattito del 2016, avevano iniziato a tacere, decidendo di lasciare agli elettori il lavoro sporco che avevano contribuito a creare ma che non avrebbero più voluto toccare con le loro mani ben pettinate e candide. Nel frattempo, personaggi come il defunto senatore Lindsey Graham offrirono quella che fu, di fatto, la sua ultima vera prova di coraggio politico quando twittò il 3 maggio 2016: "If we nominate Trump, we will get destroyed……and we will deserve it." Entro la fine di quell’anno, dopo la vittoria elettorale di Trump, Graham venne definito "a little boy", "nasty" e "a dumb mouthpiece" — e Graham si trasformò prontamente in uno dei più fedeli valletti di Trump.

L’estate del 2016 — i mesi precedenti l’esplosione di novembre che avrebbe scosso l’America fino alle fondamenta — è stata l’ultima volta in cui mi sono sentito sicuro di qualcosa. Da allora non sono più stato lo stesso. Non provo alcun vero orgoglio nell’ammetterlo, ma quando Trump vinse quelle elezioni, il paese che avevo servito con la mia vita mi apparve in modo profondamente diverso. Era più oscuro, e non me la sentivo più di fidarmi che avrebbe fatto la cosa giusta.

Non passa un solo giorno senza che io pensi a tutto questo. Rimane con me e riempie troppi di quegli spazi vuoti in cui un tempo trovavo la pace mentale, o potevo pensare a cose del tutto insignificanti — come il motivo per cui i miei New York Giants non riescono a vincere più partite.

Perché il punto è questo: dieci anni fa, per me non si trattava mai davvero del Partito Repubblicano — almeno non all’inizio. Se John McCain o Mitt Romney avessero battuto Barack Obama, non mi sarebbe piaciuto per niente, ma non mi avrebbe sconvolto né gettato nella disperazione. In passato avevo anche votato occasionalmente per i repubblicani, a seconda della persona e dei temi. Come giornalista, non sono mai stato un uomo di partito, ma invece di spiegare tutto di nuovo dirò solo che non ho votato per un solo repubblicano da quella abominevole guerra in Iraq del 2003, perché se sei capace di mentire in modo così spettacolare su qualcosa di così orrendo, di cos’altro sei capace? Ebbene, nel novembre del 2016 abbiamo avuto la risposta.

Prima di allora, e prima di cose odiose come Citizens United e Internet, la politica non dominava la mia vita, perché credevo ingenuamente che se un partito fosse andato troppo oltre, come fecero W. Bush e il GOP nel 2008, gli elettori avrebbero corretto la rotta.

Per lo più, la politica funzionava come un pendolo. Troppo da una parte, poi di nuovo dall’altra …

Non avrei mai pensato nemmeno per un minuto che un presidente della mia vita, prima di Trump, avrebbe attaccato il nostro voto con ferocia, e poi avrebbe aggredito violentemente il nostro paese. E vi prometto che, neppure nei miei sogni più sfrenati, avrei immaginato che avremmo rieletto il mostro traditore che ci aveva aggredito la prima volta.

Trump ha spezzato qualcosa in molti di noi e ha risvegliato qualcosa di malvagio in altri.

Mi considero fortunato perché la mia famiglia ha capito Trump per ciò che era fin dal momento in cui è salito sul palco e ha iniziato con tutti i suoi insulti feroci e disgustosi. Ancora oggi mi sconvolge che un individuo miserabile come Trump sia arrivato a meno di 10.000 miglia dalla Casa Bianca e che persino il 10 percento della popolazione lo abbia sostenuto.

Mi sembra sciocco scriverlo dopo tutto ciò che abbiamo attraversato, ma è la verità. È un uomo orribile e le persone che lo hanno eletto sono peggiori.

Né loro, né lui.

Pensavo davvero che fossimo migliori di così ...

E mentre non ho perso familiari per colpa di questo uomo disastroso, ho perso tantissimi amici, alcuni dei quali consideravo come famiglia. Come ho potuto non vedere cosa si nascondeva dentro di loro? Come facevano, anche dopo che ci aveva attaccati, a sostenerlo ANCORA??? Davvero pensavano così poco dell’America?

Una volta mi sbattevo la testa contro il muro e chiedevo loro cosa vedessero in Trump, finché ho smesso del tutto di chiedere. Si è scoperto che odiava gli stessi esseri umani che odiavano loro.

Quest’uomo è un fanatico, e io non tollero i fanatici né chi si allinea con loro. Non li considero certo amici.

Dubito che quei vecchi amici torneranno mai nella mia vita, ma anche dopo tutto quello che è successo, la porta è sempre aperta. Non desidererei altro che una discussione sostanziosa sugli ultimi 10 anni, sul perché finalmente abbiano visto la luce e sulla strada da seguire attraverso l’oscurità.

Ho smesso di trattenere il fiato nell’attesa che quelle conversazioni avvengano mai, e questo mi rattrista profondamente. Non ci sarà alcun punto d’incontro, perché non esistono due facce del fanatismo, del sessismo, della distruzione del nostro ambiente e del puro odio.

E volete sapere qual è la parte davvero sconvolgente di tutto questo?

Stanno vincendo.

Certo, sono perdenti senza cuore, ma regimi autoritari come quello della Casa Bianca stanno vincendo la battaglia politica qui, e in molti luoghi del mondo.

Hanno l’Executive, la House, il Senate e la Supreme Court, e ci stanno infliggendo un colpo terribile.

Aria e acqua pulite … diritti delle donne … diritti degli elettori … assistenza sanitaria accessibile … gli animali … cibo, abbigliamento e istruzione per un numero sempre maggiore dei cittadini più bisognosi del nostro paese sono tutti sotto attacco.

Sta peggiorando ogni giorno. Trump, in qualche modo, peggiora ogni giorno, dimostrando con naturalezza di avere la capacità di andare sempre più in basso, trascinando con sé milioni di persone.

Ma io non sono ancora morto, e ho capito di essere stato messo su questa Terra per questa battaglia. Sono un vecchio bianco burbero, e centinaia di milioni di persone hanno avuto una sorte peggiore.

Eppure, a volte queste cose devono essere scritte perché sono reali. Il nostro dolore e la nostra tristezza sono reali. La nostra impotenza è reale. E quando MAGA leggerà questo, e molti lo faranno, il loro disprezzo per me (e per voi) sarà reale. In questi ultimi 10 anni ho imparato che traggono davvero piacere dal dolore, perché non importa quanto peggiorino le cose nelle loro vite, le mie lacrime li sosterranno.

Credo che queste cose debbano essere discusse, e molto più spesso di quanto non lo siano, perché persone come noi non possono essere banalizzate né dimenticate. Abbiamo il coraggio di portare il cuore in mano e di prendere un colpo per poi rialzarci.

Questo è ciò che fanno i veri patrioti. È ciò che hanno fatto per secoli coloro che hanno lottato per i nostri diritti civili.

Sarebbe facile dire semplicemente al diavolo tutto, ma la storia che i nostri amici e familiari repubblicani vorrebbero cancellare con tanta facilità ci insegna ad andare avanti e a prendere quella spiaggia a qualunque costo … o anche solo quel posto sull’autobus.

Siamo stati picchiati duramente, ma non c’è uno di noi che abbia pensato di gettare la spugna e arrendersi a questi maniaci senza cuore, perché non è nel nostro modo di essere.

Ci viene chiesto molto, in cambio di così poco. Le elezioni del 2020 e il successivo attacco al nostro Capitol avrebbero dovuto segnare l’inizio della fine di questa follia.

Incredibilmente, erano solo l’inizio.

E nonostante tutto questo … in fondo ai nostri cuori feriti sappiamo in qualche modo che giorni migliori ci attendono, ma solo se continuiamo ad andare avanti e a sollevare le persone, invece di tenerle a terra.

Possiamo intravedere la strada giusta attraverso tutto questo dolore, ma a volte dobbiamo riposare, raccogliere le idee, leccarci le ferite e parlare del duro cammino che ci lasciamo alle spalle, prima di poter continuare a marciare con determinazione verso il futuro.

È stato un decennio duro, e va bene riconoscere il dolore e l’angoscia. Non lo facciamo abbastanza.

A volte, sapere semplicemente che non sei solo … aiuta.

(D. Earl Stephens è l’autore di “Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump’s Very Important Letters” e ha concluso una carriera di 30 anni nel giornalismo come Managing Editor di Stars and Stripes. Puoi trovare tutti i suoi lavori qui , e seguirlo su Bluesky qui .)